“他今天没在。”
“多半也出去凑热闹了。”
听见话头提到自己，晏庄依旧是不作声，只管靠在墙外阴影里乘凉。里面很快又有人接茬，笑道：“今日咱们只谈热闹，别的休提。”
“兄弟几个躲懒在这，不妨多喝几杯清茶，请，请，免得战事一起，成天忙碌，到时候连杯茶水也喝不上。”
“这茶尝着像是西湖龙井。对了，老刘头下月是不是要添孙了？这是大喜事啊，该请请我们。”
“老哥好见识，就是西湖龙井。请客的事绝免不了的，到时哥几位一定来家里喝杯酒，聚聚。”
“小孩名字提前想好了没？”
“已经和侍郎大人说好，就请他为小儿添名，讨个好彩头。”
“老刘头心高眼高，侍郎大人那可是当年的二甲进士，少不得要包个大大的红包。”
另一人笑道：“嘿，现在谁不知道，咱们兵部是清水衙门。隔壁钦天监都比我们有油水捞。”
“钦天监这几年是越发扬眉吐气了。”
有人低声说道：“陛下近年不是越发迷信图谶了吗？上次的庄王陵，这次的执意亲征，少说不得都有这层缘故在。”
“历来深信图谶都不是好事啊。”老刘头语气之中饱含忧虑，“据闻前阵贵妃有恙，不招太医，反而是在殿外做了几场法事，也真荒唐。”
“没有陛下应允，法事如何做得起来？都怪英王，听说是他引见的法师。”
“前一阵还有本子为这事参他呢，奈何陛下始终留中不发，态度暧昧。嗳，莫非陛下真的有意易储？”
“涉及国本，如何能随陛下喜好，唯一可惜是太子无子嗣，这倒不好办了。”
“太子殿下正值而立之年，身强体壮，子嗣何须担忧？我看是太子妃的缘故，这次太子纳入良娣、良媛，你我静待佳音便是。”
“不先说起这个还好。”那人一顿，显然觉得今年希望渺茫。
“总之要我说，太子这趟亲征当真是吃力不讨好。”
说话间他们推开门，乍然看见晏庄双手抱臂，静立门墙之前，都不免是大吃一惊，心下暗惴，怕他听去秘闻。然而他脸色淡淡，完全看不出端倪。
其中那位被称作“老刘头”的，寻常最是圆滑世故，自恃曾与晏庄打过交道，算是熟稔，忙堆笑寒暄问：“庄先生，您多早晚来的？”
“来了有片刻了。”晏庄微微颔首，示意屋内，“我来取卷宗，丙字号七三，昨日落在案上了。”
不等他说完，已有麻利的回屋为他取来献上。晏庄不动声色，道声多谢，在他们殷勤的“先生慢走”声中径直离开。
到英王府，这日因英王被宣进宫，府内清静，少有人走动，偌大书房内只有杨敞独自在读邸报，见到他入内，含笑打招呼道：“庄先生来了。”
要是说以前，同在英王帐下，杨敞暗中还对晏庄颇有几分较量之意，或多或少要分出到底谁才是英王的左膀右臂，而现在呢，从晏庄自北地归来之后，杨敞对他，就另有一种敬意油然而生了——因为那事迹不啻于昔年光武帝不带一兵一卒，持节巡行河北。当然他并不知道，晏庄北上游说，借的是旧日昭德军的光辉与人情，绝非他一人之功。但晏庄当然不会好心提醒，拆自己的台。
晏庄环视一圈，问道：“杜老先生呢？”
“先就没见着，大约殿下吩咐了什么，他有事忙吧。”杜禹向来与他二人关系不佳，很有做孤臣的意志，因此杨敞目光掠过他空空的座位，不甚在意。
晏庄随意坐下，拿出卷宗来看。杨敞又看了一会儿邸报，因为实在好奇，负手踱步过来了，问道：“什么卷宗，先生看得如此专注。”
晏庄说道：“四十年前白泉山一役的军资列单，我有点疑虑。”
“昭德军。”杨敞点点头，说他也有耳闻，“可惜子弟之中再没有出过将才，泯然了。”说着，欲言又止，与晏庄对了一眼，彼此都心知肚明，根本还是在君王的猜忌。
“先生因何有疑虑呢？”杨敞在旁多瞥了两眼。
晏庄见状，也不藏着掖着，将卷宗推到案中，给他也看，说道：“当年正值盛世，军资雄厚，白泉山一役虽然无功而返，未必不能缓缓图之，以绝后患。奈何名将回朝，在衙门里蹉跎余年，再无声息，徒留胡人伺机休养生息。依我看来，今时今日这一场仗，全赖当年养虎为患，虽胜尤败啊。”
杨敞咀嚼着“虽胜尤败”四字，不禁抚掌大笑，说道：“先生总道出精妙语。”
在他们交谈之际，英王也摆驾回来了，一身风尘仆仆的。这段时间贵妃生病，而英王自亲生母亲亡逝之后，便寄养在贵妃宫中，他做儿子的，每日进宫晨昏定省，那绝对少不了，兼之又撞上了大军开拔的时间，因为前次北上游说之利，这次皇帝又特地命他负责一切粮草供应之事。然而这是件十足的苦差事，做得好，前线打胜仗之后论功行赏，人家未必能想起你，但要是做得不好，一定第一个背锅。
听说人都在，英王赶忙叫人召见。
他们才到堂上，英王就忍不住大吐苦水，最后说道：“庄先生，杨先生，快替吾想个办法周全。”
原来为着粮草押送的路径，朝堂之上一时议定不下：一方认为漕运更好，可以快速支援前线作战，因此现在就需要招募民工疏通水渠，保证河面畅行；另一方却认为战时未决，倘若拖延到了冬日，河面结冰，漕运全线瘫痪，不过是白费工时。为此，两方争论不下，而英王作为其中主事，不禁感到大为恼火。
杨敞笑说：“些许琐碎事务，本来不值殿下劳神，但是殿下心系于此，实乃我朝万马千军之福。”
英王笑道：“杨先生看样子是胸有成竹了，请讲。”
杨敞先道一声不敢当，才说：“请问殿下，只论效率，陆运与漕运孰好？”
英王说道：“此时此刻当然是漕运，但是……”
杨敞说道：“何必论但是？既然漕运有益，殿下便应督促户部抓紧招募民工，完成水渠疏通之事。至于战事会不会拖延到冬日，按理来说是不该的，但那毕竟与前线息息相关，殿下只需要做好应对之法，必无虞也！”言外之意是真到漕运瘫痪之时，若要追责，那也该先问问太子，何故拖延战事。
他讲完了，先看向晏庄，笑着询问：“庄先生以为呢？”
晏庄不置可否，恭维说道：“杨先生高见。”
第一百一十六章 太平结社。
英王最后决定采纳杨敞的意见, 偏重漕运，仅以陆运为辅，当即便把杨敞留下, 要他代为撰文上书，晏庄瞥见空闲，见机告退出来。
漫步走在英王府中, 见到远处廊下有人独立, 似乎频频将目光掠来, 晏庄抬起头回视, 那人不是柳无意，却又是谁？
柳无意微微一笑，向他做了个请的手势。
晏庄脚下微顿, 旋即跟了过去。两人走到暗处, 柳无意回身看他，开门见山，直接说道：“庄先生有大志大才，缘何屈尊于英王府上？英王早有左膀右臂, 他日得势，论功行赏之时, 未必记你一笔功劳。先生何不与我联手一道, 共谋大计？”
晏庄早料到他另有图谋, 只是不知究竟是什么罢了, 此时见他如此开诚布公, 不免先吃了一惊, 随后暗生警惕, 但是故意露出诧异的表情, 问道：“耿先生, 哦不对，是柳先生才对，我不明白你此言何意。”
柳无意说道：“这半年以来，明里暗里，先生都探查过我不少次吧？你的人每次都追踪太紧，好险没给泄露，但先生既然已经对我心生疑窦，现在何必装模作样？”
受他所托，追踪柳无意的正是常家盲、聋二人，这两人擅于追踪之术，然而半年至今，尚未捉到他实际可疑之处，可见此人行事多么小心谨慎，但若说没人帮他，晏庄是不肯信的。如今他肯坦白，晏庄索性也不兜圈子了，说道：“可惜我真是一头雾水，柳先生请直言吧。”
柳无意从袖中掏出一个物件，随手丢给了他，说道：“后日戌时，平康坊南面最里第一个院落，门前插有一束木槿花。先生若有疑问，只管前来。”
晏庄接过一看，原来是个小木牌，上面写着“太平”二字。他脸色微凝，早听说过民间有一个秘密宗教结社，自称是太平社，尽是信奉一些歪门邪道，夜聚晓散，所谋多为大逆不道之事。
万没有想到柳无意居然会跟他们有关系，晏庄将木牌攥在手心里摩挲，沉默了一下，笑道：“先容我一问，你们为何会选择我呢？别的人，智如杨敞，能如杜禹，他们亦不输于我啊。”
“当然因为他们二人是正派读书人，且对英王忠心耿耿，而先生一仆贰主，显然并不拘泥于党派、立场，只追求抱负，正好可以为我等所用。”柳无意说道。
这话听着真不像是好话，晏庄不由犯起嘀咕。
“最重要一点。”柳无意看着他突然一笑，说道，“庄先生是自己人，对吗？”