张珉朝她作揖：“那内子便拜托嫂夫人照料了。”
*
皇宫。
德政殿。
百官分坐两侧，商议出兵之事。
日上浮云端，金光透过门棂，尘埃盘缠游上。
诸臣浸泡在明暗交杂的条条竖影里，眼神分外沉敛厚重。
可事到如今，依然有议和派跳出来说话：“我大衍初初立朝，如今最重要的事情，便是让老百姓休养生息，不能兴兵动众，肆意启用民力。忍一时之气，方可得千秋百代之长久。”
附和的人不少。
这种说法并非毫无理由。
上溯百代，凡是历朝超过三百年的王廷，新朝初立所定的必是停战共识。
民力不休不得复。
然而——
李无疾头一个跳出来反对：“你们倒是说得轻巧。敢情当年为了拿下这十六座城池，死的都不是你们身边的弟兄，可以随便奉送。”
议和派：“武侯偏颇了！”
李无疾冷笑。
“我是武将，不懂你们那些文绉绉的东西。可我也明白一个道理，国家不是靠送城池立住的，而是靠拳头立住的。”
“百年战事方休，民生疲惫，岂可虚耗之！武侯非万姓之众，安知民生疾苦！”
“诸位要是真在意万姓生民的疾苦，就应该知道，唯有天下大定，平民老百姓方有机会安定生息。若是胡人的战马踏入我中原大地，别说是普通的生民，包括我等在内，都只是丧家之犬！”
“天下之乱亦久也矣！天灾连连，百废待兴，不舍小何以保大，不弃车何以保帅！”
……
双方激烈争吵起来。
萧旻听得头疼，怒喝一声，让他们安静下来。
帝王之怒，犹若雷霆万钧砸落。
双方抿唇噤声，双眸目光却依旧激烈对撞，谁也不愿退让。
萧旻揉揉突突疼的额角，看向张珉，语气缓和不少：“右相，说说你的想法。”
“臣以为，倘若北宛要的只是岁贡，那还好说。”张珉容色平静，垂下的乌眸却深深，“可对方一开口，便想夺我关要十六城。
“失去这十六城，我大衍便如同一只没有牙齿的老虎。而一只没有牙齿的老虎，谁不能欺负呢？
“此战，已避无可避。
“臣请往。”
萧旻身为马上天子，自是主战，恨不能亲征；但为君主，他却不得不更理智一些，维衡大局。
他又转向另一侧为首的杜君则：“左相以为，该当如何？”
杜君则直身作揖：“臣以为，若有良策逼得北宛退兵，则和谈足矣。倘若只是北宛一国无礼索取城池，而无我大衍置喙之地，则不如一战。”
谢昭明默然许久，此时才直身作揖，先急急一句“臣有言”，将议和派打断，再温吞掏出长长文书，不疾不徐诵读此战所需兵马粮草、武器被褥等辎重。
且个中账目，皆与边关十六城的人口、税收、战略位置做对比。
最后，他结言：“边关十六城五年税收，足抵此行军饷。而一旦失去十六城，燕山屏障不复存在，京师将直面北宛之铁蹄长鞭。届时，诸位恐怕终日都需惶惶度日。”
十六城本就是大衍开拓发家之地，其势易守难攻。
一旦失去，别说是五年，恐怕十年、二十年都收不回，只能南渡守国。
公孙朔亦进言：“户部尚书与春宵楼勾结吞没之金，足抵军饷六成有余。皇后素来深明大义，不忍见民生凋敝，我公孙家自当倾全力以助，再资金两成，免万民之征税。”
少年将军，其音也凿凿。
李无疾忍住笑意，只勾动唇角：“既如此，也就是说，国库只需再出军饷两成便已足矣。户部侍郎，我大衍休战除匪一年，总不至于连这四成军饷都凑不上罢？”
户部侍郎：“……”
刚出纰漏的户部，不敢说凑不上。
出兵之事就此定下。
主将定为张珉，副将落影与扶风。
北宛来势汹汹，提前准备的粮草已先行，张珉再度忙成圆转之器（陀螺），下朝便去点兵，酬兵，于瓮城鼓舞士气……
他只能将女主拜托给谢昭明与魏初兰夫妻照顾。
谢昭明问他要不要让别的将军出征，留在这里陪娘子：“此战不短，你若心神不宁，去到战场上……恐多有不利。”
张珉摇头。
惦记甜甜是他少年征战时候，做得最多的事情。
即便如此，他这些年也从来没有打过败仗，这一次也不会例外。反而是留在京城，他更不知道怎么去面对甜甜。
若是她露出厌恶他的目光，那他又要怎么办？
而且，落影他们都是他一手带出来的，兵在外，他心中总是惦记的，倒不如亲自带兵出征，先将眼前的麻烦解决了再说。
国家安定，她也能安稳度日。
再者——
“倘若我留在京城，哪怕落影他们离开，身边暗卫也照样滴水不漏。”
他离开，才会把多数暗卫留下，保护阿妹和娘子。
“没有可乘之机，老司空是绝对不会出手的。而老司空不再度出手，陛下想要彻底铲除他这老顽固，将会变得十分困难。”
所有的百年氏族都只能靠战争去消耗，寻常日子的政治手段，对将它们连根拔除而言，作用并不快，由头也不够充足。
张珉压着他肩膀：“不管如何，都
要保护好她。”
谢昭明：“哪怕她醒来，就嚷嚷要杀了你？”
张珉：“哪怕她醒来，想要杀我。”
他不可避免，又想起那个兵荒马乱的夜晚。
那夜月色明湛，碎雪遍地如漠北一带的盐湖。
甜甜站于假山之巅，手持染血利刃，双目四下搜寻，对上翻墙回府的他的双眸。
在她脚下，手持环刀的匪徒站了一圈。
其中一人提刀对准他：“杀了他！”
*
“杀了他！”
匪徒激动地往张珉扑去。
兵刃森寒白光一闪，令人目眩。
叶瑾钿宛若一尾被潮水冲刷到岸上的鱼，陡然惊坐起，浑身湿漉漉地粗喘气。
梦中白光余威尚在，她视野朦胧一片，什么也看不清楚。
耳蜗里亦满是“杀了他”的仇恨声音。
“滴答——”
冷汗自鬓角滑落掌背。
叶瑾钿闭上眼，缓了一阵，才算耳清目明。
再睁眼，入目一片陌生。
唯有屏风后露出的一双眼睛，颇为眼熟。
“谢二娘子？”她扫过四周垂幔，以及不远处堆放的弓弩等物，“这是……你的屋子？”
谢灵点头，又摇头。
叶瑾钿猜测：“那是你的工室？”
谢灵连连点头。
“你可知，我家夫君在何处？”叶瑾钿问。
她其实并不指望对方会开口回答。
是以，她撑手往后倚靠在床头，打算静等她转身回去写纸条，远远丢给她。
不曾想，一道带着几分糯软天真的声音，低低说：“张家阿兄奉命随军出征，已有几日。他们是急行军，如今怕是已到沙城。”
叶瑾钿略有讶异。
不过，她很快就收拾好神色，将所有事情串通起来，细细思索。
梦中刺眼白光久久不散，她闭上眼舒缓：“可以劳烦你替我找杯温水，再寻些吃的吗？”
谢灵小声说：“好。”
她提起裙摆，悄无声息翻窗离开，寻侍女进去照顾叶瑾钿。
叶瑾钿喝过温水，吃过清粥。
待歇息一阵，恢复力气，便换过一身衣裳，寻魏初兰道谢结账。
魏初兰推开她的荷包：“不必，你夫君已付过，尚有余钱。”
她放下手中药秤，从钱匣子里翻出两粒黄金，放到她手边摆好。
“喏，余钱。”
叶瑾钿垂眸看着黄金半晌，伸手丢进荷包了，冲魏初兰一笑：“多谢。”
魏初兰莞尔一笑：“不必客气。”
二人目光对上，俱是心照不宣一笑。
叶瑾钿朝她作揖，别过。
走出药铺所在巷口，她毫不意外看着等在一旁小茶摊的谢昭明。
此人身上士族气息浓重，哪怕只是坐在街边茶摊，亦如身处雪山之巅六角亭，抬头眺望朗朗明月般疏狂。
“叶小娘子若是不急，不如坐下喝一杯茶？”
就连语气，都如清风般温和舒爽，徐徐缓缓。
叶瑾钿冲他行礼：“蒙定远郡公厚爱，只是庭院桃杏熟矣，再不回去，就得掉落一地了。”
她的记忆，恢复了。
谢昭明摇扇的手一顿，放下手中浮着碎末，未曾喝过一口的茶。
他看着叶瑾钿离开的背影，问她：“你要去找你家夫君吗？”
叶瑾钿头也不回：“暂不。”
脑中记忆纷乱，她须得先理一理，再养养身体，恢复元气。