他将护符递到姜辞面前，声音颤抖：“在青州打仗的时候，每当我想起你，我就会看看它。看着它，我就觉得你在等我回家，无论如何，我都不能倒下。”
姜辞垂下眸子，看着那虎头护符，心中百感交集。
她忽然一笑，眼里含着浅浅的柔意：“但是休书这件事，原不原谅你，我要看你表现。”
姬阳怔住，随即眼底亮起欢喜之色。他抬手用力擦去眼角的泪，笑得像个少年：“真的？”
姜辞嗯了一声，轻轻点点头。
姜辞看着他这副模样，开口道：
“走吧，时辰不早了。”
姬阳立刻跟上，步履轻快了许多。
走出寺门，晚娘已在马车旁等候。她看到姬阳跟在姜辞身旁，两人之间气氛似乎与来时截然不同，晚娘心中暗自松了口气，脸上也露出了欣慰的笑容。
姬阳主动上前，伸手虚扶了一下。姜辞没有拒绝，径自上了马车。姬阳坐在外面，接过车夫的缰绳，说道：“我记得路回府的路。”
两人回到刺史府时，夜色早已沉下。
刚一进门，姜辞便觉屋中气氛凝滞，四下仿佛笼着层说不清的压抑。她心头微跳，步履不由加快，直奔前厅而去。
前厅灯火明亮，却无人说话，几名心腹侍从神情肃然。楼弃亦在，倚在椅子上，眉眼阴沉，不似之前那般不羁。
姜辞环视一圈，心头愈发不安。她定了定神，朝姜怀策开口：“爹，出什么事了？”
姜怀策望着女儿，眸色沉重，又看了一眼她身后的姬阳，喉头哽住，片刻才艰涩开口：“北庭与西凉，不知何时结盟。就在今日，他们联手攻下了我凉州辖下的一座城池……满城血火，已无生还。”
姜辞手中握着的小物件啪嗒一声坠地，刹那间只觉四肢发冷，脚下虚浮，几乎立足不稳。姬阳眼疾手快，伸臂扶住她。
第77章
厅内一片死寂,唯有烛火微微跳跃。
姜辞被姬阳扶住，胸口闷着一股气儿，脑中只觉天旋地转。她咬唇强自镇定,缓缓坐下，视线在厅中众人身上一一扫过。
案上铺着凉州地形图，主城紫川为心，数座要隘星罗棋布。
楼弃斜倚椅背，神色冷峻,姬阳站于地图一侧,眉宇间尽是肃杀之气。
片刻后,楼弃起身，来到沙盘前,语气里少了往昔的玩世不恭,只剩下冷冷的杀意：“北庭和西凉的人，不会就此罢手。紫川若失,凉州必陷，回头他们必然会联手先后攻下东阳与瀚北。”
银霜此时也赶到,她踏进来，没有说话,只是静静站到一旁。
姜怀策紧随其后开口,声色沉稳：“燕王说的没错,若紫川有失，大家皆危。今日之议,务请诸君直言无讳。”
一阵短暂的静默后,姬阳说道：“凉州此刻和东阳是一体的，亦是天下要冲。只要我还在，凉州一日不失。无论北庭西凉如何合兵,我姬阳誓守此城，寸土不让。”
楼弃闻言，唇角微挑，嗤笑一声，语带傲气：“都督好气魄。不过凭凉州如今兵力，单凭一城死守，不过饮鸩止渴。紫川虽固，若西凉主攻，北庭绕道袭扰后路，凉州腹背受敌，终难久守。”
姬阳神色不变，只道：“那不妨先说说你的法子。”
楼弃目光在众人间一扫，语气强硬道：“紫川为主，贺阳、临渭、孟津为辅，三翼环守。西凉主力必自西路直扑紫川，意在速战速决，北庭骑军惯用迂回，恐从贺阳以北山道而下，突袭临渭，断我东南粮道。”
姬阳拧眉，沉声道：“贺阳城外有渭水绕城，山道崎岖，北庭虽善骑射，然若遇雨，泥泞难行，可伏精锐弓手于山隘，阻其锐气。临渭城三面环林，两侧丘陵，极宜设疑兵、夜袭扰其营。孟津扼守西南要道，是西凉后勤必经之地。此处虽兵少，但可埋伏死士，专断敌粮草，令其军心动摇。”
姜怀策缓步上前，拢袖开口，语调清冷：“凉州军近年不曾出战，颇为萎靡，如今可用之兵不及昔日半数。瀚北与东阳各自腹地空虚，若全数调兵，反会引狼入室。此战唯有精兵应敌、巧用地势。若敌强攻紫川，可暗设疑兵于孟津，夜袭北庭骑兵后路。贺阳与临渭务必守住，不可一朝失守，否则全线溃败。”
姜怀策目光炯炯，环顾众人，缓声问：“诸位可有良策，守得三方，挽得险局？”
这时银霜忽然站出来，她声音平稳道：“以兵力而论，凉州现有精锐一万、乡兵五千，能战之卒不过一万五。”
姬阳补充：“紫川虽固，然正面难守。我要在西郊布防，利用紫川西城外的盐池湿地，修筑鹿角、拒马，限制敌军冲锋。大营驻于城北，北庭若转而合围，可令机动兵力夜出西门，策应临渭与贺阳，切忌死守不出。”
楼弃点指地图一角，道：“北庭粮道自北山穿过，可以派人夜袭其辎重，只需一把火，北庭必乱。而西凉远道而来，后勤缓慢，若能于孟津外设伏，截其运粮，拖上三五日，敌军不战自溃。”
银霜眼中寒光一闪，道：“我可带死士二百，夜探孟津要道，我出生那边，地形我熟悉，若有敌粮车、辎重，能劫则劫，不能则毁。”
姜怀策点头：“如此，三城为犄角，紫川为心，四方策应。若一城不守，必出兵救援，不可弃地不顾。都督，燕王、银霜，此战须精诚协作，若敌分兵，我军亦须变化，切莫拘泥死守。”
姬阳目光如炬，沉声道：“敌虽众，我三军协心，未必不可破敌。”
楼弃森然一笑，走到姬阳身边说道：“没想到我们打了这么久，竟然因为凉州成为了同盟，你我同心，定叫北庭西凉，来多少，葬多少。”
姜怀策环视众将，神情郑重：“今夜之后，凉州存亡，系于诸位一念之间！”
楼弃大笑：“我倒要看看，北庭西凉这帮宵小，如何啃下我们这块硬骨头。”
姬阳望着姜辞，眼中映着烛火微光，他声音低缓：“你且宽心。我在一日，便以性命守你所念，护你所系。”
“姜辞，我所做诸事，并非只为你原谅。只是既当初对你许下承诺，便必当履行。先前我已遣人驻守凉州，此刻可先调其援，随后即刻飞书汀洲，令陆临川率军驰援，后援当不会迟至。”
楼弃冷眼看着二人间的气氛，轻哼道：“姬阳，你我此前战场未分高下，这一次，我定要杀得比你多。”
姬阳斜睨他一眼，嗤笑一声：“那就走着瞧。”
姜辞静静听着，神色如常，指尖却微微收紧。她垂眸半晌，低声道：“你总是如此自作主张。”
语气淡然，却藏着一丝温柔。她抬眼望向姬阳、楼弃，神色分外认真：“但不管如何，我只盼你们都能平安归来。”
说罢，她又望向银霜，微微一笑：“还有你，银霜。”
银霜轻轻颔首，唇边带了点少年气的洒脱：“小姐放心，我定会好好活着回来。”
姜怀策目光炯然，语声沉稳中带着难掩的激动：“诸位愿共赴国难，护我凉州，姜某无以为报
，只能代凉州百姓拜谢二位。”
话音未落，他已欲下拜。
楼弃疾步上前，伸手将姜怀策扶住，正色道：“刺史大人不必多礼。我等自当同舟共济，共守此地。”
姜怀策眼中微微湿润，哽咽道：“如此，便有劳各位了。时不我待，北庭西凉狼子野心，稍有迟疑，便要溃堤千里。都督、燕王，可还需再做准备？何时出发？”
厅中气氛骤紧。姬阳与楼弃对视一眼，神情皆是决然，异口同声答道：“现在。”
语声铿锵有力，众人心头一振。
临行之际，姬阳走到姜辞身前，目光沉静中带着柔色。他低声道：“你等我回来。”
语罢，他眼中掠过一丝不舍，却转身而去，背影坚毅。楼弃紧随其后，银霜提剑跟了上去，三人一道，疾步出了厅门。
厅中余烛摇曳，姜辞站在原地，心揪在一起，久久未动。
姬阳等人离去后，夜色如墨，将整个刺史府笼罩在一片沉寂之中。
姜辞的内心隐隐惴惴不安，她回到院中，只觉一股无形的重压袭来，让她喘不过气。
乌云悄然遮蔽了半轮残月，片刻后，细密的雨点便淅淅沥沥地落下，敲打在窗棂之上。
她缓步走到窗前，推开窗扉，任由带着凉意的夜风拂过面颊，望着外头幽冷的天色，神情一片茫然。
晚娘见状，心疼地快步上前，将一件厚实的披风轻轻披在她肩头，柔声道：“姑娘，外面太凉了，您莫要受了寒。这般夜深了，还是早些歇息吧。”
姜辞却像未曾听见一般，依旧站在原地未动，眼神怔怔地望着窗外，低声呢喃道：“我什么都做不了……心里总有种不好的预感，像是空落落的，抓不住什么。”她的声音很轻，带着一丝疲惫和无助。
晚娘上前一步，轻声劝慰，试图驱散她眉间的愁绪：“姑娘，有都督与燕王在前方，他们皆是征战沙场多年之人，运筹帷幄，所向披靡，必然自有法子守住凉州。您只需守在府中，静候佳音便是，莫要多思多虑，伤了身子。”