屋内，陆临川正与副将汇报治水事宜，说到宁陵堤坝的调度部署时，见姬阳神色愈发心不在焉，索性停了下来，挑眉笑问：“主公，既然心思已飞，不若我们移步茶楼，边吃边议？”
姬阳回神，淡淡道：“你们去，我还有事，先行一步。”
说罢起身披袍，转身就往外走，动作干脆利落，步伐颇急。
陆临川目送他背影，轻摇白骨折扇，斜睨了副将一眼：“此事……必有蹊跷。”
副将低声道：“虽说今日所议不过是旧事续商，但主公向来不急于返府，往常都要在督军署拖到夜申才走人，今日这般迫不及待……”
陆临川将扇一合，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“你替我去找曹工说清图纸细节，我亲自走一趟。”
而此时，东阳侯府内，庭中光色正好，微风掠过。
姬阳跨入院门时，小厨房那头炊烟袅袅，淡淡香气随风而至，他走了过去。
正听得厨房中传来姜辞柔润的嗓音：“这鸡汤我熬了两个时辰，加些酸果进去，肉质更酥烂了些，味道也更清爽。”
晚娘在一旁应道：“姑娘手巧，头一回做这汤就成了。”
姜辞笑了笑，舀了一勺送至唇边，轻轻一抿，眼睛一亮：“嗯，汤汁浓而不腻，正是这个味儿。”
“那我就把这几样先端出去。”晚娘说着端起盘子。
话音未落，姬阳已敏捷地闪到回廊后，藏身于一侧暗影中。
他从窗棂缝隙望去，只见姜辞挽着发，围着杏色围裙，衣袖高挽，正俯身取汤，一副温婉模样，眉眼沉静而安然。
他目光微顿，神情有一瞬怔愣，却很快冷笑一声，垂眸低语道：
“什么味觉不灵，什么风寒，不过是套路话罢了。”
“还不是因为仰慕于我，想博我同情，找个借口与我共度些许光景。”
姬阳自后院小门悄然离去，兜了一圈，才装作若无其事地从东阳侯府正门缓步而入。
这时院中，晚娘正低头铺着饭桌，忙得正紧，未曾察觉他的身影。
姬阳故意轻咳一声。
晚娘这才抬头，一见他，连忙上前行礼：“都督回来了。今日姑娘还特意备了几样新菜，说是想请您试试味。不知都督可有空闲？”
第15章
姬阳神情不动，面上却作出几分不耐，眉头微皱，伸手按了按太阳穴，语气敷衍道：“嗯……等会儿还要看折子，眼下正巧有点空。”
语未落，姜辞便从厨房内走出，手中托着汤盅，身上仍穿着尚未解下的围裙，眉眼间透着几分厨房里染上的温气。
她浅笑盈盈，语调温和：“还得多谢都督愿意指教，昨日您的建议我已同晚娘说了。今日换了做法，也劳烦都督试试看。”
姬阳微抿唇角，负手走向饭桌，一副心不在焉的模样：“行罢，今日再试一回。”
话虽如此，落座时那不经意扫过汤盅的眼神，倒是比谁都专注。
饭菜刚刚齐整，姬阳方才拿起筷子，院外忽然传来一声轻笑。
“我就说主公今日怎得那般急着撂了衙务赶回府，原来是……”
话音未落，几人一齐回头，便见陆临川折扇半开，笑意盈盈，立于廊下。
姬阳面色一变，眼神轻轻一扫，语气板起，立即打断他道：“我有几份折子需连夜批阅，明日一早要送出，才提前回府。”
陆临川看着他身旁整齐的饭案，再看看案前那一双眉目含笑的女子，扇骨轻敲掌心，眼底笑意更浓，却并不揭穿，只故作无辜地说道：
“既是如此，那我正好来得巧。主公不请我入座一同用膳么？”
姜辞率先开口，语气比平时对姬阳说话时多了几分冷意，清清淡淡却带着明显的距离感：
“既然陆司马开口，哪有拒客之理？银霜，去添一副碗筷。”
语罢，她转身将炖好的鸡汤盛入碗中，先后放在姬阳与陆临川面前。
陆临川也不客气，笑吟吟在案几一侧落座，目光扫了一眼那几道色香俱佳的小菜，随手挟了一筷，笑道：“咱们这些年征战在外，就是缺这口热饭。大多时候都是几口干粮草草了事，今日能在主公府中尝到夫人亲手所制，倒真是难得。”
他说着还不忘朝姬阳递了个意味深长的眼神，语气调侃，“主公，趁着驻丰都，可得好生珍惜这口温柔乡。”
姬阳冷冷瞥了他一眼：“闭嘴。”
陆临川识趣地收了笑意，低头认真吃饭，不再插言。
一旁，姜辞也默默夹菜，忽然咬到了一枚辣椒，辣意自舌尖迅速蔓延开来，她眉头轻蹙，却强自忍住，生生咽了下去。
她想起自己此前对姬阳说过“味觉不灵”，若此刻露了马脚，岂不前功尽弃？
辣意翻涌，小脸迅速泛红，眼眶微润，她咳了一声，又匆匆低头，用袖角掩面遮去异样，强自镇定地开口：
“我……失礼了。”
姬阳扫了她一眼，目光落在她碗中，细细一看，又转向盘中那几道菜色，立时心下了然。
他低声吩咐越白：“今日陆司马难得来府上，去取些梨水来，给每人斟上一杯。”
不多时，越白将梨水端来，一一倒上，姜辞第一时间端起杯子，小口喝下，才稍稍缓解那一口辛辣。
陆临川看着二人之间无声的流转，嘴角止不住勾起，终是忍不住笑出声来。
姬阳眉梢一挑，冷冷问他：“你笑什么？”
陆临川摇摇扇子，含笑回道：“无事，只是在想……山外有山，一山还比一山高。”
他语气含糊，却意有所指。
姬阳却未再理他，只淡淡收回目光，继续低头吃饭。
夜已深，书房中烛火摇曳。
姬阳伏案阅卷，神情专注。门外传来轻轻脚步声，越白推门而入，行了一礼后，将一物恭敬地置于书案上。
“主公，这是属下在二夫人院中走水的附近捡到的。”
姬阳抬眸，只见那是一枚沾着泥土与烟灰的红绳挂穗，原本精巧的结饰已被火焰熏得黯淡残破。
他指尖一顿，缓缓捻起那串穗子，神色骤凝。
“这结法……是阿梵的。”他语声低哑，眉头拧起，“他那日……曾在那一带？”
越白点头，“属下问过几个婆子，说是下午见过小少主在附近玩”，随后神情愈发谨慎：“属下按照您的要求，暗中查过，二夫人院中起火，并非她自导自演，而确有他人纵火。”
“此外，府中火油一向领用有数，哪日、何人、几量，皆有记册。翻查记录时，发现数日前，大公子院中的竹娘，曾亲自来领过一壶火油。”
姬阳目光陡沉，手中穗子一紧，眉眼间露出一抹肃冷之色。
越白看他脸色阴沉，顿了一下，才小心试探：“属下亲自去查过，大公子院中并无明火用处……主公，属下不敢妄言，但若真与阿梵牵连……”
话未说完，姬阳猛然抬眼，声线如冰：“不可能。”
他一字一顿，语气坚定至极：“阿梵不是那种孩子。他八岁了，是非曲直，已有分寸。他断不会做出这种荒唐之事。”
他顿了顿，
将穗子轻轻放回案上，眼底寒意未散，却带着一丝隐隐的困惑与疑虑：
“但此物如何落在火场边，又是为何出现在那一处，必须彻查。”
“你继续查，或许是有人借他之名行事。”
“明白。”越白抱拳，退下。
烛影摇曳中，姬阳坐在案前，手中握着那枚烟熏火燎的红穗，久久未语。
与此同时，沈如安着一袭轻罗长裙，手中捧着一本泛黄的《太平清语》，款步至姬栩的院前。月光斜照竹影婆娑，她走至姬栩的卧房前，抬手轻敲房门，语声柔婉：
“子叙表哥，今日我读至此处，道义晦涩，不甚明白……不知能否叨扰片刻，请你为我指点一二？”
屋内静悄悄，杳无声息。
沈如安蹙了蹙眉。她知姬栩一向清静惯了，府中下人也不多，院内伺候的更是寥寥。她正欲再叩门，忽听得院门处脚步轻响。
姬云梵与竹娘自外归来，天色将晚，院中灯火未全挑起，光影朦胧。
小少主远远看见那女子倚立于门前，身段纤柔、背影娉婷，心中一喜，还以为是姜辞姐姐来了。孩童心性，登时撒开竹娘的手，快步跑上前去，一把抱住了沈如安的腰。
“姜姐姐！”他欢快地唤道。
沈如安骤不及防，被这突如其来的动作惊得失声尖叫，书本险些落地。她转身低头，正对上一双清澈明亮的眼睛，那张脸与姬栩如出一辙，只是稚气未脱。
她脸色一沉，倏然将他攥在自己裙摆上的小手掰开，。
姬云梵也怔住了，借着院中微弱的灯火细细打量，才看清眼前并非姜辞，脸色立刻变了：“你不是姜姐姐。”
沈如安望着这张稚嫩却有几分姬栩神韵的脸，心中浮起难以言喻的不悦，但是依旧压着语气，温柔问道：“阿梵，你可知道你父亲去了哪儿？”