道路两侧早聚满送行百姓，男儿高呼祝捷，妇孺低声祈愿。人群中，忽有两名布衣男子低声讥笑，语带轻薄：
“啧，你看那个女子，模样也就那样，竟敢往都督跟前贴，怕不是想给人做小？”
“她那种货色，也就拿来玩玩，真要当夫人？我们巷口的窑子都挑剩她。”
话未说完，姬阳勒马而止。
周围将士霎时噤声，鼓声亦缓了几分。
他眉头一挑，冰冷的目光扫向那人群所在之处，薄唇轻启，却字字森寒：
“将那两个嘴碎的拖出来。”
东阳军立刻上前，两名男子尚未反应过来，便被铁臂擒住，拖至军阵前跪下。
“下贱行径，造谣辱人，污蔑女子贞节，可曾想过，你们也是女子所生？”姬阳语调不高，却像刀刃掠过冰面，句句割骨。
两人脸色煞白，连连叩头求饶：“都督饶命！我们知错了！不敢了，不敢了——”
姬阳冷眼睨视片刻，薄唇一抿，手中马鞭一挥：
“一人十军棍，打。”
“是！”
伴随着军棍落肉的声音，惨叫声响彻街道，引得人群一阵低呼，不敢再出半句闲言。
姬阳再未回头，策马扬鞭而行，长街之上，东阳铁骑随之而动，踏风破尘，奔向城外。
另一边，寄秋走进药铺。
铺子内药香浓重，空气中混着苦根与陈艾的气味。
寄秋站在柜台前，咬着唇，声音极轻：“掌柜的……可有那种药，服下之后像是死了，但其实……只是陷入昏迷的？”
掌柜的原本漫不经心的神色一顿，抬头盯了她几眼，眼底泛起一丝警惕：“姑娘是要害人？”
“不是！”寄秋立刻摇头，神情慌张，“不是害人，是……是救人。她若不死，反而真的会死。”
掌柜沉吟了片刻，从
药柜后摸出一个漆黑小瓷瓶，轻轻放在柜台上：“这是我特制的忘魂散，三分即能令人昏迷气息尽绝，外人察之如死，十二个时辰后才会渐渐醒转。”
寄秋接过药瓶，指尖微颤，朝掌柜鞠了一躬，低声说了句：“多谢。”
她出了药铺后，手脚冰凉，却不再迟疑，在这个僻静的巷子，将原食盒中沈如安给的药粥倒掉，用路边杂土掩埋。
随后七拐八拐，又在城内的粥铺重新买了一碗粥，极小心地将忘魂散拈出一撮，倒进粥中，搅匀，封盒。
她站在原地喘了几口气，像是终于从悬崖边将自己拽回来了一寸。抬头望天，天色愈暗，风声中隐约传来更鼓声声。
她抱紧食盒，站在风口踌躇片刻，低声喃喃道：“我实在做不出害人性命的事……”
说罢，咬咬牙，转身快步朝督军署方向走去。
督军署门前，守卫森严。
寄秋一身素服，走至门前时，面上带着一丝小心翼翼的恭敬。她从袖中取出一块暗纹铜令，举至眼前。
“我是东阳侯府的人，奉命前来探望二夫人。”
当值士兵警惕地看了她一眼，目光扫过那块令牌，却并未立刻让开：“都督昨夜亲口下令，除非亲自手谕，任何人不得探牢。”
寄秋微微低头，语气软得几近哀求：“我不是来探病闲谈的……都督既未立刻处置夫人，说明还有话要问她。只是二夫人自小娇养，又未曾吃过牢饭，我是奉大公子之命来送这一碗清粥的，若真不能进去，你帮我转交也行。”
她说得诚恳，甚至语尾微颤，双手奉着那只旧漆食盒。
守卫看了她半晌，又低头看了眼铜令，终是点点头，伸手接过食盒：“那你回去吧，这里不是你能久留的地方。”
寄秋松了一口气，低声道谢，将食盒递上后，转身快步离去，脚步却渐渐急促。
走出几丈，她不由回头看了一眼督军署门前，目光复杂。
牢房阴冷潮湿，晨光透不过那道厚重铁门，只在墙角残留些微淡光。
姜辞蜷坐在角落里，背靠着湿冷的墙，双膝收起抱在胸前，发鬓微乱，神色寂静。
她的眼睛闭着，像是在强忍疲惫，又像是单纯不愿睁开去面对这浑浊的天光。
忽然，“哐啷”一声，佩刀敲击铁栏的声音在这沉寂中骤然响起。
晚娘第一个惊醒，条件反射地护住身后的银霜。
银霜整夜未眠，此刻神经绷紧，战战兢兢地躲在晚娘背后，眼中满是惧意，以为那是前来宣判的。
姜辞也缓缓睁眼，抬眸看向来人。
一名督军署守卫站在牢门前，神情漠然，却并无恶意，他手中提着一个漆黑旧食盒，用刀柄敲了敲栏杆，冷声道：
“二夫人，这是大公子叫人送来的早膳。”
听到是姬栩，姜辞神情微动，终于起身，走至铁栏前，声音带着些许沙哑与克制的柔意：“大哥可有带话？”
守卫摇了摇头：“没有。”
“多谢。”姜辞低声答道，神色温和却疲惫。
守卫点点头，将食盒放下转身离去。
晚娘小心翼翼地将粥从窗口接进来，揭开盖子，一股温热米香扑面而来。
她将粥递到姜辞面前，眼中竟微微泛红：“姑娘，大公子还是惦记着您。如今姬夫人不在府中，也就他……也就他还记着您的好。”
银霜小声补上一句，声音有些哽咽：“若是小姐当初嫁的是大公子，也不会……被人平白诬陷，受这般委屈……”
晚娘轻叹一声：“如今说这些又有何用。姑娘，趁着粥还热些，赶紧喝了吧。昨夜到现在，滴水未进。您说说，在紫川时哪受过这样的罪，唉……”
姜辞听着这熟悉的声音，眼眶微红，低低点头，将粥接了过来。
她坐回角落，一口口地抿着，温热的米汤顺着喉咙流入腹中，仿佛将身体的冷意驱散了一些。
粥下肚不过一盏茶的工夫，姜辞忽觉体内涌上一股说不清道不明的燥热，起初只是喉头发干，继而如一团火焰在五脏六腑间游窜翻滚，烧得她胸口起伏剧烈，几乎难以呼吸。
她眉心微蹙，脸色渐白，手中碗盏一颤，粥水洒落衣襟，身形踉跄地靠着墙壁滑坐下去。
“姑娘？姑娘您怎么了？”晚娘眼尖，第一时间冲过来扶她，银霜也惊慌地扑过来，两人将姜辞缓缓搀扶着靠住墙角。
姜辞痛苦地闭了闭眼，声音嘶哑：“我……我喉咙像是被人掐住，喘不上气……”
她的额角已布满冷汗，脸色泛青，身子开始蜷缩，指节紧紧扣着衣摆。
银霜惊呼一声，赶紧扯过她脚边剩下的半碗粥，晚娘接过，凑近鼻尖细细一嗅，脸色顿时僵住：“没有味儿……可这不是寻常白粥吗……”
她望着那碗粥，喃喃道：“这是大公子的人送来的，怎么可能……不，他不会害姑娘的，他怎么可能害您？”
“不是他。”姜辞勉力张口，声线微颤，却坚定，“若真要我死，他不会用这等手段，八成是有人借了他的名义。”
话音刚落，她身子猛地一颤，像是有什么从体内抽离般，喉头一甜，竟哇地一口血吐了出来。血色殷红如梅，溅在那素净的曲裾白裙之上，刺目骇人。
银霜吓得泪都涌了出来：“快叫人，快去叫牢头！姑娘要不成了！”
姜辞，缓缓合上眼，喉间仍隐隐有血在滚动，却死死咬牙，努力不让自己失去意识。
督军署门口，晨雾未散。
姬栩的马车刚一停稳，他便迫不及待掀帘而出。脚下一个踉跄，百阳连忙上前扶住他。
“大公子，小心身子！”百阳低声劝道，却被姬栩一手拨开。
他喘了口气，疾步走到门前，对着守卫沉声道：“我要见我弟妹，姜辞。”
守卫认出他，却有些疑惑，连忙行礼：“回大公子……您不是已经派了婢女给二夫人送了早膳吗？怎么又亲自来了？”
姬栩身形一顿，眉头骤蹙，眼中掠过一抹警觉之色：“我何时派过人？那人什么模样？”
守卫挠头答道：“就是个年轻的小丫鬟，长得倒也清秀好看，说是奉命送粥，还拿了东阳侯府的令牌，不过她没进去，粥是我转交的。”
话音未落，姬栩脸色骤变，一股不祥之感猛然冲上心头。他冷声喝道：“不好——她有危险！”
守卫面露惶然：“这……都督若知道我放人进来——”
姬栩再不迟疑，一把抽出守卫腰间佩刀，刀刃寒光一闪，直指他喉咙：“快带我进去！出了事，我来担着！”
他语气如刀锋切骨，一字一顿：“但若姜辞死在你手中送进去的东西下，那你说——等姬阳回来，该如何处你？或者，你想我现在就地正法？”
守卫额头冷汗直冒，只得应声：“大公子息怒，快随我来。”
百阳扶着姬栩，一行人快步穿过层层回廊，直入地牢。
牢中阴湿腐朽，灯火昏沉，姬栩脚步踉跄却疾，他身子虽虚，步履却透着急切。