两人之间又安静下来。
很快，面端了上来。热气缭绕中，那股淡淡的鸡骨草香扑鼻而来，姜辞搅了搅碗中的面，夹了一筷子，尝了一口。
“还是这个味道。”她低声感叹。
姬阳低头尝了一口，汤汁清淡，面条筋韧，却如嚼蜡。他心中一处冷硬之地在涌动，却被他压了下去。他只是默默吃着，像是在吞咽过去的旧影。
饭后，姜辞起身付了钱，店外日头偏西，街上多了些收摊的人声。
她轻声道：“今日劳你陪我走这一遭了。”
姬阳没有看她，只低声问：
“那你可知，这城里有多少人恨我入骨？”
她望着他的背影，忽然有些明白，今日他所有的冷淡与沉默，并非只是简单的厌烦，凉州对她而言是记忆，是依恋，是归属；而对他，是旧恨，是泥沼，是无处安放的羞辱。
姜辞却在此刻坦然的回答他：“究竟是你恨这里的人，还是这里的人恨你呢？”
姬阳一时语塞。
姜辞缓声开口，语气中透着认真：
“既然我父亲愿意把我嫁给你，便意味着凉州将来要仰仗你这位东阳大都督的威名。而凉州的百姓，也将成为你需要守护的子民。”
她看着他，目光清亮坚定，“我出嫁那一日，他们便不仅是凉州人，更是你姬阳肩头的责任。”
她顿了顿，语气放缓些许，却依旧诚挚：
“所以今日，你能否暂时放下成见，陪我好好走走，看看这座榆关郡？我只是想让你亲眼看看——这里的百姓，与东阳的百姓并无二致。他们也曾在战火中颠沛流离，也在泥泞中挣扎求生。”
姬阳缓缓转头看向她，目光中多了一分复杂，像是挣扎，又像是动摇。
他迈步走到她身侧，语气不再冷硬，也不再讥讽，
只是道：“既然你说要带我看看，那便走吧。”
街市夜色渐浓，天边最后一抹霞光隐入云层。姜辞领着姬阳在榆关郡街头缓步而行。
这里的烟火气与丰都截然不同，没有丰都的繁华喧闹，却自有一番温吞恬淡的韵味。行人三三两两，笑语盈盈，孩童追逐着纸鸢奔跑，炊烟升起的巷口飘来油炸豆腐的香气。
姬阳走在姜辞半步身后，目光静静扫过两侧店肆。他并未言语，却听得姜辞笑着道：“你看那边，那位卖糖人的老人，我小时候来时就看见过，不知道他怎么还在。”
两人走到街边一处摊位前，摊上摆着一排手工纸艺玩意儿。姜辞随手挑起一个机关灯笼，轻轻一拨，灯笼内部便缓缓旋转起来，纸面的花鸟图案随之展开，像是活了过来。
她一眼就相中了，递给姬阳：“你见过这个吗？”
姬阳接过，皱着眉看了半晌，却一时不知如何拨动机关。姜辞失笑，凑过去指了指底部的转轴：“这里轻轻一拨，它就会动。”
她话音刚落，手指已替他按上那处机关，动作自然，指尖不经意擦过他掌心。姬阳指头一紧，身子微不可察地一顿，却没有抽开。
灯笼旋转，纸面上的花鸟飞舞。姜辞望着灯影，眼底盈着笑意：“挺有趣的吧？”
“嗯。”姬阳应了一声，声音低低的，似乎还未从刚才的触感中回过神来。
前方不远，一群人在围观打火花，火星飞溅而起，照亮街巷一角。姜辞兴致勃勃拉着姬阳靠近，一边看一边说：“小时候我最怕这个，总觉得会烧着人。”
火光里，她的侧脸被映得明明亮亮，姬阳低头看着她，没有说话。
桥头另一侧飘来一股焦香气息，姜辞吸了吸鼻子，转头看他：“那边好像是烤年糕，我想吃。”
“我去。”姬阳没等她说完，已经抬脚走去。
姜辞目送他走远，唇角轻轻一勾，随即回头朝路边唤来几个小孩子，凑近他们耳边轻声说了几句话。
小孩们听得眼睛发亮，连连点头，姜辞从袖中掏出几枚铜钱递给他们，孩子们欢天喜地跑走，不一会儿便拉来更多同伴，将她的话一一传开。
街头一阵起伏喧哗，姜辞站在桥上，抬眼望向远处灯火点点的夜空。
片刻后，姬阳从人群中走回来，手里拿着一个刚出炉的烤年糕。姜辞听见脚步声，回头看他。
他走到她身旁，将年糕递过去，姜辞却忽然开口：“姬阳。”
“啊？”姬阳下意识应声，才刚转头张开嘴——
姜辞已经将手中的烤年糕塞进了他嘴里。
他一怔，眼前是她近在咫尺的眉眼，那双眼睛映着桥下水灯，竟似浮着微微的星光。
“好吃吧？”姜辞轻声笑着，“出了榆关郡，可就尝不到了。”
她不等他回应，已转身自顾自往客栈方向走去。
姬阳咬着年糕，站在原地怔了怔，终于轻叹一声，迈步跟上。
两人一前一后，穿过晚市归巷的人群，回到了那家简朴的客栈。
姜辞脚步微顿，在房门前回头。姬阳刚走过去几步，她在他背后轻声道：
“今日，谢谢都督。”
姬阳没有回头，只在走廊尽头微微顿了下，指尖在袍袖中缓缓蜷起。
第二日一早，天色已亮，榆关郡街头的烟火已起。
姬阳起身，披衣下榻，倒了一口凉茶下肚。
昨日她随口提起榆关郡的炸豆腐，他记在了心上，想着她既已有了身孕，更该好好歇息，他便打算独自去街上寻些热食回来。
他独自踏出客栈，一路往西街走去。街边茶摊已支起炉子，袅袅水汽升腾。
刚走不过几步，便听见茶摊边几人正交头接耳地谈论着什么：
“听说了没？东阳大都督亲自去了宁陵治水，跟百姓一起搬泥挑沙，白日里泥水裹身，夜里跟大伙睡地铺。”
另一人惊讶道：“真的假的？我还以为他是个不通人情的乱世杀神，打起仗来寸草不生。”
又有个老头喝了一口茶，放下杯子，慢悠悠说道：“哎，你们这都是听来的，我可是亲眼见着的。我前些日子才从宁陵回来，见都督亲自把军粮分给百姓吃，自己三日没沾一口热粥，你说这世上哪家将领做得到？”
有人插话道：“我还听说，他夫人是我们凉州人呢。”
“哎哟，那以后岂不是可以光明正大地将货物运到东阳境内了？凉州和汀洲的商路要通畅喽！”
“都督夫人是凉州人，那我们这些人也算是跟都督沾了亲了。”众人一笑。
忽有人低声感慨道：“以后……东阳大都督，没准就是我们凉州的都督喽。”
“是啊，有这样的都督坐镇，我们就不用再怕打仗了。哪像那帮西凉军，杀人放火、抢掠烧杀，见了好的就抢，连鸡犬都不放过！”
这些话，纷纷扰扰，在姬阳耳边炸开。
他怔住脚步，眉目沉了沉，却没有立刻说话。他以为这只是街边闲谈，但继续前行，越过两条巷子，又在一个豆腐摊前听到一对老人说起他将粮食分给百姓、亲自抬伤员、深夜修坝关照百姓的事。
再往前，小巷墙头传来孩子清脆的歌声：
“宁陵水涨天欲塌，
东阳都督扛铁铲。
挑泥扛沙不怕苦，
分粮救人如自家。
白袍不沾百姓血，
笑问何人不识他？”
姬阳听得一愣，站定在原地。
他眼神复杂地望向墙后，走过去，拉住一个正跟小伙伴一起跳格子的孩童，低声问道：“这歌是谁教你们的？”
小孩仰着头，睁着一双清澈干净的眼睛，看着他，天真地回答道：“是我们夫子教的啊！他说东阳大都督是个大英雄，会保护我们。”
那孩童说着，朝姬阳咧嘴一笑：“大哥哥，你长得真英武，好像那个大都督哎！”
姬阳一时无言，放开孩子的手，原地站了良久。
他目光落在远方熙攘街市与晨光之中，耳边仿佛还回荡着那童声歌谣的余韵。
原来，他以为不会有人记得、不会有人在意的事，如今却成了百姓口口相传的话语。
他也曾无数次冷眼旁观他人评价他“冷血残酷”“东阳杀神”，却不曾想过，会有人说他是好人。
那一刻，他心头忽然一震，像是多年来冷硬如铁的心，被谁轻轻点了一下。
一种莫名的情绪，悄无声息地涌了上来。
他忽而想到姜辞。
这一切的缘起，都始于她。
那颗被仇恨、战争和羞辱锻成的心，在这个清晨，被凉州人的朴素善意与一首歌谣，撬开了一道细缝。
他深吸一口气，转身，提起热豆腐，快步往客栈走去。
清晨时分，阳光才刚照亮榆关郡的屋檐。姜辞倚在客栈二楼的窗前，手中还捏着一角帘子。她低头望去，只见街市已渐渐热闹起来，卖菜的吆喝声、早点摊飘出的香味，与早起孩童的追逐声交织成一幅人间烟火图。