他又想起了那年，西凉营帐，大雪纷飞的夜晚。
他跪在湿冷的泥地中，脚上戴着粗重的铁镣，手腕早已勒出血痕。
那夜不知是何人偷偷解开了他脚上的镣铐，他来不及多想，咬牙抢下一匹马，撞破营墙，纵马狂奔。
身后箭如雨下，一支穿透肩头，他强忍剧痛，死死撑着才未晕厥，勒紧马缰趁夜雪掩踪，一路向东。
他几乎是九死一生回到的丰都。
却只见长街之上，白幡飘飘，万人送丧，父亲的棺椁缓缓前行，钟鼓悲鸣，锣声震天。
他跪倒在人群中，眼前模糊一片。
母亲站在送丧队伍前方，仿佛一夜老了十年。
兄长姬栩那时还身健体强，见他归来，失声痛哭，扑上前一把将他抱住，语不成声。
“子溯……你活着回来了……我们以为你……”
他跪在地上，对着父亲的棺椁磕头，磕得额上渗出血来。
风声飒飒，他低声说：
“孩儿……回来了。”
送葬的队伍在他身侧前行，姬阳没有说话，只默默上前，接过那人的位置，肩膀一沉。
他站在队伍最前，咬紧牙关，硬生生将整副棺木扛稳，走在雪地之中，步履不乱，一步未歪。
祠堂里烛火跳了一下。
姬阳缓缓抬起头，望着父亲的灵牌，眼中没有泪，只有深不见底的沉沉夜色。
他低声道：
“孩儿还在走那条路……只是这一次，背上的，不止是棺。”
“是姬家和未来的天下，我一定会完成父亲的心愿，让这版图全部都插满姬家的旗。”
姬阳语调平淡，说完这句，他伸手将香插正，直起身，缓缓退后一步，俯身，重重一拜。
翌日天光微亮，朝霞尚未尽染。
姜辞早早起身，替姬云梵理好衣襟，又唤银霜端来温水替他洗漱。小少主虽年仅八岁，却已懂礼数，举止间颇有几分小大人的模样。
“我爹最不喜欢人衣裳不整。”他对姜辞说。
姜辞忍不住笑了笑，牵起他的小手，领着他往西侧而去。
那是姬家大公子姬栩的院落。
院中遍植翠竹，细雨初停，竹叶尚滴着未干的露水。小径石板缝中长着细苔，几丛修竹随风摇曳，冷香幽远。
走到廊下，姬云梵忽然回头，抬眼看她，眼里带着几分期盼，又似担心她拒绝：
“姜姐姐，要不你进来见见我爹吧？”
姜辞原本想婉拒，可看着那双干净亮澈的小眼睛，她终究还是点了点头。
“好。”
姬云梵欢快地提着袍角先一步跑进屋内。
姜辞缓缓踏上阶石，刚至门口，便听见屋内传来一道温润低缓的男声：
“阿梵，你又跑去打扰你二伯了吗？”
声音不急不缓，含着笑意，带着清晨才起床的慵懒沙哑，却温润极了。
片刻后，一道修长身影自内室缓步走出。
他约莫而立之年，身形颀长，面容如玉，鬓发略乱，还未来得及束冠，只以素带松松挽起。面上带着些晨起未退的倦意，眉目温雅，却藏着一抹长病之后的清瘦之气。
皮肤极白，透着一层不易察觉的病态苍白，但眼神极清，是那种一眼看去便令人安心的神色。
他一眼望见姜辞，脚步微顿。
微不可察的一瞬，他的目光仿佛被什么惊了一下，凝在她脸上。
这一眼不是轻浮，不是炽热，而是带着几分欣赏。
姜辞心下一紧，连忙盈盈一礼：“见过大公子。”
姬栩也回过神来，收敛情绪，微一颔首，还了一礼：“姑娘不必多礼。”他声音温和，唇角微弯。
姜辞本想告辞离开，刚要背身退下，身后却传来他轻缓的话声：
“是紫川来的姜姑娘吧？昨日方才得知母亲接人入府，未曾亲迎，是我之失。”
姜辞一时有些意外，旋即轻声道：“大公子言重了。”
“冒昧前来，还望勿怪。”
他摇头一笑：“阿梵顽劣多言，姑娘愿照拂他一二，倒是我该谢你才是。”
姜辞一时竟不知如何接话，只得侧身站定，眼帘微垂，神色澄净如水。
而那一刻，她忽然明白，这姬家，有人如姬阳，是寒锋铁壁，也有人如姬栩，是清风朗月。
正当屋内氛围安静，晨光映在竹影之中，姬栩与姜辞初见的寒暄尚未落定，站在一旁的姬云梵忽然一蹦一跳地跑上前，仰头看着父亲，童音清亮地来了一句：
“爹爹，我看二伯对姜姐姐凶得狠，要不你把她娶了吧！”
第5章
话音刚落，院内一静。
两个人仿佛都被这句话瞬间冻住。
银霜和姜辞脸色同时一变，姜辞更是一时愣在原地，连福身都忘了收回。
她只觉耳畔“嗡”地一声，姬栩也是一怔，眼神在亲儿子与眼前这位未来的弟媳之间流转片刻。
他微微一笑，语气轻柔，带着一点无奈的宠溺：“胡说什么呢。”
“姜姑娘是你二伯未来的夫人，也是你以后的二娘，岂容你胡乱拿来玩笑？”
说着，他伸手摸了摸姬云梵的头，语气温和却极稳，像是要给他讲些道理：“世间婚事，不是你一句娶了吧就能定的。”
“若真有一日你要说这种话，那也得学会先问问人家女子愿不愿意。”
姜辞垂着眼睫，听得这话，心中微动。
她看了看面前这个小孩子，心里忽然有些想笑，又说不清到底是在笑他，还是在笑自己。
只是笑意未显，眼角却泛出一点潮意，谁又问过她是否愿意呢。
她轻轻福身，声音平和而疏淡：
“阿梵童言无忌，大公子莫要怪他。”
姬栩看着她的神色，眼底闪过一丝深意，但终究没有多言，只温声道：
“无妨，也请姑娘勿放在心上。”
“他年纪尚小，话不经意。”
姜辞微笑点头：“我懂。”她与二人告别，带着银霜离开姬栩院中。
一路行来，银霜一语不发，姜辞也未出声，直到走出廊下，风吹得她鬓发微起，她才像是忽然回过神来般，轻声道：
“适才那话……当真让人难堪。”
银霜也松了口气，附和道：“那孩子虽是无心，却叫人措手不及，不过没想到大公子性格到时极好相处，奴婢瞧着比都督好多了。”
姜辞抿唇，没再多言。
回到院中，她换下外袍，坐在榻边，她忽然开口问道：“姬家大公子……得的是什么病？为何病了这么多年，也不见痊愈？”
晚娘正在摆茶，闻言一顿，放下茶盏低声道：
“听府上的人说，具体是什么病也无人能断准。”
“前几年姬夫人确实遍请名医，东阳本地的大夫都来过了，但最后也都摇头离去。”
“说他五脏虚火上行，舌焦口燥，夜不能寐，还常年心悸、气血翻涌……试过温补、试过清热，试过针灸、汤药，皆不见。”
姜辞微蹙眉头：“那为何不请懂毒者来一试？”
晚娘低声一叹：“姑娘说得虽是理，但这世道乱了，许多良医早死，要么找地儿归隐，还有歹人当道，能医者和会医者，本就是两码事。”
“府中也不是没人想到以毒攻毒的法子，可真正能用毒而不伤命者，世间寥寥无几。”
“况且，那位大公子是姬家嫡长，谁敢轻试？”
姜辞微微点头，垂眸思忖。
伏火毒，灼而不烈，沉而不爆，确实不像寻常虚损，若一味温补清凉，只会扰乱经脉。
她目光沉下去。
夜深人静。
案上孤灯如豆，姜辞披着一袭素衣，独坐书案前，窗外风过竹影，烛火微晃。
她提笔蘸墨，铺开信纸，她写道：
“父亲，辞一切安好，切莫忧心。”
“今日初见大公子，观其面色浮白、舌焦脉乱，气息似有伏火之症。府中请过诸医，皆未得法。辞斗胆以己所学相度，此症或非虚损，而是内毒之郁。愿父亲助辞一臂之力，将昔日在紫川所藏医术典籍、药经草方，尽数抄录寄来。若有先祖旧藏方本、秘方残卷，亦请一并附上。”
写到此处，她顿了一瞬，抬眸望向窗外的月色，眼神微动，唇角缓缓牵出一抹思乡的浅意。
姜辞从十三岁起，便跟着府中老大夫一道走过街巷，救治流民、登记名册、处置伤疮。
瘟疫肆起时，她亦曾亲赴水井边为百姓烧汤熬药，亲手抄写病理药方。
她落下最后一笔：
“辞知此行有险，然若有一法可救人，我愿一试。”
她放下笔，轻轻吹干墨迹，将信折好封入信封，命银霜明日一早交由驿使送回凉州。
灯火照在她脸上，暖黄微晃，墨香未散，身影浅浅落在墙上，显得很孤独。
明日，便是她与姬阳的大婚之日。