“姑娘不在。”她眉心紧蹙，“屋里没人，今早出发前，她都未曾说起有别的安排。你说，她会去哪里？”
晚娘略一沉吟，却不见慌张：“姑娘素来有主见，莫不是什么事临时改了注意，出门前忘了跟你说？在紫川的时候，不也经常一早出门去街上瞧些药材书帖？”
银霜却摇头，语气中带了分急切：“可她向来带着我，她不喜欢一个人出门。更何况……今日本是要去送谢公子的。”
晚娘只得轻声劝慰：“再等等吧，或许是偶遇了什么人耽搁了，也没准儿去督军署看都督了。”
银霜只得应下，却心中不安如影随形，始终坐立难安。
与此同时，山路蜿蜒，云雾缭绕之中，一辆不起眼的马车缓缓驶入山间别院。车轮停住，车夫回头示意。
“到了。”
后厢打开，一名黑衣侍从跃下，抬手掀开帘子，从中扛出一人。那人头戴黑布罩，身形轻盈纤瘦，却因长途颠簸，身子已然软倒，无力挣动。
“走。”
她被一路扛进别院的后楼，穿过长廊，直至楼上的静室，被重重按入屋内木椅上。粗麻绳绑住她的双腕，勒进肌肤，泛起淡红。
“人带到了。”一名随从禀报道。
沈廷安负手站在窗前，沉默不语。他眸光如刀，落在山间雾色之外，半晌才低声问：“无人看见吧？”
“回少将军，没有。”
“很好。”
他终于回过身，一步一步朝那椅子走来，每一步都带着压迫。
当他站定在那女子面前，抬手摘下她头上的黑布。
那一瞬，沈廷安的动作忽然一顿。
那张脸，眉目静然，鬓发有些凌乱，却恰如春水波光潋滟，明艳不可方物。她的睫毛轻轻颤了颤，缓缓睁开眼，眼底尚带着畏光与迷茫交错的神情。
沈廷安呼吸微滞，指节攥紧了手中那抹黑布。
他并非不知姜辞容貌出众，可只是听说，与这般近在咫尺、毫无遮掩的直视全然不同。
还真是——天姿国色。
姜辞凝视着他，眉头微皱，尚未弄清眼前状况。
“……沈廷安？”她喃喃唤了一声，声音微哑，带着冷静的警觉。
沈廷安眸色瞬间一沉，像是掩去某种迟疑。他勾了勾唇，冷笑一声，嘴角的弧度讥讽而危险：
“这倒让我，一时间不知该如何处置你了。”
他说着，缓缓俯下身，唇几乎贴近她耳畔，语气低哑，似笑非笑：
“随便杀了你，倒也便宜你了。”
“姜辞。”
她的名字，被他这样喊出，字字沉重，像是刀刃压在夜色之下。
姜辞眼神一凛，不动声色地注视着他，神情却透出一种清醒的从容，不屈亦不惧。
而沈廷安的目光，却再一次忍不住落在她的脸上，略微嗅到了危险的气息。
沈廷安忽然转过身，沉声道：“把人带上来。”
不多时，楼梯口响起脚步声，两名下人架着一名女子缓缓走进来。那女子衣衫破败，满身尘土，头发枯槁，脸上带着瘀痕，步履蹒跚，几乎是被拖着前行。她在厅中重重一跪，身子一晃，几欲倾倒。
姜辞看清那人的面容，瞳孔骤缩，脱口而出：“寄秋？她怎么会在这里？”
寄秋闻声，缓缓抬起头，神情茫然，但眼角却泛起一丝熟悉的波澜。
沈廷安负手而立，声音平静却带着一丝讽刺：“姬阳说，让我若有疑问，不妨亲自问她。我也问了。”
他顿了顿，目光冷冷扫过寄秋：“只是，像她这样曾经害过你的人，你却留她性命，让她戴罪服役，如此宽容，反倒叫我怀疑，你们是否早有口供一致，彼此掩护。”
姜辞垂在一侧的手不自觉握紧，神色却无半分慌张：“你妹妹的性情，身为兄长的你应比我更清楚。她是不是能做出那样的事，你心里不会没数。”
她一字一句地道：“我虽与她有些过节，但我与她的死，没有半分牵连，这顶帽子，我不会认。”
沈廷安面色一沉，几步走上前，一把捏住姜辞的下巴，将她逼得仰头直视自己。他的眼神如冷刃般压迫，声音冷若冰霜：“你都死到临头了，竟还如此嘴硬？”
姜辞试图挣开他的手，眼神却坚定，丝毫不退让：“我听闻沈将军三岁读书，七岁习武，年纪轻轻便带兵击退西凉铁骑，是溪陵人人敬佩的英雄人物。可今日一见，竟会因一封莫须有的信、几句未经查证的供词，便擅自捉人、行私刑。”
她语气沉稳而清晰，眼中隐隐有怒意翻涌：“在光天化日之下行此举动，未问是非便定人生死……我倒真是看错你了，少将军。”
“若你执意将脏水泼在我头上——那也罢。”她冷笑一声，“要杀要剐，悉听尊便。只不过，欲加之罪，何患无辞？”
厅内一时寂静，寄秋伏倒在地，轻轻颤抖着，却未出声。
沈廷安站在姜辞面前，看着她那双毫不退让的眼睛，神色中一瞬复杂难辨。
沈廷安松开姜辞的下巴。
“你倒是会说，”他冷声道，“但我在想……你，我要给你寻个好一点的死法儿。”
说罢，他一转头，目光落在倒在地上的寄秋身上。她嘴里被塞着破布，脸色惨白，眼角还有未干的泪痕。
“至于她——”沈廷安目光森然，声音冷酷，“出卖我妹妹的人，我第一个便拿她开刀。”
说着，他抬手，身后侍卫已拔出佩刀，朝寄秋逼近。
姜辞心下一紧，猛地站起身来，即便手被缚着也不顾：“少将军！”
她强迫自己冷静，声线依旧沉稳：“你妹妹沈如安，虽是你至亲，可寄秋当时不过是个随她来丰都的女子，她性格懦弱，一向没主见，若不是你妹妹哄骗利诱，又怎会落得如今境地？”
“你怨我可以，我姜辞不求你信我，但寄秋……她是被你妹妹一手拖下水的，今日你要杀，也该先动我。”
沈廷安眼神微眯，冷笑：“你倒是菩萨
心肠，舍己为人？还是说……这么急着求死，我成全你就是。”
他话音刚落，已按住腰间佩剑，利刃未出鞘，寒意却逼人。姜辞心头绷紧，正欲再开口，忽见沈廷安面色一变，神色倏然难看起来。
他呼吸骤促，捂着胸口缓缓退了两步，脸色有些发青。
“少将军！”身边侍卫立刻上前，从袖中掏出一只小巧的香囊，递给他。
沈廷安一把抓过，靠近鼻间深吸了几口，喘息才慢慢缓和下来。
姜辞盯着他，一双清澈的眼眸里，闪过一念。她忽而开口，语气不像方才那般激烈，反倒柔和几分：
“你这是……多年顽疾了吧？是不是每逢天冷气燥、心绪激烈，便胸闷难耐，气息不畅？夜里睡不好，偶有剧咳，还会呕些涎沫？”
沈廷安皱眉看她：“你怎么知道？”
姜辞道：“我曾在紫川，跟着大夫学过医，对一些疑难杂症，颇有见解，你这般症状，多半是哮病，你们溪陵人也叫喘疾。”
她目光落在他手里的香囊上，继续道：“这囊中是薄荷、白芷和苏叶，能暂解气闷，可治标不治本，我有法子可以缓解少将军症状。”
沈廷安半信半疑，冷笑一声：“你想拖延时间？”
姜辞却摇了摇头，眼神坦然：“你大可以不信我。可我手无缚鸡之力，身陷你手，又是在这深山别院，还有你的人把守，我能逃到哪儿去？”
她顿了顿，缓声道：“我只是想求你放过寄秋一命。你要杀人，不如先让我试试你这病症。若无效，你再动手也不迟。”
沈廷安冷冷望着她，眼底寒意与狐疑交错。他的手，依旧按在剑柄上，久久没有动。
姜辞静静看着他，不言不动，只等一个决定。
他盯着姜辞，语气仍冷，却已少了几分杀意：“你若能治我，我便放她一条生路，你最好别耍花样。若是投机取巧愚弄我，定送她先去见我妹妹。”说着，将扶在剑柄上的手松开了。
姜辞深吸一口气，轻声道：“我明白。”
直到傍晚时分，姜辞仍未归府。
暮色四合，东阳侯府灯火初燃，姬阳自督军署骑马归来，一进前院，便见银霜急急迎上前来，神色慌乱。
“都督！”她拦住姬阳，急切问道，“请问今日小姐……她有没有去督军署寻您？”
姬阳眉头一拧，语气顿时冷了几分：“没有。我让她去送谢归璟，她没回来吗？”
银霜面色骤变，声音里带了哭腔：“我今早与小姐一同出门，原是要去送谢公子，走到半路，小姐叫我绕去城西那家点心铺子，说要买点吃食送给璟公子路上吃。我应下了，可等我买回来，她……她人就不见了。”
姬阳神色一沉，声音陡然低下去，透着寒意：“她是什么时候不见的？”
银霜垂着头，咬唇道：“辰时前后……已经一整日了，我寻遍了她可能去的地方，连姬夫人院中也问过了……都没有。”