心念一定，她才让车内随侍的丫鬟掀帘扶她下车。
“袁夫人。”
容氏见袁夫人下了车，便上前问候。她本不欲与袁夫人照面，可如今就这么巧地见着了，她自也无甚顾忌，便从容迎上前去。
“是若兰啊！”袁夫人似是才瞧见容氏，应声笑道，“瞧我，昨日就说要改口叫你杜夫人，这才一天工夫竟又忘了。”
容氏自是明白袁夫人所指何意。昨日及笄礼上重逢，谁也未提今日还要再来苏府一趟。
作为苏萤的姨母，袁夫人对萤儿的喜爱溢于言表，她自然感激欣慰。可作为杜夫人，她则要为自家侄儿娶回心仪之人。
身份不同，所行之事，也只得不同。
于是，她微微颔首，不急不缓地道：“袁夫人，这口一时改不过来也无妨。只是今日，我确是以杜家人的身份而来，为我那侄儿，正式上苏府提亲。”
言语虽轻，却态度分明。
袁夫人听后，眉毛几不可见地轻挑了一下，随即笑着点了点头，仿佛只是听了一件再寻常不过的事，未作半点回应。
......
待苏建荣入内，便见容氏与袁夫人一左一右在厅中坐着，这才猛地意识到一个极大的疏忽。两家一为正经上门提亲，一为提前约好的相看，照理说应各有接待，分设厅堂，怎能混坐一处？
方才他只顾着不能怠慢，竟一时忘了这层。如今二人皆已入座，倒叫他这做主人的反而无处下手了。
但事已至此，再追悔也无益。好在他素来惯于应酬，便只得顺着眼前场面，自左至右一一致意。
方才容氏特意请袁夫人坐在左处，以示敬意。袁夫人也未推阻。因此苏建荣先向袁夫人拱手作揖。
袁夫人笑着回礼，却是什么也未说，仿佛等着瞧这苏建荣该如何处理此种局面。
苏建荣行礼后，继而转向容氏。容氏也不藏掖，坦然道：“我今日是以京城杜家二夫人之名，代我侄儿上门提亲。”
说着，她向身旁媒婆递了个眼色。
那媒婆会意上前，笑盈盈取出礼单与一纸文书，双手奉上，道：“杜公子现下人在京京城，静候春闱放榜，若得佳音，定择日亲自上门请安。”
媒婆并未直接开口夸赞杜衡，既不言其身份功名，也不多言旁事，却也不遮不掩，此为上门提亲应有之度，留三分含蓄，方显体面。
苏建荣接过礼单文书，原本心中已有决意，只待回几句场面话便算作了事，可目光一扫，却顿时动了心思。
虽说是提亲，但这礼数，几近厚礼。别家提亲不过彩帛香粉，这杜家不仅绫罗绸缎、文房四宝，就连金银玉饰都足足两匣。
毕竟也是做了多年营生之人，苏建荣心中算盘不免拨了起来。
若没有杜家这一出，他自是愿意攀上袁家这棵大树，靠着袁家的名声，往后的营生自是畅通不少。
可要说坏处，也不是没有，譬如嫁妆。
袁家与苏家都在乐清，他这一名不见经传的苏家攀上袁家二房的解元公子，这嫁妆得准备多少，才够得上面子不被人背后议论？只怕把他苏家家底全都拿出，在旁人眼里都只是将将看得过眼罢了。
再说那杜家，容氏远嫁京城时，萤儿已被接到雁荡，他自是知道杜家，但也只限于知道。只是觉得，但凡在京城，便不是那说不上名头的人家，更何况据说那是岳丈在京城为官时便定下的娃娃亲。可见这杜家也不是等闲人家，只是家底不如袁家而已罢了。
苏建荣这些年借着萤儿拿容家的好处拿惯了，若萤儿当真嫁去袁家，恐怕能有的只是袁家的光，可杜家？
苏建荣的目光再一次落在那长长的礼单之上，更何况杜家还有容氏，说不准他还能如以往一般再拿些好处，而且还不用顾忌嫁妆，反正随船上京，是多是少，都已与他无关。
他不自觉地又看向那文书，里面有着杜衡的生辰功名，解元二字让苏建荣眼皮微跳，竟是与袁家公子不相上下。
一念及此，原先那点斩钉截铁的心思更是软了几分。
一番计较之下，他终是打定主意：“萤儿是我掌上明珠，这等大事，身为父亲，岂能草率？”
说到此处，苏建荣语调一顿，目光在两位夫人脸上游移，笑道：“何不待两位公子亲来乐清，再议不迟。”
第145章 公子，公子，会元，会元！
苏建荣这算盘打得倒是响亮，他不怕袁家与杜家因他这句话便打了退堂鼓。
袁家是何等人家，这尊口开了，哪有说变就变的道理。而容氏代表的杜家，千里迢迢携礼而来，更不会轻易变卦。
况且他说得在理，哪有不见到人，就定闺女亲事的，只是“再议”罢了。
而此刻，苏建荣口中念叨的两位公子，正等着杏榜揭晓。
“公子，公子，会元，会元！”
熙熙攘攘的人群之中，只听得一略带江浙口音的小厮在杏榜前欢呼雀跃。此话一出，立时吸引众人艳羡与好奇的目光。
因今岁春闱提前，有不少举子来不及准备便仓促上京，而更多出身穷苦者，则连盘缠都未集齐，只能与春闱失之交臂。
在如此紧迫的情形之下，能在春闱夺得头名，既要有才也要有财。
“啊呀，是袁兄！不出所料，可喜可贺！”
观榜的人群之中，有一蓄着山羊须的举子，此人正是此前登门拜访袁颂私宅之人。他来了有些时辰，终于在最后一张黄纸之上找到自己的姓名、籍贯。喜上眉梢之际，听到有人大喊会元，他忍不住循声望去，目光一扫，恰见那人正是袁颂的贴身小厮余年小哥，忙不迭拨开人群，欲跟着上前道喜。
此时的袁颂正倚在不远处的一株杏树下，不知何时一片葱葱杏叶落于肩头，他不经意地将叶片拂去，才抬眼看向那溜须拍马的山羊须，慢悠悠开口：“意料之中，无甚可喜。”
言语轻描淡写，却张狂之至。山羊须讪讪一笑。他本就存着奉承之心，眼见自己已在榜上，自然愿意跟在袁颂身后，期盼有朝一日得见袁大学士。正要上前多攀谈几句，谁知袁颂却已翻身上马，他只得道了句“会元郎”，以作辞别。
谁知袁颂却不在意此等名号，只甩下一句：“待我中得状元，再喊不迟。”
此话若从旁人口中说出，难免惹人讥讽生酸，可出自内阁大学士袁之序的嫡亲子侄之口，便无人敢置喙。只见那山羊须恭敬一揖，久久方才起身。
……
程氏在得知次日便是放榜之日后，一夜都没睡安稳，翻来覆去数不清多少回，终于坐起身来。
容氏不在的日子，婆母接手中馈，并手把手带着婉仪，教她如何持家。从前一直觉得婉仪小，心思单纯，不适合管家。可在婆母的带教之下，婉仪出乎意料地将事事打理得井井有条。程氏也终于明白，儿孙自有儿孙福，只要她不过于干涉，一切便已是最好。
因此，哪怕心中再如火燎，她都不能扰了衡儿清净。
默默起身，行至案前，点了蜡烛之后，便在心中默念：“观自在菩萨，行深波若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
一遍又一遍，她渐渐心平气静，直至天色渐亮，杜衡前来请安。
“母亲，贡院揭榜，孩儿去去就回。”
自从码头返回，衡儿便在书房之中，非要事不出。下场那日，再见他时，人已清瘦不少。除了一只针脚不太细致的青绢笔袋，他什么都未带，便去了贡院。
三场考毕，许多举子是被人抬着出来的。而她的衡儿虽发丝凌乱，却仍护着那只笔袋，稳步走出贡院。
“今日揭榜，怎还需带它？”
程氏见今日杜衡又如下场那日一般，忍不住看着笔袋问道。
杜衡却不遮掩，道：“萤儿行前，特地缝了此笔袋与孩儿。此袋沐了圣人之气，孩儿带着他，心中安定。”
此话从一向循规蹈矩，从不怪力乱神的衡儿口中说出，让程氏一时不知如何应声，她张了张口，停了半晌才道：“好，好！”
辞了母亲之后，杜衡与清泉策马去了贡院。因料到贡院附近车马为患，他们便将马栓在街角，步行前往。
谁知才行了几步，便见已从贡院返回的席西岳。
席西岳一脸喜色，见到杜衡之后，更是大步向前。
杜衡心中明白几分，对席西岳一揖：“恭喜师兄，贺喜师兄！”
席西岳笑着拱手回礼：“同喜，同喜。”语中难掩得意，“榜上三百一十五人，我一一看过，倒是惊喜连连。”
此话一出，杜衡身侧的清泉眼睛一亮，望着公子，眼中满是急切，几乎要奔赴杏榜前为他探名次。
然而公子神色沉静，面上丝毫不见急躁，清泉只得克制脚步，强忍着不让自己一步步朝贡院方向挪去。
正当他心绪难安之际，一阵马蹄声自远而近。如此人潮，竟然有人策马？清泉抬头一望，原是杜府熟人，袁颂袁公子。