宋妈妈啊了一声，道：“这……难道不会失火吗？我听邻里说过，早些年王恭厂还有过爆炸呢……”
“不用怕，这是科学院研究锻造制成的车头，比寻常的钢铁更加耐用，不会轻易着火的。”
火车上的乘客并不算多，这话一出，三人都忍不住看向说话的人，对方是一个年轻女子，约莫二十出头，长相清秀、身形瘦削，穿着也是如朱家兄妹一般简单干练的服饰，她面上还戴着一副叆叇，多了几分文雅，只在外面多加了一件披风。
那黄铜色的披风看着像是从国外来的缎料，花纹格外新奇，一看便知十分名贵。
她身边还坐了几个人，打扮简单粗糙，看着像是她的家仆。
兄妹两个面面相觑，还是朱常添抢先开口道：“还是贵人的见识更多。”
这两年来朱常添在京城长了不少见识，知道这女子身上的布料很稀罕，只有甘肃卢家和山西王家才能买得到这种北方的外国缎料，其中还有不少进献给宫廷，这女子的身份恐怕不是达官贵族便是天潢贵胄。
女子闻言只是笑了笑。
朱常洲倒是觉得对方有几分亲切，开口问道：“我们是去顺德，这位娘子也是吗？”
“洲洲……”
“正是，我去顺德探亲，听说火车可以去，便试着坐坐。”
这条路线还是当初的兴德皇帝朱翊铭主持修建，考虑到这里曾是显庙皇帝的封地，故而在修第一条民用铁路的时候便选择顺德作为目的地，只可惜这位屡次生子夭折的女性皇帝在第四次生产的时候不幸去世，民用铁路的修建便一直耽搁下来，直到二十年前才开始重新修建，到今上方登基后才通车，开放载客不过两三年。
尽管是民用火车，却也不是一般的百姓坐得起的，加上这车的目的地顺德算不上极为兴盛，往来的人不多，这一趟车还要顺带拉煤炭、铁矿等，环境难免有些差，是以有钱的人不大愿意坐，没钱的人又坐不起，这些年来始终还是以拉货为主。
女子见朱常添有些紧张，温声道：“我姓李，号仁普，你们叫我李娘子就好，不知道你们是去顺德做什么的？”
朱常洲有些不好意思，“其实我们就是来坐火车的，我年纪小，从没有坐过火车，就想试试……”
“原来如此。”
朱常添心中一转，开口问道：“李娘子有亲戚在顺德？”
李娘子微微颔首，道：“是，有位远亲。”
“不知顺德有什么好玩的地方，还请李娘子多多指点。”
李娘子对此倒是颇有兴致，先说了几处地名，随后才道：“若说最有名的，还是当地为显庙修建的生祠。当初钦天监观太白昼见于赵，所在之地正是指顺德，故而显庙皇帝登基之后，顺德一地赋税有减免，有云南修建生祠在前，顺德当地便也修建生祠，有人学了塑像的模样画成卷轴，多有百姓买去供奉。灵不灵不知道，但去祭拜一番也未尝不可。”
朱常添听她对顺德当地的事情还算是了解，这才觉得放心一些，只猜测她应该是京中高官的亲戚之类的。
待到抵达顺德，已经是两天之后，尽管如此，这样的速度也已经远超马车，加上这一路上火车也会提供餐食和住宿，称得上舒适快捷。
几人在这两日的旅程中已经彼此熟悉，分别时朱常洲还有些依依不舍，李娘子也只说若是有机会再见，定然好好招待他们一番，这才各自离开。
“好在这次车上的人是老弱妇孺，否则若是娘子遇到危险……”
李娘子瞥了身边人一眼，道：“若是按照你们所说，将车厢全部包下，朕如何从普通百姓口中得知如今的民生到底如何？朕已经做了二十二年的‘无知顽童’，如今既已亲政，你们还要朕继续装聋作哑吗？”
随从闻言连声道：“臣等不敢……”
朱慈炤脸上早已经没了与朱家兄妹闲聊时的温和，她迈步向前，道：“走吧。”
李是朱慈炤生母的姓氏，这个宫人出身的女子在生儿育女之后不久便去世，自那之后，朱慈炤就在嫡母赵太后的照顾下长大，为数不多的两三个弟弟妹妹则陆续夭折，最终只剩下她一个人。直到朱慈炤十五岁那年，父亲去世，作为长女的朱慈炤继承皇位，却被赵太后以“年纪尚轻，膝下无子”，夺去手中权柄。
直到正寿七年，朱慈炤联合宫中的女官在入夜后将赵太后勒死，这才得以成为一个真正的皇帝。
在勒死养育自己的嫡母的那一刻，朱慈炤只觉得解脱，这些年在头顶的一座大山终于离开，可随之而来的却是彻头彻尾的疲惫。
她以为夺回皇权是皇帝的成功，可是在自己亲自面对朝廷的时候，朱慈炤才意识到这一切不过是开始罢了。
这个国家早已经千疮百孔，可真正能够补天的人又在哪里？
朱慈炤很清楚这个人不会是自己，但身为皇帝，面对宗庙社稷、祖先宗室，她所能做的只有直面真相。
她尽力去提拔那些她认为的人才，用她能够想到的一切方式去镇压动乱，不论手段多么血腥残暴，只求自己能够维系这个国家的存在。
身旁的侍女轻声道：“即便要体察民情，娘子又何必千里迢迢到顺德来？还是早日与郡王延绵子嗣，以安人心，否则只怕那些御史们又要拿早年世系变迁的先例故意气圣人。”
“谁知道京城有没有裱糊匠通晓那面上光的功夫？”朱慈炤嗤笑一声，道：“至于子嗣……显庙皇帝也没有子嗣，不也一样做皇帝吗？”
显宗虽然没有亲生子嗣，但谁又敢不承认她是皇帝？更不必说如今的皇室后裔大都要喊她一声祖宗，御史们也就只敢拿着朱慈炤那位生产坎坷的曾祖母说事。
况且即便她真的有了儿女，又能庇佑他们过多久的安宁日子？倒不如像显庙皇帝那样无牵无挂的好。
兴许当真是天命吧。
“圣人……”
朱慈炤收回思绪，道：“走吧，我们先去祭拜先祖。”
“是。”
第20章 湖心亭雪（四）
朱家兄妹两个带着宋妈妈在顺德玩了几日，这才发觉显宗在当地确实颇有名望。
若论显宗一生，交集最少的地方必然是顺德，但当地的百姓却颇为信奉这位大明第一位女皇帝，兄妹两个仔细打听了一番，原来当初显宗准许减免顺德当地的天赋税款等政策，如今还在照常施行，是因为历代皇帝都遵从着“祖宗之法不可变”的原则，也难怪这些百姓如此感念显宗。
朱常洲听了不由十分感慨，朱常添却觉得有些怪异。
换句话说，祖宗之法不可变，证明了这些年的大明虽然在科技等方面一直有进步，但制度规章却仍旧是老一套。
这样一个古老庞大的朝廷体系，即便这些年有微小的变化，但恐怕也早已腐朽不堪。
对于这些百姓来说，这或许是一件好事，但对于整个国家来说，这反而是一种不祥的征兆。
朱常添心中有了打算，回到京城后不久就和妹妹商量，让她在学堂多向绘制器械图的老师学习，朱常添自己则是去学习冶炼等技术，虽说辛苦了一些，但到底也算是一门技术，即便没有进入科学院，也一样能够有不菲的收入。
朱常洲从顺德回来之后，确实对这些图纸设计颇感兴趣，并不反感哥哥的提议，很快就在学堂拜师学艺，有了这份动力，她学得专心致志，学习成果自然也是事半功倍。
而母亲朱翊镜则是四处镇压当地的叛乱，又或是解决当地的贪官污吏，尽管挂着京城的职务，却一直在外辗转。
好在皇帝对于朱翊镜的功绩都看在眼里，每次都有赏赐送到宅邸，是以朱家兄妹在京中的官宦之子中还算得上“红人”，至少平日里不会被其他子弟欺负。
加之又有赵玉成做两人的“靠山”，虽然母亲不在身边，但兄妹两人求学的日子倒是也过得不错。
不过转年，今上诞下一子、平安无事的喜讯便传了出来，这件事对于其他人也不过是一点乐子罢了，但对于朝中的部分大臣而言，确实是一件好事。
毕竟今上这一支只有朱慈炤一人了，若是朱慈炤因为生产出了什么意外，大臣们只能从其父朱由柏的弟弟妹妹们中再选人入京。
如今的皇帝不过是看着面上光罢了，整个国家即便称不上“危如累卵”，但也不容乐观，谁会想在这个时候接手这么一个烂摊子呢？
继承爵位的藩王后代有自己的产业不必说，甚至有人在蓬州等地也有家产。即便是那些旁支，未尝没有自己的营生，有些人也像朱翊镜这样做了小官，或是成为吏员的，自己的日子一样可以过得不错，又何必来触这个霉头？
不过这些事都和朱家兄妹没有什么关系，直到正寿十二年，朱翊镜终于了解了福建的叛乱，作为跨越了半个大明平叛的钦差，更作为有功之臣，朱翊镜得以顺利返回京城。