“听夫人的口音，不像是本地人啊。”
朱翊镜回过神，道：“这样的世道，谁不是无根浮萍？出来这么多年，哪还有什么口音。”
船夫笑呵呵地说道：“正是。”
朱翊镜自然而然地开口问道：“老人家在这样的天气还撑船？”
“哎，我在这湖边撑船多年，还不是为了谋生。”老叟叹了一口气，道：“夫人不知道，我那个大儿子当初年轻气盛，工厂里的活计不好好做，跟着那些尖刺儿们一起闹事，让官家贬到西北戍守边关了，这些年一直没有个消息，也不知道是死是活……家中少了个顶梁柱，小儿子又只是个寻常的文书，我这老头子也只能想办法多赚些银钱，以防有个急需用钱的时候……”
“到底是在杭州这样的大城市，有不少产业，想必朝廷和官员们都不会过于为难你们。”
“什么大不大的，该为难还是一样会为难，官老爷们哪管我们的死活？至于朝廷……”老叟不以为意地摆摆手，道：“夫人平日里恐怕是不怎么出门吧？尚且不知道，前些日子有消息传来，京城早就被那些起义军攻破了，咱们知府说了，如今的当务之急是护好咱们本土的安全，至于京城那边……静观其变！”
朱翊镜闻言不由一怔，心中却并没有意外、惊讶或是茫然，不如说早在皇帝解除她的职务的时候，朱翊镜便已经料想到会有今日。
她的声音出奇的冷静：
“不知皇帝和皇长子如何了？”
老叟闻言叹了一口气，道：“听说起义军进去的时候，陛下已经自刎归天了，身上的龙袍、首饰，都被拆了个一干二净。为首的起义军将领看了，让人将陛下的尸首好好安葬，只当是陛下让人护送皇长子跑了，不曾想不久后从护城河中飘出来了皇长子的尸体，听人说身上还有殴打的痕迹，只怕是那些宫人发现了皇长子要逃，将其殴打至死，又丢入护城河中，实在是恶劣至极，不少宫人都因此被将军处死。”
朱翊镜闻言沉默不语，一则不相信以皇帝的心气会让皇长子逃跑，二则觉得那些宫人们未必有这样的胆量，大有可能是起义军刻意放出的消息。
他们表面上说着要留皇帝做“明君”，可真实想法还是要将皇帝斩草除根，宫人也不过是这些贼寇的借口罢了。
老叟不知道朱翊镜的内心想法，只是接着说道：“陛下再如何尊贵，宫人再如何低贱，到底都是活生生的人，听闻陛下时常殴杀宫人，镇压牵连的百姓更是不计其数，焉知有没有谁的亲人，也无怪这些宫人们借机报复。”
朱翊镜原本还有些暗自恼怒，颇为厌恶这些所谓的“起义军”，却在听到老叟这番话的时候却不由怔在原地。
皇帝的命是命，宫人的命也是命，生死之间，他们的性命有什么区别？因果报应本就是天理循环，又岂会因为皇帝和宫人的身份而有所改变。
老叟叹息道：“都是报应，都是报应啊。”
她原本只是因为时局变迁而灰心，但今日听这老叟一席话，才仿佛有些悟透了。
朱翊镜几乎要忘记了，在成为朝臣、阁臣、名臣之前，她是一个人，一个普通的活生生的人，和其他人没什么不同。
人是需要尊严的，人是渴望平等的。
原来这世间的大部分人都痛恨高低贵贱之分，不愿屈从。
她也曾在入京春闱的时候，在南洋学堂的匾额前默默发誓——为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
然而这一切不过是她自作多情罢了，今时不同往日，百姓们自然会去争取他们心中所求，何须他们的“为”？
这世上已经不需要他们这样的人继续存在下去。
“说来也是好笑，当初取正寿这个年号，都说‘正者，政也’，‘寿者，千秋万岁也’，意在大明延续万年，可民间都戏称这‘正寿’二字若是颠倒过来，是‘寿终正寝’，颇有谶语的意思……可如今看陛下的下场，倒不如应了这谶语。”
老叟见她许久不曾回应一句，有些尴尬地打哈哈道：“唉，北方时局再乱又与他们有何干系呢？不过闲聊几句罢了，夫人不要放在心上。”
朱翊镜轻轻应了一声，过了一会儿才道：“船家送我去湖中央的那个亭子吧。”
“好嘞。”
老叟见一路上朱翊镜神情如常，开口道：“这个时候湖心亭恐怕没什么人，夫人要待多久？不如之后我再来接夫人？”
朱翊镜微微颔首，拿出一个荷包，从中掏出银钱来，递到老叟面前，道：“这是往来的撑船钱，有劳船家一会儿回来接我，多余的钱有劳船家拿几坛酒，最好是北边的高粱酒，再将船中的茶炉茶具留给我。”
老叟笑着接过那两枚银锭，乐呵呵地说道：“夫人多给了……”
“这样的天气撑船不容易，有劳你了。”
船家往来两趟，不仅朱翊镜备好了酒水，又拿来几道下酒菜和酒具，方便朱翊镜热酒吃菜。
朱翊镜倒是十分大方，将多备的酒水分了一坛给船家，让他找个暖和的地方躲着吃酒，等到天色暗了再来湖中接她。
待到船家离开，朱翊镜打开酒坛，将其中的酒水倒入湖中，道：“江流入海，沟通天地，这点酒水，想必陛下也能尝到。”
她并未热酒，只仰头尝了几口，喟叹道：“好烈的酒……”
四周早已是白雾茫茫，只能隐约看到水墨一般的矮山，朱翊镜坐在亭子内的石桌边，指尖有一搭没一搭地扣着桌面，轻声唱道：“似黄粱梦，辞丹凤……不请长缨，系取天骄种，剑吼西风……”
不知过了多久，天色渐暗，朱翊镜提着酒坛，跨过亭台栏杆，走到湖边，凝望着水中倒影。
飘雪早已经渐渐停了下来，一片平静的湖面倒映着暗淡的月光，朱翊镜心中十分清楚，船家吃了酒，怕是已经忘记她了。
“唉……”
湖面泛起一点涟漪，将水中人影打碎，朱翊镜抬手拭去脸上冰冷的水痕，看着那细碎的水中月光，轻声道：
“嗟尔明朝，大数已终，仁德不再，人心不复。这般执迷，可笑至极……何必如此？”
朱翊镜不由嗤笑一声，道：“何必如此？何必如此……”
“爹！爹！”
老叟猛地惊醒，看向一旁推醒自己的儿子，开口问道：“你刚刚有没有听到扑通一声？”
儿子面露困惑之色，道：“爹，你是不是做噩梦了？”他摆了摆手，道：“大哥来信了，说是京城已经安稳下来，他跟着起义军立了功，要接咱们一起入京享福呢！”
老叟不由惊喜道：“当真？当初你大哥犯了事，我还担心他的性命……”
儿子看向旁边的酒坛，开口问道：“爹……你这是已经提前开始庆祝了？”
老叟微微一愣，这才抬手一拍脑袋，道：“哎呀，我忘了！我忘了去接人了！”
父子两人通了个气，一同划船到湖心亭，唯见亭内摆放着残羹冷炙，桌面放着一个荷包，里面还有银锭与通宝，却不见一个人影。
若非那夫人给的银锭还在怀中，老叟几乎要以为自己今日撞了鬼。
老叟急得团团转，“这……人不见了，这该如何是好……”
儿子幽幽叹息道：“夸父逐日，精卫填海，世间痴儿，莫不如此……”
正寿二十年九月初九日，皇帝朱慈炤自刎，大明正朔就此被推翻，结束了长达三百零二年的统治，大明终于正式落下帷幕。
有人为此欢欣雀跃，自然也就有人为此肝肠寸断，开门投机者甚众，自缢殉国者同样不少，至于穿插其间的纷争纠葛，再立新国新帝也好，拥立朱家宗室架空皇权也好，不过是你方唱罢我登场，至多不过是将戏台子扩大几分，终究无甚差别。
第1章 地府番外（一）
（一）
朱瞻基被引路人带到地府的时候，明宫苑内正是热闹的时候，朱瞻基在院门外隐约听到一个陌生的声音，语气中却满是怒意，正在大声斥责：
“朱棣！你是怎么来这里的！啊？你好好交代！”
能够这样连名带姓喊皇爷爷名字的，在朱瞻基的认知中也就只有一个人，那就是他素未谋面的曾爷爷朱元璋。
一时间朱瞻基顿感头皮发麻，转身就想走，领路的阴差已经温和开口道：“宣宗爷别急，地府有地府的办事章程，按照规矩，这身负龙气之人，享受天下供养，死后也要在地府耕耘劳作，为上面的人祈福，要不然老话说‘前人栽树后人乘凉’呢？”
朱瞻基轻轻咳嗽一声，道：“也……也行吧。”
他合眼之后就见到了眼前的鬼差，并非寻常的牛头马面，而是一个便装打扮的普通人，若非对方还拿着枷锁幻化成的绳子牵着他的魂魄，朱瞻基是肯定不会乖乖听话的。
笑话，怎么说都做了十年的皇帝，岂能让别人轻易拿捏？