听说出了如此大事，苏旭的母亲自房中匆匆奔出，她身体虚弱，看丈夫脸色严峻、登时又急又怕，当场晕去。
苏府上下，乱作一团。
三日后，苏旭从宿醉中缓缓睁开眼睛，自是梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。
有一瞬间，苏旭觉得自己尚未清醒：中进士、游御道、琼林宴、簪绒花。全天下读书人皓首穷经求而不得的繁华大梦，他好风青云一日做尽。
但，碰上聘礼丢失之事，瞬间从青云之上跌落。
丢失御赐之物乃是大错。苏尚书携子宫门请罚，偏生那天又下了一场磅礴秋雨，他随着父亲长久地跪在阴森湿透的宫门御街上席蒿待罪。往来官员、黄门奴几，无不对他们投以惊诧、嘲讽，甚至幸灾乐祸的目光。
亦有善观风色者，见他们有如瘟疫，避之唯恐不及。
皇帝自是懒怠搭理先帝师父和新科探花的做作举止，后来听说太后不忍先帝尸骨未寒就把师父跪死当街。圣上才勉强让五城兵马司为苏府缉拿盗贼、寻找失物。
要不是太后念旧，苏旭和父亲还不知要在那九重宫殿之外受多久活罪。
苏旭读书破万卷，自负有治国安邦之才。如今看来，简直荒唐可笑。别说治国安邦，就连家族失势，他也束手无策。
外头传来熟悉的脚步声，旋即有白皙素手撩起了帐子，自幼伺候他的丫头翠书、丹画笑吟吟地走进来开口劝道：“我的爷，不早了，梳洗吧。”
“就是！天底下哪儿不洗脸的探花郎呢？”
苏旭强打精神：“老爷呢？”
翠书手脚麻利地收拾床帐：“自然是上朝去了。”
苏旭真心夸赞：“尚书大人心胸宽阔，果非常人能及，要是我早没脸去了。”
丫鬟丹画过来替他擦脸梳头：“我看一早儿老爷出门，精神好着呢。”
苏旭垂头丧气：“宰相肚里能撑船。我纵然高中也没有官职。如何比得他当朝一品？”
翠书、丹画相顾蹙眉：知道少爷心烦，她们满心想劝也不知道该从何说起。只盼来日过门一位知书识礼的新少奶奶，可为少爷排遣一二。
勉强被丫头架弄着梳洗完毕，苏旭百无聊赖，随手拿起本书看。
丹画含笑推他：“探花都考上了，还念书干什么？您也给其他念书人留条活路。”
苏旭不悦：“头发长见识短！这是本医书！”
丹画叉腰：“别说‘一叔’便是‘二叔’也该放放。少爷又不是闺阁妇道，讲究大门不出二门不迈。”
苏旭冷哼：“你娘生病就求我开方。如今病症痊愈，医书也不让我看了。”
翠书笑着打个圆场：“我瞧少爷医术已成，不用看了。我嫂子崩漏就是少爷看好的。前儿我哥哥还说，收了瓜果要来谢你。”
苏旭连忙摇头：“千万别来！让我爹我娘知道我给人开方看病，又说我不务正业。”说着他扭开床头暗屉，慎重拿块碎银交给翠书：“你嫂嫂小产体虚、劳作太过才会崩漏。这银子你拿去接着给她抓药补身吧。”
翠书感激涕零，双膝下跪：“多谢少爷大恩大德。”
苏旭苦笑一声：“你家少爷也就这点儿用处了。可恨还声张不得。”
丹画扶起翠书，对苏旭笑道：“少爷还是出去逛逛吧，我们要在屋内洒扫。你在这里反而碍事。”
苏旭不由气馁：他如今没有官做、书念到头、娶亲丢聘礼、酬酢遭人嫌，简直是普天之下第一多余之人！还不如丫头们收拾床褥，针黹女红，正大光明地忙个没完。
苍天啊！早知大丈夫如此尴尬，不若做个女人省事许多！
苏旭刚想到这里，突然天色大变，乌云翻翻，雷霆隐隐，仿佛苍天当真听到他的祝祷一般，十分吓人。
见少爷出去了，丹画一努嘴儿，翠书忙不迭地跟了上去，都知道少爷不痛快，身边儿总要有个人。苏府虽然给的工钱不多，但是宽待下人，从不克扣，在他们家混事儿容易。公子爷万一上吊，这样的活计再找不易，所以丫鬟们这两天将少爷伺候得份外仔细。
苏旭背着手走到院子里，四下看看，心情略畅。尚书府邸院落层叠，他住的东院别出心裁：垂柳池塘，明暗正房。
昔日他爹购置宅地时，有一隅民户不愿出售祖产，苏大人不欲恃强凌弱，买地缺了一角。
是以苏府占地不方不正，震位有损、巽向畸张。府邸盖到东厢已经难成格局，只好将就地势，屋宇措置与寻常样式截然相反：前出抱厦，后有游廊。小园遍植香药，甬路曲径蜿蜒。几间倒坐闲房被碧油油梨树掩映，精巧可爱。花园一角，假山之后，紫藤架下有青灰角门可以出府。东厢跨院灵巧有余，稳重不足，说是小姐香闺也有人信。
当年房子盖好，京城知名堪舆先生李夏朔铁口直断：如此屋宇乃是长子失势、媳妇夺权之局。成亲当日，登时应验，无有不准！
满京城的人当时都擦亮了眼睛等着看苏家儿媳如何厉害。谁知等了一年一年又一年，苏旭压根儿娶不到媳妇，活打了李先生的脸。气得李夏朔闭关三年，今年开春才重新回京算命。李先生半辈子好名声糟践在苏旭身上，据说咬牙切齿直到如今。
那日，苏旭围着院子转了一圈儿，翠书跟着他转了一圈儿。
苏旭转了两圈儿，翠书跟着转了两圈儿。
转到第三圈的时候，主仆二人面面相觑。
苏旭问：“你跟着我干什么？”
翠书老实：“少爷，你不是要跳池塘吧？”
苏旭扶额：“池塘清浅，淹不死人。”
翠书大骇：“你怎知道？！”
皇宫清凉殿内
宝祐帝与秦王对坐品茶。
皇帝轻声细语：“三郎，此事荒诞不经，你怎知道？”
秦王满不在乎：“我如何不知道？先帝做皇子时，苏尚书口口声声说他诞育当天颇多祥瑞，太子才顺利继位。如今坊间都说，苏尚书那探花儿子貌美风流，文曲下凡，生就储相面相。琼林宴上陛下也看到了，那样清贵矜持的一个漂亮人儿，自然跟他老子一路恃才傲物，如何肯低眉俯首地忠于陛下？”
皇帝颜色一肃：“三郎，你知朕最不喜怪力乱神的说法。相貌美丑与忠心与否没有干系。”
秦王脸上现了些不以为然的神色。
宝祐帝展颜笑道：“譬如三郎，今日打扮得雄姿英发，难道也不忠于朕么？”
秦王漆黑剑眉不自在地挑了挑：“陛下说笑了。”
宝祐帝单手支颐，饶有兴致地打量着这位异母兄弟：秦王今日戴了亲王所用的九襊冠，簇新交领龙纹彩补、青带绿缘。他青春年少，衣着鲜明，稚气初脱，英俊可爱。
这袭衣裳是圣祖所定亲王燕居服饰，名唤保和冠服。所谓“保和”乃取上下之分，有如天地不可互易，各知其本分的意思。
秦王穿戴燕居服饰前来面君，并非十足依礼，实在令人玩味。
秦王见皇帝盯着自己瞧，双手一展：“如何？这身衣裳是太后赏的。臣弟特意穿来给陛下瞧瞧。”
皇帝含笑点头：“这是太后娘娘爱惜于你，你好好穿着吧。”默默须臾，他微微叹息：“棣儿，你又长高了许多。”
秦王笑道：“臣弟哪里还能长高？臣弟二十岁了，已经成亲了。”
宝祐帝似是省起什么：“三弟，朕记得你只有一名正妃，如今到了弱冠之年，也该再选几位夫人，周到服侍。百官即已除服，此事应该操办起来。”
秦王十分好笑：“陛下是要我和探花郎一起娶亲？”
宝祐帝不禁莞尔：“他如何比得三郎？”
说到这里，秦王还不罢休：“陛下到底要如何处置那个丢了御赐聘礼的苏家小子？难道真让他入翰林做编修，给他个储相念想？他丢了御赐如意，仕途再要如意，未免所求过奢。”
宝祐帝慢悠悠道：“那依你之意呢？”
秦王双手叉了两叉：“远远支出去，让他做个偏远知县算了，免得在陛下眼前晃来晃去，十分碍眼。”
宝祐帝破颜一笑：“我竟不知三郎如此看不上他。也罢，那就让苏旭去做……”说到这里，皇帝似是无意地询问服侍在侧的内侍冯恩：“昨日吏部奏请，哪里知县还有空缺来着？”
冯恩低眉回奏：“回陛下的话，是顺天府宛平县。”
宝祐帝慨然点头：“那就让这位苏探花去宛平县罢！”
皇帝此言一出，秦王脸色微变。
冯恩前驱半步，殷切笑道：“陛下，说起来这苏探花，奴才进来时听了桩稀罕事儿，倒也新鲜。”
皇帝兴趣盎然：“什么事？”
冯恩躬身回复：“前日五城兵马司奉旨拿贼，今儿个早上，说是苏尚书家遗失的聘礼找到一些！虽还不全，但是要紧的已在。”
秦王不顾礼仪，抢着问道：“不知是哪方贼人做下如此大案？”