冯恩面呈异色，嘴角微抽：“据五城兵马司说，那金锭如意居然端端正正地摆在京城以西三十里外的一处狐狸冢里。”
秦王顿时噎住，面色古怪。
宝祐帝闻听此言，哈哈大笑：“莫非苏探花竟要娶个狐狸精么？”
京城两淮盐运使柳府
柳府后宅此刻也不安静。
十八岁的嫡出大小姐柳溶月正在闺房恭听继母“慈训”，又气又吓，恨得哆嗦。
柳小姐那厉害后娘黄氏此刻正戳在她眼前呖呖斥骂：“你还要如何？你还要怎地？哭哭闹闹不肯出阁，瞧不上爹娘为你选的良人，敢情大小姐要自己择婿？你当自己是个狐狸精么？！”说到这里，黄氏一指头几乎戳到柳溶月鼻子尖儿上。
柳溶月哭得梨花带雨，直往后缩：“母亲这是说什么话……爹爹病倒京城……母亲如何就可仓促为我安排亲事……再说爹爹一病不起……家中又无兄弟……我怎能出嫁……”
黄氏冷笑：“你爹身子一时不适，过些日子痊愈了，还要升迁外放。难道为他偶染微恙，姑娘就要违逆父母之命吗？再说你父亲身子不适，自有你妹妹朝颜侍奉左右。如何在姑娘眼里，我这个续娶夫人做不得主？我生的闺女就不配服侍你爹？”
柳溶月用力摇头，低声辩解：“母亲，女儿不敢这么想。实在是此事太过仓促。便如母亲所说，过些日子父亲痊愈，还要外放做官。爹娘难道忍心把我独个儿扔在京城，连个依靠的娘家都没有？”
黄氏鄙夷挑眉：“嫁出的女儿泼出的水。有了夫家还要娘家做什么？姑娘也不是十四五岁不着急，如今岁数不小还没人要，你不嫌丢人么？”
柳溶月胀红脸面，咬牙争辩：“我不是没人要！”
黄氏揶揄撇嘴：“姑娘还想着你那表哥沈彦玉不是？不错，前几年他没考上官儿，穷得叮当响，在咱家混饭吃时是对小姐各种巴结讨好。他是你死去亲娘的外甥，我这填房老婆不好多说。如今呢？探花郎一去无消息了不是？他要是有心于你，高中之日就该来下聘。我劝姑娘彻底死了这条心！”
黄氏幸灾乐祸：“爹娘知道你喜欢探花，不就给你寻了个探花？你还闹什么？”
柳溶月听了这话心头气苦，哭得几乎晕去。
丫鬟诗素不住给小姐拭泪、手帕都擦湿了，她心疼之余，硬着头皮为这懦弱小姐出头：“夫人！苏探花如何比得表少爷？他命硬克妻，京城闻名！便是老爷病得起不来身，夫人也不该把小姐许配这样的人！小姐已多日见不着老爷。我们只问一句，这门婚事老爷知道吗？”
黄氏将腰一叉，笑容刻毒：“如何不知道？你爹不点头！我怎做得事！既然说到这里，不妨把话说透。今年来的疯癫道士口出狂言，说什么大小姐命好有福，二小姐便命运凄苦。你那糊涂油闷心的父亲居然肯信！今儿正好依了那道士的话，大小姐有福才压得住那克妻恶鬼！大小姐便好好出嫁吧，为娘还要看着你如何嫁得如意郎君，命好有福呢！”说罢，黄氏扭头就走，恨声吩咐婆子：“将大小姐房门锁上！哪里也不许去！好好等着出阁！老爷病中心烦，尤其不许她打扰。”
黄氏蛮横泼辣，仆妇丫头没有不怕的，连连“喏”声中，她们闺房重重上锁，柳溶月被死死地关在了屋内。
第3章 周氏寒香
京城柳府
柳溶月眼看花梨木门在面前轰然关闭，犹如仅限生机断绝，不由放声大哭。
她从小死了母亲，跟着跋扈继母长大，被黄氏磋磨得性情柔弱、胆小随和，从来不敢违逆继母心意，谁知小心谨慎了十来年，后娘还是把她推入火坑！
事到如今，柳溶月呼天不应，叫地不灵，只好缩在帐子里，抱着心爱的小猫元宝无助流泪。她也曾日夜祈祷：希望那个对她山盟海誓的英俊表哥能如神兵天降，救她出离苦海。
可日子一天天过去了，表哥并没有来。表哥自从做了官，就极少来看她了。后来他放了外任，更是音书断绝。纵然柳溶月知他回京在即，数次写信求救，也如石沉大海，渺无消息。
呆呆看着窗外碧蓝青天，被关到发疯的柳溶月居然生出一丝妄想：外面的天地到底有多大？如何表哥去了就再不回来？大千世界就那么精彩有趣么？菩萨啊，倘若溶月是个男子就好了，我定然要出去好好开开眼界，才不负一世人身！
彼时天上凭空响了闷雷，仿佛是菩萨怜悯这小小女子的荒诞愿望，发出慈悲回应。
正房屋里，黄氏兴冲冲地为亲生女儿朝颜裁剪衣裳、挑选首饰。
十六岁的柳朝颜满脸羞赧：“娘，秦王选妃挑剔，京城闺秀众多，我能雀屏中选么？”
黄氏笑容满面：“咱家富贵，女儿貌美。求人求财秦王都不吃亏，如何不能中选？朝颜啊，待会儿官媒来了，你放心大胆地让她们相看。不要听那疯道士胡说八道，我生的女儿才最有福！”
苏府内宅
苏旭赌气抱膝榻上，瞪眼儿瞧着他爹倒背双手在自己眼前焦急踱步。
苏尚书对着儿子边走边骂：“你这孩子当真难伺候！你恨自己高中无官，现在圣上下旨，给你官做！你怨自己老大无妇，爹娘千难万难，为你寻到亲事！如今你脑袋一摇，官也不做，亲也不娶！你还要如何？你还要怎的！”
苏旭他娘坐在榻边，拭泪埋怨：“老爷如何不肯体恤旭郎？封官也看是什么官！你莫欺妾身不懂外事，本朝自太祖爷爷立制取仕，一甲进士哪个不入翰林院？何尝有探花郎放出去做县太爷的？这不是明明白白打儿子脸么？倘若远远放出去也就罢了。偏偏还在天子脚下，叫同年日日瞧着！旭郎自幼心高气傲，你让他如何出城上任？分明有官不如无官！早知还是不中好些！”
苏尚书顿足：“现在说这些还有什么用？这些事你妇道人家都懂，我久历宦海如何不知？可是圣旨已下！抗旨不尊，户灭满门！”
苏旭听着心烦，索性闭目装死。
张氏继续哭道：“再说这亲事！也不怨周姨娘说嘴，着实晦气极了！丢了如意已不吉祥，再找到居然是从狐狸洞里掏出来的！京城上下谁不看咱们笑话？此时成亲谁不在背后指指戳戳？你让儿子如何迎娶？”
苏尚书顿足叹气：“不幸之中的万幸，柳府通情达理，将聘礼好端端收下了。倘若人家为此退婚，咱们又能如何？”
张氏擦擦眼泪，满脸疑惑：“奇怪就在这里！柳府诗礼人家，柳大人祖辈富贵。咱们出了这等事，他怎能毫无忌讳？小时候旭郎要把他家女娃抱走，柳大人如何愤怒跳脚？现在怎么就肯把闺女嫁与旭郎？人人都说……人人都说柳小姐不贞不洁，所以才急火火地嫁人遮羞！”
苏旭实在听不下去：“娘！什么人人都说！分明是周姨娘瞎说！”
苏尚书“嘿”然有声：“苏旭！你自己不爱成亲，反说父亲小妾不是！”
听了这话，张氏愣一愣，几不可闻地小声叹气。
苏旭独子娇纵，回了一嘴：“爹！你儿子三娶不成，已是京城笑柄！这回御赐聘礼都丢到狐狸坟里，可见我命中无妻！我是不想再拽了好人家的姑娘一起丢人！再说咱家很受皇上待见吗？万一咱们坏事获罪，岂非连累无辜？太不积德！”
苏尚书被儿子说到痛处，顿时急眼：“聘礼是太后赐的！你还能退婚不成？皇上不待见咱们，你再把太后得罪了，抄家入狱就在眼前！这亲你成也得成！不成也得成！知县上任都可暂缓请假，成婚之事不容任性！”说到这里，苏大人心头更恨：“想你也二十五了！前头仨媳妇让你作天作地都没进门！现在混成笑柄也是活该！你胡作非为，当我不知？如今落下恶名，怪得谁来？”
苏受田回头看向张夫人：“您儿子的名声吓人，夫人难道闻所未闻？有媳妇娶就不错了！还要败坏别人？来人啊！把大少爷给我关起来！到成亲之日才许放出！谁敢徇私，当时辞退！工钱扣光！”
一众仆人诚惶诚恐，齐声答应，不由分说把大少爷推入内室，关门上锁。
任凭苏旭“咣咣”砸门，丫鬟婆子悉数塞上耳朵，装听不见。
在苏宅当仆役万般都好说，最怕被辞退，只要不犯错遭辞，八十老仆也照发月钱。世人都说：在苏宅为仆就当养了孝顺儿子，活养死葬。
少爷的终生幸福自然不及仆从后半辈子饭碗要紧。
有道是宰相门前三品官，尚书府里就没有糊涂人！
是夜，银烛光冷，罗扇流萤。
不知谁家少年枯锁斗室，仰望天阶夜色？
何处淑女闷坐窗边，痴痴看着织女牛星？
唯远处天边，乌云阵阵，雷声隐隐，携闪带电，大非寻常。
两日后，十六岁的周寒香端了精致点心，脚步轻快地向苏旭的院子走去。她是周姨娘的侄女，客居苏府。周氏无子，膝下寂寞，苏尚书准她把寒香从娘家接来做伴。从此一住经年，便是去年寒香及笄，周姨娘也不曾放她家去，反而时常往大少爷身边推。