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自上次院里说过那番话后，章盈与宋长晏便未有往来，两人鲜少见面，偶有相遇也不过是点头问好。
此次设宴是为他庆贺，自然少不得与他相商。
偏他公务忙，白日在府里几乎寻不到他。章盈扑了几次空，眼见宴请的日子逼近，只得在他院里等他回来。
与宋衡的清安院不同，宋长晏所在院子在府中的西北角，不及清安院一半大，装潢布置也不过尔尔。
院里的小厮说他今日会早些归来，引着章盈到堂屋里等候。
屋里没点炭，冷嗦嗦的。
小厮解释道：“五爷不怕冷，所以院里冬日里一般不烧炭，二奶奶见谅。”
章盈道：“没事，五爷还有多久回来？”
小厮道：“约莫快了。”
这句快了让章盈从傍晚等到戌时，眼见院里都掌起了灯，她终于忍不住，打算回去。
刚起身，久未露面的人便到了门口。
宋长晏银衫白袍，不像是下值归来，倒像与人相会过。
四目相对，他微微诧异道：“二嫂，你怎么来了？”
章盈将来意说了一遍，“五弟若是繁忙，可以把话交待给下人，让他们告知我便是。”
宋长晏道：“今夜无事了。”
他进屋走到章盈身前，“二嫂不如坐下说？”
左右都等到这时候了，便说完再走。章盈重新坐下，问了问他的想法。
宋长晏对这场宴会似乎并未有多在意，简单说了几句后便道：“一切听从二嫂的安排就是。”
章盈道：“那好。”
宋长晏脸带笑意道：“我还未成家，今后许多事兴许还要劳烦二嫂相助。”
“都是一家人，应当的。”
他看了眼外面的天色，回过头望向她，“二嫂可用过晚膳了？”
正事说完，章盈只想回去，推辞道：“来时已经吃过了。”
话音刚落，突兀的一声“咕”响起。
章盈本来被冻得冰凉的脸立时发热起来，抬手不动声色地挡住肚子，不自在地道：“五弟明日还要上值，应早些歇息，我便不打扰了。”
宋长晏眼底笑意加深，盯着她不敢直视自己的侧脸，轻声问道：“二嫂可是在怪我？”
章盈不解，垂眸思索他这句话是何意。
宋长晏继而道：“怪我上次那番话太过唐突，冒犯了二嫂。”
他赔罪一般道：“是我的不对。”
章盈忙道：“五弟言重，我不曾怪过你。”
“既是不怪我，”他顿了顿，“那二嫂这些时日为何躲着我？”
第10章
原来他都知道！
章盈哑然不知如何应答，恍然有种被抓了现行的错觉。
凭心自问，她确是有意避开两人的相处，府里的三个儿郎都还未娶妻，她这位寡嫂总不能与他们太亲近。
“我···”她心里搜刮了一番说辞，选了个最妥当的回他：“许是近来杂事缠身，旁的都疏忽了，五弟见谅。”
不知他是信了还是没信，一双明锐的眸依旧含笑看着她，薄唇吐出几个字：“那是我多想了。”
章盈不是个易胆怯慌乱的人，可不知为何，每每面对这个温和儒雅的小叔，总有种如坐针毡的不自在感。
他太聪明，而自己又总是在他面前露丑，半分长嫂的气势都拿不出来，只想赶紧离去。她旧话重提：“既然没别的事，我就不搅扰了。”
宋长晏再度留住她：“二嫂请留步。”
他朝外面喊了一声谭齐，便有人应声进屋。
谭齐手里捧着厚厚一摞裘皮，色泽光亮，一看便是上等的白狐皮，上京城中有钱都未必能买到。
宋长晏骨节分明的五指抚上去，“去岁除夕在西疆猎了几只白狐，皮毛保暖，便送与二嫂，辛苦你为我操劳这么一回。”
章盈想到了大婚时他送的那串红宝石颈饰，实在太过贵重了。
她张了张嘴，刚要说话，小叔先她一句道：“二嫂适才还说不怪我，眼下却连这点谢礼都不肯收。”
章盈话被他堵住，只得应了下来。
两人空手而来，满载而归。
回去的路上，碧桃摸了摸狐毛，惊叹道：“娘子，这毛好软，我还没见过这样好的裘皮。”
章盈无奈道：“嬷嬷知道了又该说我没分寸了。”
碧桃撇撇嘴，“我瞧五爷人挺好的，咱们在府里多个相熟的人是件好事，嬷嬷太多心了。”
章盈问她：“你觉得五爷人好？”
碧桃点点头，“人好还聪明，我瞧娘子几次都被他三言两语堵住话，不愧是当过将军的。”
章盈佯怒道：“好呀你个小碧桃，原本我还想给你张狐皮，现下看来大可不必。”
碧桃改口求饶：“娘子，我错了，您才是最聪明的···”
目送人离去，谭齐折回院里。
堂屋里已经没了人影，他习以为常地去了书房，果然见里面的灯还亮着。
宋长晏坐在榻上，凝思苦想着昨日未破的残局，两指间捻着一枚白棋把玩。他头也不抬道：“她什么反应？”
谭齐如实回道：“二奶奶似乎对您仍有戒心。”
竟比那雪地里觅食的白狐还要小心谨慎，不过他有的是耐心。他转口问道：“主院最近有什么动静？”
谭齐道：“夫人的病一直未好，不过我听说，公爷似乎在打算立世子了。”
宋家剩余三子中，论长论嫡，世子之位该是谁的不言而喻。
宋长晏似乎想出了解局之法，执子落下，“那便安排下去吧。”
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到了宴请这一日，章盈天未亮便起床忙碌。虽说只置办了几桌，但来府上的女眷不少，她嘱咐完后厨，又脚不停歇地去接待客人。
带着碧桃路过后院假山时，正巧碰见两个落单的姑娘在闲谈。
她们赞了几句府里的布置，最后小声说起了闲言。
一人道：“你可有瞧见当家的二奶奶？总听别人说起章家娘子长得如何好，还从未见过。”
听到话头落到了自己身上，章盈止住脚步，以免撞上让两位姑娘难堪。她立在假山另一头，看不见她们，却能听清她们所说的话。
另一个姑娘笑了一声，语气显然是不屑：“一个寡妇罢了，能有什么好看的？”
难听的话入耳，碧桃率先忍不住，身形一动便要过去骂回去。章盈伸手拉住她，抿唇摇了摇头。
来者是客，还是宋长晏的客，她总不能把场面闹得难看。她竭力维持表面的平静，可心底的酸涩悄无声息地弥漫开来。
她明白，这些话府里也有人背着议论过。
先开口那人又道：“能在宋家做寡妇，风光过多少人了！”
另外的姑娘哼道：“她一进门便克死了夫君，国公夫人心里能有多喜欢她，风光体面不过是给她娘家面子。不然这样的丧门星···”
“余姑娘此言差矣。”
与姑娘家的软调迥然不同的嗓音响起，章盈心下一动，是宋长晏。
两位姑娘慌忙行礼，齐齐叫了一声：“长晏哥哥。”
听到这个称呼，章盈才察觉，她一直叫着的五弟，实则比自己要大上几岁的。
宋长晏还是那副谦和有礼的模样，只是说的话带有几分疏冷：“若一个男子的生死全由刚过门的妻子决定，那他未免太过无能，这样的人家，我劝两位妹妹也要慎重考虑。”
那位余姑娘被他说得涨红了脸，又无可辩驳，诺诺道：“长晏哥哥说得极是。”
宋长晏扫过两人身上的衣裳，开口道：“家兄新丧，两位妹妹穿得如此鲜艳，我担心二嫂见了难过，不如先差人送你们回去，来日再聚。”
他说完便命谭齐引人出府，不给她们回绝的机会。
假山那面安静了下来，想来是都走开了。
章盈松开碧桃的手，“走吧。”
越过假山，她猛地停下，怔怔地看着眼前的人。
宋长晏还在原地，不曾离去。
章盈收敛落寞的神情，无事发生一般对他道：“后厨已经准备得差不多，就快用膳了。”
“嗯。”宋长晏轻声道。
“她说得不对。”他低头凝视章盈，神色认真地开口：“其实二嫂是个特别有福气的人，当初若是没遇到你，我怕是早就死了。”
章盈压抑地那些委屈此时似是找到了一个出口，一点点往外渗漏。她眼眶发红，咬唇说了一句：“谢谢。”
既谢他出言帮她反驳那两个姑娘，也谢他真意的安慰。
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暮色时分，送走了一位将军夫人，章盈才长长舒了一口气。
磕磕绊绊，到底也算圆满办完了这场宴请。
碧桃跟在她身后，问：“娘子，我们回去歇着吧，累了一日，我脚都站酸了。”
她尚且如此，还不知娘子多受罪。
章盈揉了揉肩膀，笑着说：“先去一趟五爷那里，今日各位大人送来的礼，有些还要他决定，是收进库房还是留在他院里。”