刑部逮捕宋家三郎的动静大，华掌柜知晓宋长晏今晚会来见他，便一直在屋里喝茶等待。
宋长晏换了一身干净的衣裳，在他对面坐下，“舅舅。”
华掌柜给他倒了一杯热茶，“宋府情况如何？”
宋长晏道：“宋晋远一直未归，想来是在打探消息。”
华掌柜轻笑道：“强卖良田商铺、行贿买官，人证物证都在我们手上，他打探出了又有何用？数罪并处，宋允默难逃死罪。”
宋长晏饮下茶水，“是他自作孽，怪不得旁人。”
华掌柜道：“宋家定会竭尽全力保他，或许会去恳求章泉相助。”
宋长晏蹙眉，回想到了章盈脸上的伤，语气不悦道：“章泉不会出手的。即便他不在意女儿，只要我在荣家的案子上对他施压，他怎么还敢掺和别的。宋允默是真赃实犯，他章泉又不蠢，怎还会平白引火烧身？”
华掌柜满意颔首，章泉失了宋家这股势力，对付起来就要容易得多。他问道：“那接下来你打算如何？”
宋长晏沉吟良久，道：“章泉不出手救人，那便由我来，只要他宋晋远肯换，宋允默或许还能留一条命。除了徐侯爷、周将军，朝中还有几人可用，加上宋晋远手中的势力，翻案不难。只不过要彻底扳倒章泉，还远远不够。”
华掌柜道：“那你是想借此机会···？”
“是。”宋长晏道，“差不多是时候了。”
及至茶凉，言近尾声。
华掌柜迟疑须臾，问道：“那章家那个女子，你打算如何处理？”
宋长晏转玩茶杯，“从前是怎样，就是怎样。她是我的人，自然要一直留在我身边。”
华掌柜妥协，只道：“既然这样，我也不多过问。只不过你要清楚，以你的身份，她绝非良配。只可谈情，不可交心。”
宋长晏放下杯子，抿唇不语。
华掌柜道：“若想站稳脚跟，笼络朝中文武大臣必不可少，姻亲之法，尤为有效。周将军家既然有意，你不妨考虑考虑。”
宋长晏：“此事我有分寸。”
他似是不想多言，正事谈完后便起身，“舅舅如若没别的事，我就先回去了。”
华掌柜点点头，“早些回去歇着，你伤还未好，我这有些补药一同带回去。”
宋长晏容色略舒展，“多谢舅舅。”
第38章
换下身上的湿衣裳后, 碧桃又问院里的下人讨了两个水煮鸡蛋。剥去壳后，小心翼翼地往章盈微肿的脸上敷。
她尽量放轻了力道，口中低声埋怨着：“老爷未免太过狠心, 明明是宋家的不是，为何还要对娘子动气。”
她从小跟在章盈身边, 这还是第一次见她挨打, 心疼得不行。
过了最初的震惊与失望, 此时章盈倒显得平静，“他并不在意对错，只关心利弊。”
碧桃不再多言, 手里的鸡蛋凉下后, 蹲下身抬头问章盈：“娘子, 那我们当真要去扬州么？”
章盈细瞧着她没说话。
碧桃伏在她膝上，絮絮叨叨：“去了扬州，就不能时时见到夫人了, 这上京也不知什么时候才能回来一次。”
章盈抚着她的头顶, 没有接话，反是道：“碧桃, 你跟了我那么久, 如今已是大姑娘了，该是嫁人的时候了。”
她们名义上是主仆, 但在她心中, 碧桃更像一个妹妹，纯良贴己。趁现在还有机会, 她想将她好好安置在上京, 不至于同她一样没着没落的。
碧桃眼眶当即一红，霍地抬起头, 酸着鼻头道：“娘子，你这是不要我了吗···”
章盈强笑道：“傻丫头，说什么胡话。不嫁人，难不成你要当一辈子老姑娘。”
“我不嫁。”碧桃带着哭音，别过头闷闷道：“难道嫁人就会过得好么？就算是娘子你这么好的姑娘，嫁到宋家不也备尝辛苦，我不愿过那样的日子，只想能时时刻刻陪在娘子身边。”
章盈叹息道：“碧桃，这是一辈子的事，不可意气用事。”
碧桃双眼盈泪，“娘子，我知道我笨，待人处事不如郑嬷嬷，帮不了你多少。可我一直在用心学，不会拖累你，你别赶我走。”
章盈伸手为她拭去泪，“我哪里舍得赶你，除了阿娘，我就只剩下你了。”
碧桃道：“那我就永远陪着你，你别再让我嫁人了。”
她不肯应允，章盈只得作罢，由她哭了一会儿，牵着她起来。
碧桃缓过气，问道：“那我们接下来要如何？”
章盈回道：“即便要去扬州，也没有那么快，明日我们去找个落脚处，再找机会与母亲见一面，再做商议。”
她的户籍还在宋家头上，就算宋家顺利放她走，她不能回章府，便只有独立女户，一桩桩办下来，绝非三两日就够的。这是五弟的外宅，她也不好久待，先找个住处才是要紧事。
碧桃犹豫少时，欲言又止道：“娘子，五爷对您···，五爷其实人挺好的，他若是有心，不如···”
章盈摇摇头，打断她的话，“正因为五爷人很好，所以我更不能牵累他。”
不管怎么说，他们名义上都曾是叔嫂，经不起半点闲言碎语。况且宋长晏前途大好，有的是周妍这样未出阁的姑娘相许，总不至于在她身上费神。
他对自己那么好，或许是因为兄长情谊，或许是报答她当初的救命之恩。纵使有一丝情愫，也应当发乎情，止乎礼。
***
翌日一早，云兴霞蔚。
章盈起床后询问院里的下人宋长晏今日是否会来，下人答不知，说他平日来北棠院的次数极少，只得派人前去问个话。
等了一上午，那人才带回来消息，“回娘子的话，主子说朝中事忙，今日兴许要晚上才能来。”
“好，劳烦你了。”章盈又开口问他借了一辆马车，打听何处能租赁宅院后，便带着碧桃出去了。
上京城中可供租用的院落不少，章盈暂时只打算短住，便也没过多挑剔，遇着合适的就让碧桃去问价钱。
谁知碧桃多说几句后对方便反口说不租了，一连问了几家，皆是如此。眼见天色就快暗下，碧桃气恼，拉着最后一位牙人追问：“都谈好了价格，怎说租就不租了？”
牙人支支吾吾，“这位姑娘就饶了我吧，真不能租给你们。”
碧桃不肯松手，非要他说清缘由，两人就此僵持起来。
章盈掀帘下车，叫住碧桃后开口对他道：“这位大哥，既然你不愿意租，我们也不能勉强。只是我想问问，究竟是为何不肯租给我们？”
牙人缓了脸色，压低了嗓子道：“这位娘子姓章吧？上头有人吩咐过，上京城中，近日都不能租赁屋子给姓章的姑娘，就连客栈也不许。”
章盈神情微变，随即晏然自若地问他：“敢问是哪位大人吩咐的？”
牙人缄口不言，摇了摇头道：“都是我等开罪不起的，娘子莫怪。不过我劝娘子一句，有些事低一头便过去了，何苦硬撑一口气，非要同自己过不去呢？”
章盈了然于怀，上京城内，谁还有这样遮天的本事，且非要与她一个女子作对？莫过于她那位高权重的父亲罢了。
他想让她无处可去，最后只得妥协归家，再顺从地回宋府。
章盈紧握的手松开，神色坚决道：“如果你见到那位大人，麻烦转告他，即便是沦落街头，我也会撑着这一口气。”
说完，她转身上了马车，回了北棠院。
***
校场中，宋长晏下马接过谭齐递来的帕子擦了擦手，闻言略微惊讶道：“她真这么说？”
谭齐回道：“牙人所言如此。”
宋长晏笑了笑，将帕子扔回他手中，看来他的二嫂也并不是一如既往的温顺。
谭齐问：“那今晚您还要去北棠院吗？”
宋长晏稍作思索，“不去了，这几日都不去。”
“那回宋府吗？我听说国公爷昨夜四处打点关系，去了趟刑部大牢，或许想见您。”
“不急。见过宋允默，他迟早会想到这事与我有关，不到最后一刻，他不会找到我头上。”
谭齐揣测道：“如果章泉真的答应帮忙，救出了三爷怎么办？”
宋长晏轻笑道：“那就让他不敢出手。”
他大步往屋里走，边道：“放出去三言两语，也是时候让他知道，荣家还有活着的人。”
他眸色狠厉，“还有与他争权夺位的人。”
***
马车停在章府外，管事与看门的小厮磨破了嘴皮子，也只得了一句“老爷今日不见客”。
他萎靡回到马车前，“公爷，府上的人说章大人公务繁忙，近日不见客。”
宋晋远一把扯开车帘，阴沉着脸色看了一眼章府大门，“他章泉倒是会过河拆桥。”
管事发急道：“那现下我们去哪儿？不如再去求求刑部大人相助？”
“只他相助有什么用？”宋晋远疲惫地按了按太阳穴，心中烦闷不已。