沈笑笑一觉睡到了日上三竿。
沈大和罗幺娘应邀上姑妈沈五家玩儿去了。大热天的，又是难得的旬休，沈笑笑懒得出门，便自告奋勇留下来看店。
草草解决了午膳，沈笑笑下楼艰难地爬上那个和她人差不多高的柜台。午后店里没甚么人，她倒腾着翻出账本学着看账。
店里的伙计就在旁边看她拨动算盘。圆圆软软的小女孩，脸上的表情却非常认真。
见她如此专注，伙计也不敢随意上前打扰，直到沈笑笑揉了揉眼抬起头，她才倒了杯茶上前笑道：“小东家，来喝杯热茶缓缓罢？仔细看这些看久了伤眼睛。”
沈笑笑接了茶杯，刚道了谢，一阵暖风照面吹来。有人掀起了门口湘妃竹的门帘子，沈笑笑抬头看，只见是个相熟的老妈子。
沈笑笑熟络地招呼道：“大娘近来可好？”
那老妈子好久才认出沈笑笑。两人简单寒暄两句，那老妈子又起问沈大和罗幺娘。沈笑笑如实说明了，又见那老妈子背上背着个空竹筐子，便道：“您过来取要洗的衣裳呐？”
那老妈子点点头，脸色有些难看：“说好了今日来取要洗的衣裳的，他们人却出去吃酒了，还要等晚上才回来？大热天让人白跑一趟，哪有这样子做生意的——算了算了！晚上你替我跟你爹你娘说一声，我明日再来！”
近来铺里铺外大小零碎事务繁多，沈笑笑一想便知道是沈大忙忘了，爹爹这个粗心鬼！她甜甜笑道：“倒也不必。他们既留我看店，这店里的事情您找我就是了。大娘您且先坐下喝杯茶缓缓，稍等我一会，我去给您拿衣裳。”
找她就是了？
那老妈子用狐疑的眼神打量沈笑笑。
又见沈笑笑的年纪这样小，还没有柜台高呢，便只当沈笑笑是孩子心气，在和大人扮过家家玩。
大热天白白走这么一遭，那老妈子心中本就不痛快，如今还得应酬一个任性的孩子，她赶苍蝇似的摆摆手：“不用不用，我明日再来……”
那厢沈笑笑却已转头带着伙计去盘点要送洗的衣裳了。
沈笑笑熟稔而又麻利地指挥伙计点好衣裳，又当着所有人的面儿一一检查登记了。她把单子递于那老妈子，道：“大娘，要洗的衣裳已全在这里了。一共十五件，您看看。要没问题，您在这张纸底下给我画个押。”
瞧着像模像样的。瞧那通身的气派，竟不像是个才九岁的孩子。
许是沈大和罗幺娘临出门前特地给她和店里的伙计交代过的罢？那老妈子想着，将信将疑接过笔，随手在上头画了个十字，摁了指头印。
沈笑笑收好单子，转头又细细叮嘱那老妈子道：“大娘您再看一下，这几件衣裳是送来时已在柜子里放久了的，有些霉点，要单独洗一洗。然后这两件是丝绸料子的，务必要轻轻洗，万万不可用力地绞了拧了的……”
那老妈子才不把她当回事，口中敷衍道：“知道了知道了，老身晓得的。”
那语气当真是不耐烦极了的。就连一旁给沈笑笑打下手的伙计都皱起了眉。沈笑笑也听出来了，却没说什么，兀自开柜台取了工钱递予那老妈子。
那老妈子笑眯眯接过去掂了两把，突然变脸，大叫道：“姑娘！得亏姑娘还是在学里念着书的，怎么连这么点小钱都能算错了呢？姑娘应该再给我五十二文的！”
她声量极大，引得店里的伙计客商纷纷侧目。
沈笑笑皱了皱眉头，看都没看那老妈子一眼，反手便当着那老妈子的面儿锁上了钱柜。
那老妈子见状，声音更大了，厉声呵斥道：“姑娘这是什么意思？”
第9章
常人，哪怕是个成人，但凡经验稍微浅些薄些的，突然被这种老滑头当着众人理直气壮的胡搅蛮缠大声呵斥上一番，第一反应不是吓得僵硬在原地不知所措，就是怀疑自己真的出了岔子开始道歉，更何况一个小孩子了。
那婆子得意洋洋地抬起脸，准备接受道歉，拿银子。
却不想沈笑笑毫不畏惧，只平静道：“大娘也不是头一回和我们家做买卖的，我们家的规矩这么多年来就没变过，一直是先付一半的银钱，等衣裳洗好了送过来，清点检查过后才给另一半的。大娘怎么突然就糊涂了？”
只付一半的银钱，这倒不是沈大和罗幺娘故意克扣这些老妈子的工钱。只是早些年便出过那老妈子拿了工钱不做事的先例，甚至有更过分的，衣裳交割前分明好好的，拿去粗手粗脚洗坏了还死活不认，不赔的。沈家这门生意做了十一年，但说到底也就是个小本买卖，哪里经得起这些人来来回回地折腾？换作平日，有沈大或罗幺娘在这里坐镇着，这老妈子哪敢这般胡搅蛮缠。如今不过是见山中无老虎，看她年幼，想着钝刀子砍豆腐拣软的欺，趁机试探……占点小便宜罢了。
那老妈子吃沈笑笑一通指责，却也不慌。心想不过是个小孩子，走过的路还没她吃过的盐多的，有什么好怕？她缓声叫道：
“我的大小姐呦，我给人家洗了这么多年的衣裳，从来没听过这样的规矩！姑娘怕不是记错了？哎，姑娘年纪小，不当家，自然不知道柴米油盐贵。今天你家短我几十文，明日他家克扣我几两……你们说说，可要我们这样的人家怎么活，喝西北风去吗？”
那老妈子声泪俱下说着，又望向沈笑笑身旁一个年轻伙计，高声鼓动道：“小兄弟，你是这店里的伙计，店里的事情你是最清楚不过的，你也来帮帮忙评评理呀！哪里有这样又让人干活，又短人银钱的，你说是不是？这不是摆明了欺负老实人嘛！”
那年轻伙计茫然地眨了眨眼睛，正欲点头，被沈笑笑一把扯住了衣袖。
“大娘，我们听得到，你小点声。有理不在声高。”沈笑笑捏着陈卿月的腔调，淡淡地说。顿了顿，沈笑笑又继续道:“这位是我们店里才新来了不到半个月的伙计，大娘你何必拿他当枪使？要说店里的事情，最清楚的是我才对。毕竟我从有记忆起就跟着我娘我爹看铺子算账了，店里的规矩没人比我更清楚了。”沈笑笑指头在柜台上敲了两下，“规矩就是规矩，若是今天你来撒撒泼闹腾一阵，明天他来装疯卖傻就通融了去，那还能叫是规矩么？”
她说着举起那老妈子方才签字画押过的单子：“我究竟有没有短大娘你的工钱，这上头白纸黑字写的清清楚楚。大娘你若真觉得有问题，不如我们立即报了官府，请官差来好好评评理！”
说完，沈笑笑也不给那老妈子反驳的机会，马上叫了个伙计到跟前，吩咐：“阿六，你即刻上衙门去报官……”
那老妈子原本还想抵赖两句，接着听见报官两个字，脸色一下就变了。
她不过是想趁着沈大罗幺娘夫妻不在店里的空当占点东家的小便宜，谁成想他们夫妻不好惹，他家这个小的竟也是个不好拿捏的硬货。一会白纸黑字的，一会上衙门报官的，就没见过这么厉害的孩子！
她不识字，那单子上究竟写了什么她不晓得，但这银子算错算对的事情，一查账，或是叫来其他老妈子问两句便清清楚楚了。于情不合，于法不通，要真是叫了官差过来，那她这张脸还往哪里搁。
那老妈子忙笑道:“我不过开个玩笑，考考姑娘，姑娘怎么还当真了？这点小事倒也不必……”
沈笑笑打断:“小事？生意人以诚信为本，哪里又有小事呢？”
这事今日必须给掰扯清楚了。长船里就这么大的地方，这事要不立即说明白了，明日七拐八拐的，还不知道会被那些无所事事的长舌公长舌婆添油加醋地传成什么样子！
那老妈子见沈笑笑不依不饶，生怕她真叫了官差过来，只得咬牙吞恨：“我想起来了，是我记错了！”
沈笑笑道:“也就是说我给大娘的工钱没有问题？”
众人听到这里也大概明白过来了。被十几道神色各异的目光扎着，那老妈子绷着脸点了下头。闹了这么一通，那老妈子自觉没脸，没说两句话便背起竹筐匆匆回去了。
铺子里很快回到往日的平静。
沈大和罗幺娘要在沈五姑妈那儿吃完晚膳才回来。沈笑笑在店里转了两圈，眼看时辰也差不多了，店里又没什么客人，便叫伙计提前收幌子，挂出了打烊的牌子。
伙计挂了牌子，闪身进来道：“小东家，你快过来看看，那边那个人是不是那个王虎啊？”
王虎是此地一个远近闻名的小地痞。比沈笑笑大上三五岁，没个正经营生，成日带着一群小弟以敲诈勒索同龄的孩子为生。
此人素日行事嚣张，也曾有几个孩子的爹娘揪着他的脖子怒气冲冲冲到他家里去，欲给自家孩子讨个说法。只是王虎是个小混账，他那个当爹的更是个大混账，借着醉意，二话不说，竟将上门去讨说法的人连带着自家儿子一同揍了个半死，撵出门去了。
不过是孩子间的事情，官府不理会。王虎那个爹……也不可能指望他会管什么。人人都说这个王虎日后会成为长船里的一大祸星，却也没人能管得了他，于是大家只好教训自家孩子见到王虎就跑，能跑多远跑多远……