他端起手边温着的珐琅彩瓷杯，呷了一口六安瓜片，目光却并未离开案上的文书。
孟纯垂手侍立在侧，年约五旬，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟，闻言微微欠身，声音沉稳：“汝阴王虽手段狠辣，可行事向来谨慎，盐政一事，牵涉太广，利益盘根错节，犹如老树之根，深植于朝野上下。冒然斩断，恐伤及国本，亦会引火烧身。他此刻以稳为主，徐徐图之，亦是老成持重之道。”
“老成持重？”褚恒嗤笑一声，放下茶盏，瓷器与木案接触发出清脆的轻响，“他褚霁这不是不敢，是以退为进，先把水搅浑，让底下那些魑魅魍魉自己跳出来，他好看清楚，再决定下哪一刀，本宫偏不让他如意......”
他话锋一转，目光如电，直射孟纯：“前几日，让你着人去查的那桩旧年盐引的纰漏如何了，可有确凿消息？”
孟纯神色一凛，上前半步，声音压得更低：“回殿下，您果真是料事如神，此事已有眉目。我们的人，费了些周折，从几个与盐运衙门关系匪浅的大盐商口中，套出些零碎信息，再结合从旧档房中调阅的部分残卷，拼凑出了一条线索。十年秋，两淮盐运使司确有一批新盐，计五万引，一切批文、勘合手续俱全，由时任盐运使杜昌恒签发，经运河发往南郡府。盐课司的底档记录显示，这批盐已完税出库，押运官署名……是已故的安远侯。”
“安远侯？”褚恒眼中精光一闪，身体不自觉地微微前倾，手指停在了扶手的雕花上，“就是那个当年在西北，因贻误军机被御史参劾，下了诏狱，后来病死在流放路上的安远侯？”
“正是此人。”孟纯点头，语气凝重，“蹊跷处在于，南郡府相关的接收核验记录，明确记载只收到了三万引。另外两万引，合计八百万斤官盐，就这么在转运途中……不翼而飞了。而当时两地往来文书俱在，竟无人提出异议，此事便被轻轻压下，仿佛从未发生过。”
“两万引……八百万斤……”褚恒缓缓靠回椅背，手指重新开始有节奏地轻敲扶手，笃笃之声在寂静的书房里回荡，带着一种无形的压力，“好大的手笔。经手批文的是杜昌恒，押运的是安远侯……一个致仕归乡，一个已死无对证。孟先生，你觉得，这盐，是沉了运河，还是进了某些人的私库？”
“殿下明鉴，”孟纯沉吟道，“八百万斤盐，非小船可载，沿途关隘重重，若说被盗匪所劫，绝无可能毫无风声。更可能的是监守自盗，利用职权，伪造记录，将这官盐化为了私产。只是此事当年能被压下去，背后定然有人。”
“杜昌恒……”褚恒念着这个名字，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“若本王没记错，他可是李廷举荐之人，当年没少因此得到陛下的提拔，汝阴王似乎也与他有私交。不过李家倒台后，他似乎投靠了康化。”
“殿下记得分毫不差。”孟纯肯定道，“汝阴王受命协理两淮盐政，此事应当与他无关，不然杜昌恒不会察觉风向不对，早早寻了个抱病衰残的由头，上疏乞骸骨。陛下念其多年劳绩，准其致仕，这才得以全身而退，回了老家颐养天年。”
“全身而退？”褚恒嗤笑一声，“他倒是滑不溜手，现在康化这棵大树也倒了，他没跟着一起埋了，反而保全了自身。只可惜，这世上哪有真正能洗干净的手？他当年在盐运使任上那些勾当，康化在背后替他抹了多少屁股？只是康化已死，我们何不利用好这个人，将祸水引到李廷与三弟身上？”
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作者有话说：[彩虹屁][彩虹屁]大肥章来咯～
第100章 棋差一招
褚恒霍然起身,走到紧闭的雕花木窗前，望着窗外被寒风卷起的漫天雪沫，目光仿佛穿透了重重宫墙,落在褚霁的身上。
他们向来是宿敌，本就没有多少的兄弟情谊在深宫高墙里头早就消磨殆尽,皇位之争向来如此,不是你死就是我活。
“把这消息送进宫里,杜昌恒那就靠淳嫔了，毕竟是康化的门生故旧,若她连这点本事都没有,本宫留着她也是无用。”褚恒的手指慢慢摸上窗棂上攀爬的花纹，“杜昌恒愿意配合指认李廷也就罢了,若是不愿意,就让他们死个痛快吧......”
孟纯略一迟疑，谨慎道：“殿下此计甚妙，这个杜昌恒若是识趣,将此事推到汝阴王与李廷身上，私吞盐产,这可是掉脑袋的死罪……可那杜昌恒毕竟牵扯了太多人，动了他，会不会牵一发而动全身,引来不必要的麻烦？”
“麻烦？”褚恒转过身，脸上没什么表情,唯有眼底深处掠过一丝狠厉,“孟兄，你真是越活越回去了，康化坟头草都几尺高了,还有什么旧人？树倒猢狲散，剩下的不过是些惶惶不可终日的惊弓之鸟。杜昌恒就是一枚弃子，任他与多少人有牵扯，也不过是被抛弃的命运。”
“殿下说的是。”孟纯做出一副受教的模样。
“三弟这个人，能力、手段和城府都是一等一的，本宫也相较不得，可唯有一点本宫要强于他。”褚恒勾起唇角，“那就是他有弱点，可本宫没有。”
孟纯眼珠子一转，“事关盐引，汝阴王若是聪明，就该睁一只眼闭一只眼.可清平郡主是他心尖尖上的人，若是这盆脏水要泼到好不容易还了清白的李廷身上，清平郡主必然不愿，汝阴王是个护短的，也就绝不会袖手旁观。”
“就算三弟神机妙算，能看出这里面有诈，以他的性子，会不会跳下去查个水落石出？”褚恒颇为得意，自觉对褚霁的性子了如指掌。
孟纯深深躬身，脸上露出钦佩之色：“殿下洞若观火，属下拜服。此乃阳谋，即便汝阴王察觉，也难以避让。”
恭维一句后，他也不再多言，恭敬地行了一礼，悄然退出了书房，身形融入门外廊下的阴影之中。
书房内重归寂静，只剩下炭火偶尔爆起的轻微噼啪声。
褚恒独自立于案前，负手而立，窗外寒风呼啸，卷起飘雪，拍打着窗纸，发出沉闷的声响。
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与此同时，两淮行宫内，褚霁看罢鸣渊递上的密报，沉默许久。
烛火在他沉静的眸子里跳跃，窗外不夜的灯火与丝竹声，更衬得书房死寂。
“可是出了何事？”原本惬意靠在一旁吃着果盘的云裳见其神色阴沉，察觉到不对劲，慢慢坐直身子。
褚霁奉陛下之命督查两淮盐政，她闲着没事，便同他一道南下，处理政事之余便是游山玩水，不过惬意了几日，麻烦又找上了门。
“御史参了一本，永昌十八年秋，两淮盐运使司确有一批新盐，计五万引，一切批文、勘合手续俱全，由时任盐运使杜昌恒签发，经运河发往南郡府。可南郡府明确记载只收到了三万引，另外两万引，合计八百万斤官盐，就这么在转运途中不翼而飞。”
“经手批文的是杜昌恒，押运的是安远侯。”褚霁抬眸看向她，“更妙的是，杜昌恒竟亲口指认李廷贪污盐产。”
云裳的脸色瞬间冷了下来，这两个名字她都不陌生，从前皆与爹爹私交甚密，杜昌恒是爹爹举荐的，虽然后来投了康化门下，但终归绕不开。
这一把明面上是冲着她来的，实际上是想将褚霁拉到这泥潭里共沉沦。
“消息确认无误？”褚霁看向鸣渊。
“确认了。”鸣渊肃立答道，“当年那两万引盐，出湘湾后便泥牛入海，南郡府确实只收到三万引。”
褚霁手指轻敲桌面，若此事为真，不仅要被史官口诛笔伐，更可能与巨大盐引亏空牵连，他几乎想象到西京某些人正得意等待他如何处置这烫手山芋。
他有些不耐烦地皱眉，就不该在婚前受命督办盐政，一个处理不好，婚期又得往后延，“杜昌恒人呢？”
“属下已派人往湖州暗中查访，此人致仕后深居简出，找到下落尚需时日。”鸣渊顿了顿，“殿下，此事棘手。若深查，恐正中他人下怀；若不查，则……”
鸣渊看向云裳，犹豫道：“......则显得心中有鬼，有包庇李廷的嫌疑，进退维谷。”
褚霁走到漕运舆图前，手指沿运河脉络从两
淮划到南郡，“阿裳，你如何看？”
云裳边起身走至漕运舆图前，边道：“此事应是真假参半，盐引失踪是真，但矛头直指爹爹恐是刻意引导，这么多年过去，这事早就模糊不清，相关的人证不定在世，相关的物证说不定也早已毁坏，如今旧事重提，意在殿下您。”
褚霁微微颔首，“不错，这是阳谋，他们不需证明李廷指使人盗卖官盐，只需将两件事摆在一起，就足以动摇圣心。”
他今日穿了一件暗红的芙缎织锦氅衣，身量极高，转过身，脸上依旧是冷静，“既然他们想让本王查，本王便陪他们玩玩，查个彻底。”
云裳微微颔首，“我相信爹爹是清白的，也信得过王爷的手段。”
“殿下要查？如何查？”鸣渊忍不住出声道，在他看来这步棋无论走向何方，伤敌一千自损八百。