章晗玉心里又是一突。
狭窄的夹道里刮起一阵穿堂大风，吕钟的声线在风声里模糊不清。
“你出了这档子祸事，咱家心疼你，想把阮家姐弟两个当中调一个来宫里继续服侍你。咱原以为，你收用了姐姐，做房里知冷知热的枕边人。”
“如今一想，莫非你收用的是弟弟？这弟弟是成了年的男丁，想弄进宫里，可就比姐姐更难上几分……”
章晗玉听着听着，忽地抿嘴一笑。
她站立听训话的姿势倒恭谨，但这么一笑，眉眼间就显露出掩不住的含情佻达风流，连面前的昏暗廊子都亮堂了三分。
吕钟正仔细入微地观察她的神色，当时便愣了下。
“干爹太小瞧孩儿了。”章晗玉带几分漫不经心的姿态说：“实话说与干爹，阮家这一对双生姐弟生得俱是绝色，孩儿喜欢得很。两个都收用了。”
“索性把姐弟两个都调来宫里服侍罢。姐姐做宫女，跟孩儿安排在一处；弟弟做侍卫，隔三差五轮个值，调个岗，叫他有机会来寻孩儿服侍。啊对了，弟弟来的时辰最好和姐姐错开，免得撞上尴尬……”
吕钟一张老脸听得也绷不住，笑骂一句“混账东西！”扯了个香包砸去章晗玉身上，“这等污耳朵的东西也敢讲，滚一边去。”
章晗玉还在不依不饶地追问安排，到底送一个进来服侍她，还是两个都送进来，干爹给个准话？吕钟不搭理她，提起另一桩话茬。
“鲁大成的事彻底了结了，凌六郎却还活蹦乱跳的。咱家心里堵得慌。“
“之前吩咐你处置凌六郎，连个回响都没有。晗玉，怎么回事？听说今天在大理寺，凌相当面送你一块玉牌子？”
章晗玉面不改色地笑应下来。
“凌凤池想收买孩儿也不是一两日了，正所谓‘恩威并施’，打一巴掌，又送个甜枣。但孩儿没那么容易被拿捏。今天才办妥了鲁大成，至于凌六郎，等孩儿一桩一桩地细细布置。”
吕钟意味深长地拍拍身边的坐席。
“凌相失策了。把你罚入宫有什么用？换个身份，以后还是抬头不见低头见。”
“但晗玉啊，你既然吃了干爹这口饭，屁股坐哪处，还是清楚分明的好。总不能今天坐咱家这边，明天坐去对面？你觉得呢。”
“干爹教训得是。孩儿谨记。”
章晗玉恭谨行礼，目送吕钟背着手走出长夹道。四名身材魁梧的内宦从背后现身，把她送出夹道小门。
既聋又哑的老宫人佝偻着身子走近，取出一把黄铜大锁，把夹道小门锁上了。
锁门声细小，哒一声轻响，从背后传来，落进耳朵里时，章晗玉生生激出了一后背的冷汗。
她笔直走出掖庭宫门，把脑海里不断闪现的饿死在夹道的干尸惨状抛去身后。
沿着宫道又走出半刻钟才停步，回身注视掖庭门在夜色下的黑色剪影，脸上习惯挂起的微笑消失殆尽。
面无表情站了好一会儿，才继续往灯火明亮的御书房方向走去。
——
灯影摇曳。
凌家祠堂正门打开，凌家年轻的当家之主：凌凤池，深夜出现在祠堂中。
夜里风大，两边褪色的布帛被吹得晃动来去，上头凌父遗训的八个大字在视野里晃荡不休。
【修身、谨行】
【慎言，奉节】
凌凤池凝视着父亲的灵牌。
修身多年，行事不谨。立足朝堂之上而顾念私情，因私而废公，犯下错事。
“今夜特来祠堂请罪，自请家法五十。三叔，开始罢。”
凌三叔手足无措地站在龛桌边。
“凤池，你、你自请家法，倒是给三叔个缘由啊！好端端的，朝堂家里都并无任何不妥，你何苦责罚自己？”
凌凤池：“不，今日犯下大错，我心中自知。父亲、母亲在天之灵亦知。”
请出母亲的玉牌遗物，有意赠予凌家新妇。
当着父亲灵前承诺：若她悔过，他愿意日日督促，与她举案齐眉，绵延宗祠，上孝长辈，下抚弟妹。
但他相中的人，从头到底，毫无悔改之心。
竟以她自己做局，趁大理寺忙乱的时机浑水摸鱼，设计毒杀了鲁大成，扬长而去！
两年了。
他与她耐心博弈，一步步把她迫入死角，等候她悔过回头……却终究还是错估了她的本性。
今日局面失控，是他之错。
“三叔，不必再说。请家法。“
凌三叔无助地伸着手，还在试图劝说：“等等，凤池，家里一日也缺不得你啊。五十杖打下来可不轻！你父亲在世的时候，也没见他打家里小辈打过这么多——“
“三叔不知，父亲在世时，向来严厉教诲侄儿。”
“今日承袭旧规即可。“
凌凤池平静地说罢，在凌三叔目瞪口呆的注视下，一件件褪去外袍，露出坚实脊背上遍布的旧疤痕。
第15章
章晗玉入宫这两天，无事不出御书房，不想见的人一个没见到。
到了第三天早晨，就连小天子也纳闷地问起：
“怎么没见到凌相？”
全恩回禀道：“凌相这两日告了病，人在家中养病。”
“又病了啊？“小天子震惊问：“病得重不重？”
凌相告病未来，但大清早很多人见到凌六郎入宫了。
全恩估摸着：”兄弟连心，凌相的病情应该不大重？”
凌家新出仕的六郎：凌春潇，领的散骑常侍的官职。这是个闲散官，日常就是入宫伴驾，陪伴小天子说话玩耍。
小天子正抱怨道：“凌散骑有阵子没来了——”
章晗玉在窗边盘弄新来的杜鹃鸟，一眼望见朝气蓬勃的少年身影朝御书房快步走近，失笑：
“凌六郎来了。确实有好一阵不见他，是不是被他家长兄拘在家里不让出来。”
小天子听得奇怪，“凌相怎么会不让凌散骑来陪朕？”
章晗玉笑而不答，抬手拨了下鸟羽毛。
怎么不会，凌凤池向来心疼这个最小的弟弟，怕出门被她害了。
自从她有一回当面暗示了一句：“凌相的眼睛多看顾自家”……
之后再没见到凌六郎入宫。
凌春潇在小天子面前向来说话爽快，今天问起凌凤池的病情，却答得支支吾吾的。
“家兄，应该是病了。病症？臣不清楚。其实，额，臣也几日未见到家兄了……”
章晗玉觉得事态反常，听着不像是病？
御前又不好追问，立在窗边思忖着，视线转去一圈。
凌春潇立在御案前回话，目光却也往窗边打量。
一眼接一眼，从她头上盘起的女子发髻打量到身上浅青色宫人服饰，再四处逡巡她的手腕、腰带。
似乎终于意识到她身上不仅没有镯子、玉佩、香囊，连贵重点的发簪子都没有。就是普普通通的最寻常的宫人服饰……
凌六郎神色瞬息万变，先是吃惊，震撼，呆滞，之后满是扼腕痛惜之色。
章晗玉：？这什么眼神？
她心念一转，故意拎起鸟笼子出御书房门外。
片刻后，凌春潇果然追出门来，在廊下拦住了她。
十九岁的少年郎，尚未加冠，被家里养得太好，以至于性情外露天真。
章晗玉无事人般与他寒暄笑问几句，举起手里的鸟笼子，手指廊子上方：
“凌散骑，帮个小忙可好？我奉命养这杜鹃鸟，鸟的性命可比我的性命还贵重。好容易寻到一处透气通光的好位置，帮我把鸟笼子挂上去罢。”
听到那句“鸟的性命比我的性命还贵重”，凌春潇脸色当即就微微变了，强忍着没说话，替她把鸟笼子挂去廊子高处。
章晗玉仰头打量，很满意，又加了一把火。
“多谢了。有道是：患难现人心。六郎心地纯善，我落到如今地步，依然不当面落井下石的，也只有六郎了。”
从凌春潇的视野里，只见章晗玉清贵如画的眉目间一抹浅浅笑意，矜雅中隐现伤感，令人望而伤怀。
凌春潇顿时激动起来，旧称呼脱口而出：
“中书郎何必自苦！你这般风华人物，岂能一辈子受困宫中，服劳贱役！他们都说你当朝奸佞，以女子之身霍乱朝堂。我极力替你辩驳也无人信。可见众口铄金，积毁销骨，流言多有不实之处……”他居然哽咽了。
章晗玉望着面前发红忍泪的一双凤眼，却想起与面前少年郎有四五分相似的另一双凤眼。
那一位凌家儿郎站在她面前，可不会被她三言两语哄得团团转……
凌凤池只会静静地站在她面前，看她说。
“你家长兄当真病了？”章晗玉好笑地问：“该不会被我气病的吧？”
凌春潇还在激动难抑，一张嘴叭叭叭个不停。
“中书郎，我知你为人散漫随性。你就是言辞偶尔过于佻达，才引来世人误会！你和我家长兄二人，本该惺惺相惜，何必被人挑拨，以至于互相攻讦，被视作朝堂对手呢？你们……”