寒皙是真的很想钟浴留下，于是问她：“濯英姊究竟需要什么呢？”
“我需要爱。”钟浴轻声道，“很多的爱……没有爱，我不能成活。”
寒皙感到不可思议，她简直震惊，“濯英姊难道还会缺这些吗？”
“很缺。”钟浴极郑重地点头，“我很缺。”
“怎么会？”寒皙无论如何不能相信。
钟浴只是微笑。
寒皙觑着钟浴的脸色，小心翼翼道：“那为什么拒绝太妃呢？三郎他是真心爱濯英姊的……”
“但还是抛弃了我，不是吗？他爱我，但还是可以抛弃我，因为我并不是他心里最重要的存在，这样的事难道只会发生一次？他是不可以信赖的。”
“我需要坚定的感情，我是随波逐流的孤舟，没有牢固的桩绳，我无法停留。”
寒皙为之一怔，低下头默然不作声。
钟浴道：“往后莫要再提此事。”
寒皙轻轻点了点头，勉强笑了一下。
此时外面，风在摇树的影子，两个人的脸都是明暗不定。
寒皙忽然想起桩事来，说：“几乎忘了，我今日来，原是有一件正事的。”
钟浴就问：“是什么事？”
“是兰姿，她过几日生辰，要举宴，想请濯英姊。她因为先前的事，心里有顾虑，便想着等几天，濯英姊的气消退一些，她再同濯英姊赔罪，只是还未来得及，就出那样的事，她当然急，想着看望，但是濯英姊当时那样子，我怕她再说错话，就挡了她回去，有事得等濯英姊好了……”这里她看着钟浴，笑道：“可是没想到濯英姊走那样急。”
钟浴微笑，手撑着案，扶了头，说：“又是生辰？”
寒皙张口要说话，没说出来，于是只余下笑。
钟浴说：“我不想去。”语气很利落，是真不想去，丝毫的犹豫也没有。
寒皙又要张口，但终究是什么话也没说出来。
钟浴认真地同她解释。
“人一定很多，我是很喜欢看热闹，但不喜欢自己成热闹给别人看，这一回实在是闹出太多事了，到了人前，免不得要给人瞧，所以我不要去。”
寒皙是个永不强求的人，钟浴既这样讲，她也就不再就此多说，只随意找些闲事来讲。
说着，说讲到太妃身上。
寒皙道：“今日太妃也去看濯英姊，见不到人，一副心急如火的样子，坐立难安，拉住我一直问。我不敢隐瞒，就告诉她，她听了就失神起来，恍惚得很，我虽然不明白她为何那样，但她实在很美，我瞧着，竟不大忍心，就说，人只是回了姚氏，又不是再见不到，何至于此呢？她不说话，踉踉跄跄地走了，我以为她是往姚宅去了，可是并没有，我还特意问了姚氏的人，都说没有见到。”
“不来倒好，省了我的事，否则还得应付”
两人又说起别的话来。
寒皙的使女走过来提醒，天色已晚，若是再不动身，只怕进不得城。
两人这时候才发觉，日光竟已带了红色。
寒皙便起身告辞。
钟浴送她到恣园外。
分别前，钟浴很有些歉意地讲：“不是我的地方，我不好留你。”
寒皙笑道：“我明白的，天冷，濯英姊快回去吧。”
钟浴却不走，说：“对于分别，我一向是珍视的，也许就是人生最后一面……所以一定要等你再看不见了，我才会回去，你快登车吧。”
凉风吹起人的衣摆。
寒皙形色哀伤。
钟浴微微地笑，催她：“走吧，别再耽搁了。”
寒皙就上了车。
车缓缓动了。
钟浴果然站着，一直到再看不见车的影子，才转身回去。
翌日，钟浴又要去游山，照例是姚颂作陪。
两人才出南门，使女就追上来。
还是钟浴的客。
钟浴就问是谁。
果然不是寒皙。
而是许韧。
许韧是可以见的。
于是钟浴和姚颂就回去。
见了面，钟浴开门见山地问：“找我是为什么事呢？”
许韧原本是很高兴的，听了这句，就抿了嘴，一双杏眼也圆睁着，很显委屈。
她埋怨道：“濯英姊肯定知道啊。”
钟浴当然知道是为她生辰的事，那样讲就是告诉许韧她不想去。
许韧自然也清楚，只是不能接受。
钟浴问：“清微难道没有同你讲清楚吗？”
“讲了，可是我不满意。”
钟浴就道：“不为我考虑吗？自私的孩子可不讨人喜欢。”
“我当然肯为濯英姊考虑，就是不知濯英姊待我是否也是一样的心呢？”
许韧是她父母最喜爱的孩子，不仅因为她是唯一的女孩，还为着她与她父亲是同日的生辰。这样的一个孩子，自然如宝如珠，无事不允的。
许韧往年的生辰，都是在自家过，亲戚朋友全带着礼物来恭贺，风光比她父亲更甚。她父亲是乐于给她当陪衬的。
所以，不过是她想在郊外举宴，有什么不能答应的呢？
“如何？难道这样也不能够吗？”许韧抱住钟浴的胳膊，撅起嘴，说：“她们都不重要，我只想见濯英姊。”
“你要是不应了我，我就天天来，直到你应下。”
钟浴毕竟对许韧有愧。
第20章
许韧生日这天，寒晳亲自到恣园来接钟浴。
这是许韧一再恳求的结果。
许韧唯恐钟浴反悔，于是就请她更有脸面的表姊出面。她想着，钟浴即使不给她面子，也要顾虑寒晳，所以一定万无一失。
寒晳其实不怎么乐意，但又不忍心扫许韧的兴，也就答应下来。
见到钟浴后，寒晳有些难为情。
她早就知道钟浴的态度，如今却还来请，多少有些逼迫的意味，便很觉对钟浴不起。
钟浴瞧出了寒晳的为难，便对她说：“兰姿真是小孩子，做事总是欠妥当，我既已应了她，必然会去，何须你来呢？你来了，就是告诉我，她对我有所怀疑，认为我有失信的可能，这难道不是冒犯？”
寒晳听了，更见羞色，头低着，整张脸泛着红，芍药花一样。
这时候钟浴却突然话风一转，带了笑音，道：“不过见到清微你，我心里只有快慰，哪还管这些呢？”说着挽住寒晳的胳膊，带着她往马车去。
“既然接了我去，就得再送我回来，我心里没有负愧，一定要劳驾的。”
寒晳弯起唇笑，说：“自当如此。”
车程并不远。许韧是真心为钟浴考虑了的，此次燕集的地方，离恣园不过三里，坐车走半个时辰，也就到了。
未及下车，就听见一片丝竹之声，又兼人声马鸣，杂乱着，直扑云霄。
钟浴皱起了眉，道：“清幽静谧的地方，却有这样多的人。”说着，掀起竹帘往外看，因有布障做围，所以倒不怎么看见人，只有连绵的碧绫，一眼望不到尽头。
于是笑道：“果然世家高门，奢侈至此。”
寒晳不好接这一句，所以只是微笑。
喧嚣渐远，车却一直不停。
钟浴看向寒晳，以目意询问。
寒晳笑道：“兰姿也还是有妥当的时候的，濯英姊不是讲不想看见太多人？她记住了，就叫我带濯英姊到寂静地方去，可以只同她见面，不会被别的宾客的搅扰。”
钟浴就笑起来，道：“真是盛情，要是没来，我真要成负心人了！”
寒晳也跟着笑出声来。
笑了一会儿，车停了，两人都知道是到了，就不再笑，预备下车。
正要起身，听见脚步声和衣料相擦的声音，还有悦耳女声，叶底黄鹂似的。
“濯英姊可到了？”
话音未落，一只手伸进车里，竹帘掀起，帘外人一张笑脸。
杏眼漾波，桃腮生晕。
正是许韧。
寒晳嗔道：“好没有规矩！”
许韧早看见了钟浴，心中痛快，所以对于寒晳的指斥，她只是嘟下了嘴，就又恢复了盈盈笑意。
许韧就挨在马车边上等，钟浴和寒晳都下来了，她就上去，左臂挎一个，右臂挽一个。
先看向钟浴，“濯英姊，见到你我真是高兴！”而后再看寒晳，“辛苦表姊，真是多谢你！”
看她笑得这样开心，寒晳也是止不住地高兴。
钟浴却在此时抽出了自己的手臂。
许韧还在笑呢，就愣住了。
钟浴说：“我的礼还在车上，几乎忘了。”
许韧这才又活泛起来。
“濯英姊要送我什么？”
钟浴送的是帖，她亲撰的文，又铺纸亲书，简明的几行字，庆贺许韧芳辰。
“你不是喜欢这个？”
“我是真喜欢！”
许韧捧着帛布，来来回回，一遍又一遍地看，不自觉就拿手指在字上描摹起来。