叶征震色道：“如此说来，先生之父确是小缳王叔？那先生与朕岂非是堂兄妹之亲？！”
亭中白衣女子面容如水，微澜不起，双目垂落下来，微低头与身前帝王道：“端木与家母，皆无意与叶氏皇族攀亲，更不曾想以此间牵连，为己谋求一荫、一瓦、一粟，今日为救爱徒请用无尘珠，适才道出，望陛下酌情。”
白衣白发之人正视帝王，语声转而凝肃：“端木所言，句句属实。”
叶征叹了一声，忽而笑道：“先生是清云鉴传人，大夏境内世人无不尊崇，只要你想，开口之言可等同天示。其实先生想用无尘珠，明明只需跟朕说，得预无尘珠将为祸夏国，此后不能再将之留在皇宫，需由你带去归云谷……朕即便有先诅训诫在，又如何能违逆‘天示’？自然只得遵循……可先生偏偏从未想过利用自己清云鉴传人的身份，谋求心中所欲。”
端木若华闻之已震。
脑中不受控制地闪过叶齐最后所诉之言。
——“在孤眼中，你便是我大夏朝最异的妖！最邪的道！”
——“身承天示，言之为预，倘为妖人，天下必乱！恐怕这大夏也早已成了清云鉴传人的大夏！”
确实，可乱朝纲。
确实，可覆天下。
端木若华恍惚间觉到冷汗濡湿了脊背，突然有些后知后觉了那人口中的“幸是”……实际承载了多么沉重的份量，又饱含了多少惶恐忧惧。
——“幸是清云鉴传人，代代都如你这般单纯，如白纸，又似顽石！听从天示，只道所预……”
倘为妖人，天下必乱。
叶齐所言，分明分毫未错。
端木若华突然忆及当日崖壁洞中，叶齐所言那一句，忍不住问向了面前帝王……
“陛下还是七殿下之时，想要当皇帝吗？”
叶征听得眸中一震。眸光颤动罢，看向了亭中他处。凝声反问：“先生何以……突然有此一问？”
白衣人观其神色，心下亦有些震怔。“七殿下竟，原是不想。”
面前帝王霍然苦笑：“先生见微知著，竟一眼就洞彻了朕心所想……既如此，朕亦不必再向先生藏掖隐瞒。”目光随风而远，叶征脸上的笑容亦随风而淡、而逝。他看着天边绮丽的残阳，慢慢道：“朕曾……有一位故友。朕与他相识于微末……当然是他的微末，朕毕竟是个皇子。当时朕还年少，酷爱山水文章，尤喜以字词短句描绘一地一景，只觉钟灵毓秀，精巧瑰丽，其间一言一字皆美极。我选了各地学子入京备考期间，将我雕琢良久、自认不俗的一篇山水文，挂在了学子馆对面的茶楼，那里有一处专供文人展示文墨之处，我派人将之挂在了最显眼处。往来茶楼学馆者，无不驻足久观，对我这篇山水文赞誉有佳，唯有他……”
言至此处，亭中帝王蓦然轻笑了一记，眼中笑意久不散。“评我‘满篇辞藻，空无一物，执笔者盖不知人间疾苦’……言罢讽笑一声，转身便离。我坐在茶楼二层，听见他所言，原是气急败坏，觑见他脸上那一闪而逝、可谓柔柔静静的笑容，又有些迷糊，待到回过神来，才意会他那表面文静的笑容真是讽刺至极。”
“我因心中不服，亲自拿着文章寻到了他落脚的客栈，言明只他一人有眼无珠、出言贬讽，旁人皆是赞誉有佳……他道——”言至此处，又是一笑，叶征无奈道：“盖因文章最末的皇子专印吧。”
“我依他所言，改用普通的纸，普通的墨，去了皇子专印，誊抄一份改挂到了城西的茶楼……赞誉贬损便基本倒置。真是哭笑不得。”眸光渐深，叶征轻言道：“我不得不服。”
“他……怜苦百姓，心有大志，又心思细腻，是个性情中人。常年都是，既有远虑，又有近忧。几乎每次见面，他必与我陈忧思，诉民间疾苦，言时事之弊。我常替他转呈到父皇面前，偶得一句嘉赏，常被言僭越。我知晓这便是他结识我所求，我只愈成全。纵为所用，也觉无妨。”
“我只是个皇子，并非储君，行为纵使有些出格，亦无伤大雅、无足轻重。他登科及第，却因言被斥，不得重用，我想要寻机与他表明心意，此后即便不为父皇所喜，亦决定为他转呈忧思与百姓之苦、时事诸弊。但……”
亭中帝王回转头来，看向了白衣女子，苦笑道：“我突然成了‘应为帝’之人……皇兄一朝失太子之位，我一朝成了待立的新帝。应该所有人都觉得朕得天眷顾，何等幸运……可只有朕知晓……”
我与他再无可能。
我可以是他的知交、是他的伯乐、是他的故友……但绝不能是他的君王。
否则。
朕言行有失，行危害社稷、动摇朝堂之举，他便该是第一个站出来指斥朕过错之人。
“朕此生都无法再与他表明心意。不可，亦不能。”
直至此刻，随叶齐之言一片片聚积起来的乌云，终于彻底阴蔽了天空，在寒日里下起了冰凉入骨的冷雨。
端木若华看着面前两步外的帝王、帝王眼中痕迹虽淡却挥之不去的寥落、周身若有若无的失意怅惘……
终忍不住道：“陛下……可曾怨我？”
“最怨先生的应该是皇兄吧，我知晓他为稳储君之位所受的苦……至于朕……”叶征望着御花园远处微久，道：“先生的为人朕清楚。既是天示，你我皆只得遵从，天命如此，还能如何。朕知晓，人生在事，憾事难免，总有失意……在天下人眼中，朕已是世间罕有的幸运儿了。”
白衣人看着他的背影，指间渐蜷渐紧，想说什么，然风拂过园中草木，一簌，又一簌……终是什么也未能言出。
“先生帮朕办一件事。”叶征下瞬垂目望向脚前随风颤簌的草木，平声与女子道：“先生虽也是我叶氏子孙，但先生爱徒云萧终归不是。朕所托之事若能办成，朕甘愿担下违背叶氏祖训的罪责，引先生师徒二人入祈天塔，用无尘珠。”
回首望向身后白衣白发的女子，亭中帝王眸中晦涩了一瞬，最后凝声道：“便是来时，朕言欲要请教先生的那桩私事。其实，也当是国事。”
落日残阳斜斜铺照在帝王周身，竟无端晕出几分颓靡的厌色。白衣人见得，心下亦平白添出了三分失意。
端木若华回望于他，凝声更静：“陛下所托何事？”
……
出得皇宫，广厦连绵，街衢喧闹。年关将至，又逢战事大捷，百姓眉眼间多见喜色。
行至洛阳东街。腊冬时节，寒梅已绽，满街能闻若有若无的梅香。
白衣人忽而怔忡了一瞬。
随行于白衣女子身后的少年人便也无知无谓地跟着停下了脚步。
他始终警戒着满街或近或远的行人，害怕自己和子蛊受到伤害，但本能告诉他必须听从子蛊予它的指示，于是强行压制住了对四周活物的攻击冲动。
在他的世界只有两件事。
——保护子蛊。
——“子蛊之请，母蛊不违。”
但偏有一只活物，从高处落下，很快的时间里突然离他的子蛊那么近。它本能地想要攻击。
仍旧被他的子蛊强行制止了。
他必须遵从子蛊的意愿，于是他停下了攻击。只是警戒，只是时刻戒备着所有出现在子蛊身边的活物和危险。
从一家茶馆二楼跃落下来，正落在白衣女子面前的是一名戴着斗笠的青年。
端木若华制止身后之人的攻击之举后，便看着面前之人微微颔了首，轻言语之：“随我入内相议罢。”
南荣静看了一眼被清云宗主压下手腕的哥哥，而后点头与面前女子应声：“好。”
三人前后行入了一家名唤雪胎梅骨的酒肆。
肆内酒香扑鼻，梅香也更为馥郁。
一身翩跹蓝衣、眉目清婉、气质如兰的女子坐在酒肆内一间方桌前，见着三人入内，起身相迎，并命人随后合上了酒肆的门。
四人分坐方桌四边，端木若华始终伸一只手落在黑衣少年执剑的腕上，半是安抚，半是压制。
随后宁声道：“陛下允我与枭儿入祈天塔、用无尘珠……但在此之前，需完成他所托之事。”
南荣静已然取下了斗笠，过于昳丽俊美的脸庞上闪过一刹时的惊喜，下一刻即开口问道：“他所托何事？”
白衣白发之人轻声言：“治好左相。”
蓝苏婉闻话目中一闪而过的殇沉，唇间紧抿，语声已凝：“大师姐入土为安后，文大人回府当日便已病倒，宫中太医悉数已去看过，皆束手无策。他是梅大哥义兄，昔日为我惊云阁副阁主，我也已经前往探过……心神耗散、积疴日久、病体亏空，已是病入膏肓之象。穆流霜统领护卫在他门前，也与我说了师父此前为他诊脉所言。”
蓝苏婉沉沉叹声：“对于一个断了生念之人，我实在不知该从何下手医治。可无论为了私心，还是国计民生、朝堂安稳，我也都想要文大人安好。”