“裴东家，你也……？”刘掌柜搓着手，唉声叹气：“我那铺子被要了三百贯！说是助军，这跟强盗有何分别？！”
闻言，裴清梧心沉得更深。
她又去了孙掌柜的酒肆，只见孙掌柜正对着空了一半的酒窖发呆，见到裴清梧，苦笑着摇头：“四百贯……我这小本生意，一年也未必能赚这许多……慕容承恩这是要吸干我们的血啊！”
甚至连之前因许蓉之事结了梁子的甘味斋叶掌柜，此刻也顾不上旧怨，见到裴清梧，竟生出几分同病相怜之感，压低了声音，咬牙切齿道：“五百贯！他娘的，真敢开口！我听说，不光我们这几家，城里但凡有些名号的铺子，都没能幸免！姓慕容的这是想干什么？真要造反吗？！”
这么一闹，往日里充斥着讨价还价声、算盘珠响的市井，仿佛被一层无形的阴霾笼罩，人人脸上都带着惊疑不定和对未来深深的忧虑。
山雨欲来，黑云压城。
第二天傍晚，铺子正准备打烊上板，顾恒和石大勇正在收拾门前的旗幡，裴清梧则在柜台后最后核对一遍今日的流水。
这时，又有几名军士来到了店门前。
与昨日那伙凶神恶煞不同，这几人衣着更整齐，态度也收敛了许多，为首的是个面皮白净、看着像文吏的。
他甚至对着迎出来的裴清梧抱了抱拳，语气也算得上客气。
“裴东家，打扰了，节帅听闻，昨日底下人行事鲁莽，惊扰了城中各位掌柜，心中甚是不安，特在府中备下薄酒，设宴赔罪，还请裴东家务必赏光。”
“城中的其余掌柜，也都接到了邀请。”
该来的，终究还是来了。
裴清梧心中冷笑，打一巴掌，再给个甜枣，太熟悉的套路了。
她面上却不露分毫，只平静地点了点头：“节帅厚意，岂敢推辞，请容奴家更衣便去。”
说完，她回到内室，换了一身稍显正式的衣裙，重新绾了发髻。
众人满眼担忧地送她到门口，顾恒甚至下意识地想跟上，被裴清梧用眼神制止了。
“放心，”她低声对顾恒道，又看了看别人：“看好铺子，等我回来。”
节度使府邸，坐落在秦州城西北角，原是前朝一位王爷的别院，被慕容承恩占据后，又大肆修缮扩建，如今更是高墙深垒，戒备森严。
朱漆大门前站着两排持戟卫士，眼神锐利，面无表情，透着一股生人勿近的肃杀。
穿过几重院落，引路的军士将裴清梧带到一处灯火通明的宴客厅。
厅内早已坐了不少人，果然见到了刘、孙、叶三位掌柜，还有几位其他行当的头面人物。
众人见到裴清梧进来，纷纷投来目光，眼神复杂，有同病相怜的无奈，有对未知的忐忑，也有一丝不易察觉的、希望有人能出头的意思。
大家互相拱手，低声寒暄，气氛沉闷而压抑，无人有真正的笑意。
厅内布置奢华，铺着厚厚的西域地毯，四周燃着儿臂粗的牛油巨烛，映照得四壁悬挂的兵器和铠甲寒光闪闪。
等了约莫一炷香的功夫，只听门外卫士一声高喝：“节度使到——！”
厅内众人立刻停止了低语，纷纷起身，垂手肃立。
只见慕容承恩穿着一身暗紫色绣金蟒的常服，缓步走了进来。
他年约四旬，身材高大魁梧，步伐沉稳有力，一张国字脸，皮肤因常年军旅生涯而显得粗糙黝黑。
浓眉之下，一双眼睛精光四射，顾盼自雄，脸上带着看似豪爽的笑容，但那笑意并未真正抵达眼底，反而更衬得那双眼眸深不见底，如同蛰伏的猛兽。
他径直走到主位，双手虚按，声音洪亮，带着一种不容置疑的权威：“诸位掌柜，不必多礼，坐，都坐！”
待众人忐忑不安地落座后，慕容承恩端起面前早已斟满的金樽，目光扫过全场，朗声道。
“今日请诸位前来，没有旁的事！主要是本帅，要代底下那些不成器的莽夫，向诸位赔个不是！”
说着他举起金樽，环敬一圈：“昨日他们行事孟浪，惊扰了各位，让诸位受委屈了！本帅驭下不严，在此，向诸位掌柜，赔罪了！”
说罢，仰头将杯中酒一饮而尽，动作干脆利落，尽显武人风范。
台下众人心中早已骂翻了天，面上却不得不挤出受宠若惊的表情，纷纷端起酒杯，站起身来，七嘴八舌地应和。
“将军言重了！”
“不敢当，不敢当！”
“些许小事，何劳将军挂齿……”
“我等理解，理解……”
一片虚伪的客套声中，众人也将杯中酒饮尽。
只是那酒液入喉，辛辣中带着苦涩，难以下咽。
慕容承恩放下酒杯，脸上的笑容收敛了几分。
“诸位啊，”他叹了口气，仿佛有满腹忧国忧民之心：“非是本帅愿意行此下策，实在是……形势逼人，不得已而为之啊！”
“想必诸位也有所耳闻，如今这天下，看似太平，实则暗流汹涌！北边，突厥狼子野心，亡我之心不死；西边，吐蕃蠢蠢欲动，屡犯边境！更有朝中……唉，一些宵小之辈，尸位素餐，蒙蔽圣听！”
他将“朝中”二字咬得略重，其意指涉，不言而喻。
“我慕容承恩，蒙圣人信重，授以陇右节度使之职，守土有责，保境安民，是我分内之事！”
“然则巧妇难为无米之炊！养兵，要粮饷！练兵，要器械！加固城防，要民夫物料！哪一样，不要钱？朝廷……唉，远水难解近渴啊！”
裴清梧听着，低头默默摩挲着手中酒杯。
“所以，昨日的助军钱，实乃是与诸位共度时艰之举！”他最终图穷匕见：“陇右的安宁，关乎在座每一位的身家性命！皮之不存，毛将焉附？唯有我慕容承恩手握强军，方能保得这一方水土平安，保得诸位能够继续安稳经商，赚取这黄白之物！”
他顿了顿，脸上又重新堆起了笑容：“今日这杯酒，既是赔罪，也是期望！期望诸位能体谅朝廷的难处，体谅本帅的难处，与我同心同德，协力共济！只要陇右安稳，诸位还怕赚不回这区区几百贯钱吗？”
众人听着，心中一片冰凉，却无人敢表露半分。
只能再次纷纷举杯，说着言不由衷的“愿为将军效力”、“共保陇右平安”之类的鬼话。
裴清梧端着那只冰凉的玉杯，杯中琥珀色的酒液微微晃动，映照着头顶摇曳的烛光。
慕容承恩似乎注意到了她的沉默，目光投向她：“裴东家，你家的点心堪称秦州一绝，连京中的贵人也多有赞誉，日后，我这节度使府的糕点供应，少不得还要多多仰仗啊。”
裴清梧闻言，抬起眼，迎上他的目光，唇角微微扯动了一下，客套笑道：“节帅谬赞，能为节帅效力，是奴家的荣幸。”
说完，她将杯中酒，象征性地沾了沾唇。
慕容承恩似乎很满意众人的识趣，开始讨论些别的，试图缓和气氛，众人也只能强颜欢笑地作陪。
裴清梧坐在那里，心中那片不祥的阴云，愈发浓重。
乱世的齿轮中，她能挣扎多久？
她不知道，只感到一阵彻骨的寒意，从脚底，慢慢蔓延至全身。
第67章 分店酬宾
从节帅府出来，夜风一吹，裴清梧才发觉自己的后背早已被冷汗浸湿，紧握的手心里也全是黏腻的汗。
慕容承恩的那张脸，以及那番话语，如同鬼魅般在她脑海中盘旋。
那不仅仅是五百贯钱的损失，更是一种明确的信号——平静的日子，恐怕真的要到头了。
马车在寂静的街道上行驶，车轮碾过青石板路，发出单调的辘辘声。
铺子里还亮着灯，显然大家都在等她。
见她回来，以顾恒为首，银岚茜桃等都立刻围了上来，每一张脸上都写满了担忧和询问。
“东家，没事吧？”
“姐姐，他们没为难你吧？”
“那慕容承恩，到底想干什么？”
裴清梧看着这一张张熟悉而关切的面孔，心中五味杂陈。
她深吸一口气，没有像往常那样报喜不报忧，而是示意大家安静，然后领着他们来到了后院那株老梅树下。
月光清冷，梅枝疏影横斜，在地上投下斑驳的暗影。
“都坐下吧。”
众人依言围着她坐下，连团子和毛毛也似乎感受到了不寻常的气氛，安静地趴在念慈脚边，不再嬉闹。
“今晚慕容承恩设宴，名为赔罪，实为安抚，更是警告。”裴清梧开门见山，目光扫过每一个人。
“他承认了昨日强征助军钱是他手下人所为，但也明确告诉我们，这是不得已而为之，是为了保境安民，要我们体谅，与他同心同德。”
闻言，银岚忍不住啐了一口：“呸！说得好听！抢了我们的钱，还要我们感恩戴德不成？”