陆川想说的话，被堵在口中。
他猜测的真相，只怕嵇燃亦想得明白。
可提携之恩与忠信之道，也难两全。
嵇燃少时从军西北已有功绩，后辗转淮南剿匪平叛，更是自血场中杀得悍将声名响彻，却久等不来升迁。
偏是遇上三皇子出征，才得进京封赏的机会。
棋子落下棋盘，何尝不知执棋人的利用。只是若无人执他，又哪来机会入场一睹厮杀？
与陆川道别，嵇燃独自迈进一地凌乱的嵇府。
不日便将往北疆去，他尚有几件爱用的兵器还在府中，需得收拾带走。
武将身上伤口还未愈合，只在出狱时撒了厚厚一层药粉敷着，稍稍抑住些出血。
他大步行走，想赶在血迹渗透外裳前，先回内院。
高大身影在转进院门时，略愣了一愣。府中处处杂乱无序，唯有这院内整整齐齐。
彩铃悬檐，残留几丝喜气，只是已人去房空，寂静无声。
嵇燃松一口气。
走了也好，他既无家世，亦无富贵，如今还身负罪名，将遭贬谪。
京中任意一个略有身份地位的女子，都不会愿嫁给他。
粗鄙武人，无心亦也无力，可承诺照顾一个女子安稳一生。
嵇燃在房内解开了身上的衣衫。
他被押解当日身着的喜服，早在牢狱内被秦公公挥鞭抽成碎布，若不是狱卒给他取了备用的衣裳，他今日怕是无法妥帖走出刑部大门。
粗布沾结了血迹与粗劣药粉，拉扯得伤口表面又崩裂少许。
冯芷凌进来时，便是见武将后背结实肌理上鞭痕累累，鲜血淋漓。他则反手以刀尖抵背后伤口，剔除污痂。
少女微微受惊。
嵇燃已耳闻轻柔脚步，只是内里血衣已被他扯散，他又正手持火灼尖刀清理伤口，便来不及将衣裳穿好。
回头一望，见一朴素青衣少女，未施粉黛而面如皎月，立在门廊处秀目圆睁。
眸中颤动，似乎害怕见血受了惊吓。
嵇燃将满身伤疤背了过去：“来者何人？”
他不记得府中有这样美貌的婢子。
冯芷凌闻言，方才知他没有认出自己。大婚当日她喜盖未取，这武将没见过她眉目，自然不识。
“嵇将军。”如何称呼都别扭，冯芷凌只好客气生疏，“……是我。”
“……”
这耳熟的声音婉转悠然，嵇燃听出是喜堂上求他配合，要他助她的新娘。
男人衣物不整，实在尴尬，冯芷凌只好先退出房外。
待嵇燃穿好外裳，二人在院内相对而立，久顾无言。
两人沉默许久，还是嵇燃先开口问，“为何不走？”
“不嫁将军，亦要嫁他人。”梦境虚幻不便言说，冯芷凌只好思索着答，“芷凌……亲缘不睦，一心想早日离开冯府。”
她一时想不到其他好理由，唯有遮遮掩掩，实话半说。
嵇燃皱眉。
他虽早习惯孤家寡人，却不能说不羡慕别家人口兴旺，热闹和睦，实在无法设想家中不合，宁可嫁他也要离开的局面。
可婚礼已成，这娇柔女子少不得要随他流放去北疆。那儿环境苦闷艰险，哪是京中金贵小姐能待下去的地方。
“嵇某已非京中统领，将降职前往偏远赴任，并非良配。”武将硬朗五官显得冷漠，“不若与嵇某和离，冯小姐可自行安置。”
“芷凌已知将军谪令。”冯芷凌点头。
嵇府除了几个签卖身契的下人未走，便只剩她一个主子。今日嵇燃的降职令，还是她代为接下。
“只是芷凌不愿回到冯府，女子孤身亦不便在外独居。将军如不嫌弃，还请带我同往，日后再和离不迟。若将军有意中人，也尽可纳府中，未来芷凌将自请去矣。”
冯芷凌张口驳回，且姿态放得极低，几乎没有拒绝理由。
嵇燃更加不解。
思来想去，莫非这冯小姐已心有所属，只是已不能成全，因此对婚事十分无谓？
“冯小姐可是心有所属？”嵇燃不愿不清不楚，牵连无辜女子随自己离乡，追问到底。
“是！”冯芷凌只好顺水推舟认下，“只是意中人多年前已去西北，不知何处，芷凌怀抱情思，愿能得些机会相见一面。”
既嵇燃追问至此，她只好应下，解他疑虑。
得了答案，嵇燃反倒放心。若是女子无端任性，他必不肯不明不白地连累，既事出有因，便随她去了。
礼已大成，他亦无法硬甩开她。
出发之前，金姑姑再来嵇府，将贵妃所托宝盒交予冯芷凌。
“郎君遭了贬谪，只怕府中无多少家财。这些珠宝姑娘自己收好，莫在外头吃苦受累。”
“劳姨母挂心。”冯芷凌含泪接下。
她并非想教琪贵妃在宫内担忧为难，只是她实在不愿再步梦中旧路。
哪怕日后不嫁宁煦，安知他人会是良人？
深宅大院，拘束孤零，她不愿再往一遭。
婚姻之于她，或也是牢笼。若女子非成婚不可，她不如入自己的局，去还过往恩情。
金姑姑望着少女皎白玉面，叹息不已。
“姑娘就当是出去走走罢。若有事，一定记着回上京找娘娘。”
许是思至故人，金姑姑忽生感慨道，“说来，姑娘实在像极了静秋夫人，年轻时一模一样的倔强脾气，不愿随波逐流，颇有主见。”
冯芷凌愣住。
她记忆里的母亲，端正自持，按部就班，严苛死板。
并一心将这样特质，也培养至她的身上，唯恐她行差踏错一步，行事做人不规矩。
怎么金姑姑口中似乎，并不完全如此。
第13章 西北：千里行余晖一线，正黯然隐去……
倾盆暴雨淋漓，乌云遮天蔽日。
山峦叠嶂远望不见，唯崎岖小道旁花蕊，被风雨吹打飘零，碎红泥香一地。
冯芷凌倚着车壁，透过窗缝呼吸潮湿水气。
郎君放逐西北，作为新婚夫人，自是应当同往。
上京世家之人听闻消息，茶余饭后，少不了些闲话。
在外谈及，便唏嘘冯家女奉旨如金，有诺必行，端是重情重义。
私下议论，却嘲笑不已，言此女必是被郎君昏了头，竟硬要凑上去陪逐西北过那苦日子。
更有甚者，怀疑冯芷凌婚前便与嵇燃行事苟且，如今木已成舟，珠胎暗结，方不得不嫁。
人言可畏。
然而向边关而去的车马愈行愈远。再多碎语闲言，亦只能落在身后上京的纷争烦扰里。
冯芷凌如今心境，倒是前所未有的平静。
她前几日方才做出了，此生第一个最重大，也是最出格的决定。
只为梦中几瞬光景，便坚持与素不相识的男人完婚，哪怕明知对方命途坎坷。
她还未想好，将来如何行事方能避免武将惨死宿命。只是既已踏出第一步，于她而言便是好的开始。
若能救恩人一命，自然是最好的结局。
可若将来，她实在无力左右他人命运，至少现在也已得到一些自由。
马蹄踏出上京那一瞬起，冯芷凌方才有了真实感。原来自己真的可以离开旧时束缚，去往一个从未体验过的新生之地。
小道上车马不停，继续往西北行去。
大雨渐渐歇了气势，远方云间隐现几缕日光。
天放晴了。
“嚏——”
有匹高大矫健的黑马，浑身已被雨淋透，恰巧走到
冯芷凌马车外，摇头打了个响鼻。
马儿瞳仁乌黑，静静凝望着半扇车窗后的冯芷凌。
冯芷凌忍不住伸手摸了摸马儿湿漉漉的侧颈。
紫苑在旁劝道：“当心牲畜不晓事，万一伤了您呢。”
冯芷凌弯了弯唇角：“放心，它不会的。”
见黑马自行凑在冯家小姐的车驾旁，冯家小姐还毫不害怕，伸手抚摸。嵇燃微微皱眉，立即从运送家用的马车前跃下，几步便迈到跟前。
“逐风脾性高傲，向来不喜亲人，冯小姐当心些。”
嵇燃拉着马络头，将逐风带得离马车窗远一些，语气有些生硬地提醒道。
紫苑在小马车内，听新主君竟唤自家姑娘、他的新夫人为“冯小姐”，嘴巴翘得能挂起两壶油。
冯芷凌收手含笑：“不妨事，我看它倒是同我很亲近。”
她认出了这匹马。通身乌黑水亮，唯鬃毛上有几缕雪白，当年母亲便是驾着它，带着自己拼命从匪群中逃出来的。
后面更是将这马赠予了少年嵇燃。
没想到近十年过去，竟还能有缘再见。
嵇燃闻言看逐风，这烈马竟一改往日桀骜模样，眼神十分温驯，甚至试图将头低凑向车窗，好教少女再摸摸它。
一时不由沉默。
“逐风，好名字。”冯芷凌望着马儿有些欣慰。黑马显然年纪已不轻了，但仍然姿态矫健，皮毛油滑，一看便知主人爱护，养得很好。