琅玕院是离瑞霭堂最近的院子，是祁家留给祁清宴成婚后住的，只比老夫人的院子小一些。
客房的浴堂内，褪去被雨淋得湿透发沉的衣裙，浑身浸在热水中，祁泠浑身暖洋洋的，恨不得长久埋在水里。
碧若端着托盘走进雾气蒙蒙的浴堂，托盘上面整齐叠着衣裙，小衣袜子都有。
青娥舀着水浇在祁泠身上，听见脚步声回头，眼神扫过一遍，放下手中木勺，拧眉问，“绣鞋呢？”
“一时哪里能寻到合适的？绣娘说她们那处没有泠娘子的尺寸，衣裙还是用郎君没裁过的衣料同舒娘子那份换了，还不知大小呢。”碧若颇有怨气，她自打成了琅玕院的侍女，走到何处不是被人客客气气的对待，今日头一回在绣房受气。
青娥冷冷道：“这样的说辞，你到郎君面前去说吧，自看他会不会饶你。”
碧若紧闭着嘴，到底是没了底气，没反驳。郎君不算苛刻，却不容许下面的人出错。
“绣房的确没有我的尺寸，我的衣裳鞋袜都是二房自己在外面裁的。”祁泠不理会碧若的无礼。她知道自己是养女，吃穿用度都是走冯夫人体己，不算祁府的主子。
“青娥，能否帮我寻个人去二房找我的侍女银盘，让她带我的鞋子过来。”祁泠冷静提议着，她既已到了琅玕院，不能穿着旧鞋到处走，自然也不能等着鞋干透再回去。
“可郎君还在等着……”
碧若话还没说完就被青娥刀了一眼。她早该想到这点的，多拿几双大小不一的回来试试，或是在绣房找双能穿上的布履，何必要撂人面子。
碧若是觉得祁泠平白无故多事，又在府中听说过关于祁泠身世的一点流言，所以不喜她到琅玕院来，也不乐意伺候她。
她一根筋，在外面受了气就立刻回来抱怨，人情世故不通，但记性好，负责规整院内东西，立刻扭头跑走，“我这就去找找……记得有……”
……
凉风裹挟着雨丝，将窗子旁的帐纱吹得飘荡不休。书房的位置极佳，四扇木窗敞着，能清楚看见琅玕园中翠绿竹色，被雨水润成深色的大片青石。
内里素屏伫立，下首一低矮的竹榻，案前散着几纸文书，一旁香己上的青铜博山炉燃着袅袅白烟。
竹榻上郎君斜倚，持着竹简，亦是刚沐浴更衣过，广袖长袍，束起的发尾湿润。
竹叶落雨，发出簌簌的响声。忽而，一下又一下清脆的响儿渐近，规律似脚步声，祁清宴将竹简倒扣桌上，抬眼望去。
祁泠敛衽一礼，又道一声，“堂兄。”她来得急，青丝未干，皆柔顺披散在脑后，显得格外乖巧。一身绸缎绣金线的衣裙宽松罩住她，腰间纯白绦带束起纤瘦的腰肢。
祁清宴垂眸下望，见她着一双方头高齿屐，露出素绢袜来。
祁泠捏着衣角，紧张到放慢呼吸。方才碧若找来一双木屐，她不想穿，实在没办法打算勉强穿她湿透的那双鞋。青娥却劝道不可，郎君会不喜的，平日里书房都不许旁人进去的人，又怎会受得了沾水的鞋？
祁清宴又一直在等她。
她只好凑合穿来了。
到了地方，祁泠又难免后悔，女儿家的鞋袜总是私密的，木屐男子穿得多，贵族女子也会偶尔穿，但她总觉不舒服，极少去穿。
察觉出她的羞赧，祁清宴坐起身，指了指一旁的竹凳，“妹妹坐下吧，可否与我细说退婚原由。”
他的态度寻常，祁泠的尴尬无措便也少些，又听他提起退婚二字，心思被转移。
能同冯夫人能说出的话，此时变得有些难张开口。对面是男子，名义上虽是堂兄，但实际与她而言，他与陌生人没什么差别。
她坐在冰凉的竹凳上，将脚往回缩，用垂下的裙摆遮挡住鞋袜，在心里斟酌一番后道：“卢家待人不仁，非可托付之家。而卢肇月……许诺未守，非良人。”
女娘一双柳叶眼线条柔和，似浸着秋水光晕，黛眉微蹙如远山含雾，咬着字、字正腔全地说，既不张扬又因着语调不显露慌张。
祁清宴偏问：“何约？”
祁泠神情一滞，攥紧袖口，繁琐的金线刺绣压在她掌心。她垂眸，睫毛似蝶翅忽闪，缓缓开口道：“只守一妻。”
室内静下来，又恍若回到方才在瑞霭堂前，两人共处同一伞下。
祁泠察觉到他的目光落在她身上，很轻很淡，不夹杂任何情绪，却让人手心生汗，莫名压迫。
一声清脆的鸟鸣打破静谧。
祁清宴轻笑一声，若丝竹和鸣，语调散漫，“若妹妹这般，恐难觅良婿啊。”
良婿。
祁泠紧紧咬住下唇，她自己也知道难。
但这不与男子要求妻子贤良淑德、传宗接代、宽容大度、妻妾和睦一般么？而她只是要求为人良善，待她专一，岂不比大多数男子要求更轻易？
“那堂兄呢？”她的声音很轻。
祁清宴问：“什么？”
祁泠抬头同他对视，“若堂兄娶了妻，也会狎妓纳妾，不为良婿么？”
祁清宴神情不变，看着她不说话。祁泠也不回避，任由他的目光落在身上。
第5章
为了避嫌，书房的门没关压，半阖着。
青娥走近，听内里没声音，轻敲了敲门，“郎君，泠娘子身边的银盘来了。”
“江州临水，妹妹长在那儿，沾了钟灵毓秀之气，定能觅良婿。”祁清宴收回视线，未答祁泠的惑，又道：“后日，瑞阳王妃大寿，祖母同她有些交情，定会前去。祖母年龄大了，出行不便，妹妹陪着祖母一同去，如何？”
祁泠点头应下。
见她如此听话，祁清宴笑问道：“妹妹想知道何时退婚么？”
祁泠顺着问道：“何时？”
祁清宴道：“后日便可。”
……
祁泠同银盘回了二房，吃不好睡不好的等了两日，琢磨不出来要如何退婚，好不容易挨到了祁清宴说的后日，早起拾掇好自己到瑞蔼堂前等着。
辰时方过，听荷搀着老夫人出了门。沈老夫人将近耳顺之年，身形却未佝偻，仍能看出年轻的尊贵与气度来。她久不见客，今日难得要出门去，沧桑褶皱的眼端详着站在一旁的祁泠。
今日祁泠衣裙是冯夫人给她挑的，蓝白折裥长裙，肩系同色披帛，戴一顶纱制小花冠，花冠点缀着一圈珍珠，搭珍珠耳坠，整个人清丽素雅，宛如枝头初绽的玉兰花。没有旁的女娘奢靡，但她站在那儿，不自觉就惹了旁人眼。
祁泠行了个对长辈的礼，十分标准，“给祖母请安。”
这般模样，若退了婚，也不知是福是孽。沈老夫人无可奈何叹叹气，“你起来吧。”又转头问身侧仆妇，“小岚呢，昨个千叮咛万嘱咐，让她带着舒儿也来，怎没影了？”
仆妇俯身回话，“禀老夫人，姑奶奶带着舒娘子和二郎君先出门访友去了。姑奶奶派人来，说舒娘子好不容易才出门一趟，她要带着多见见世面去。”
沈老夫人哼一声，“就这一会儿的功夫，能去见几个人？大的怕不是要带坏小的，她到处闲逛，带我的舒儿作甚？”
仆妇在老夫人面前很有脸面，应是亲近的人，打趣着为其说话，“老夫人还想姑奶奶和舒娘子不成，不过片刻，等到地方不就见到了。”
祁泠知道姑奶奶指的是祁观岚。这位姑母过着极潇洒的日子。和离后十多年未再嫁，被母亲和两位兄长庇佑着，平日素喜出门访友。
沈老夫人提起女儿和外孙女时，语气亲昵，自是她比不了的。祁泠一路跟在沈老夫人旁，不多话。
瑞安王妃五十五大寿，王府门前红绸灯笼高挂，宾客众多，在前迎候的侍从也喜气洋洋。祁家的马车一到正门，便有特意候着的嬷嬷迎上，带着老夫人往后院王妃在的地方去。
王府高墙耸立，一行人过石刻影壁，眼前惑然开亮，正殿五扇红朱漆的门齐齐开着，等待拜寿的宾客大多聚在此处。
因着老夫人同王妃是故友，嬷嬷带着人从院侧绕行，方进后院，可见高楼池榭不断，壮丽而精致。
嬷嬷也自豪，介绍道：“是今年新修的院子。”
池边有娘子们在赏花，花艳丽，人也娇，一时分不清哪个更好。
后殿雕梁画柱，宽敞明亮，瑞安王妃高坐正位，绛红蔓枝纹深衣，盘高髻，簪珥下坠纯金凤首。
瑞安王妃见到人，忙拄着拐杖走下，她颧骨高，脸长些，见沈老夫人神情激动，脸上褶皱更明显。两位故友紧握双手，多年未见，难能重逢。
瑞安王妃拿着手帕，不断擦泪：“多年未见姐姐了，一晃都老了。”
沈老夫人眼眶红着，应着话，“可不，咱们都是有了孙辈的人呐。这几年我身子骨差了，连院子都少出，今日若不是你过大寿，我也是出不来的。”
“唉……”瑞安王妃道：“……当初姐姐吃了太多苦，祁将军早早没了，扔下姐姐一人吃苦，拉扯孩子，谁能料到会这样？”