祝琰望去，见是两个极秀美的姑娘。一瞬间，她突然懂了母亲没有说出口的真意。
“大夫替你瞧过脉，底子是极好的。你这个年纪宜成孕，必有不便的时候。二姑爷年轻，府里自不会短了人服侍，到底不比自己身边的放心。”
祝琰抿着唇，想起白日里站在长姐身边那几个丫头。
宋洹之也会像大姐夫一样，理所当然地笑纳这份“妥帖的好意”吗？
祝琰点点头，没有拒绝。
祝夫人抬手环抱住她的肩，哽咽道：“时间过得太快，婚期定的太匆忙了，娘都没机会好生与你说说话。嫁了去，要时常念着家里，念着娘牵挂你呢……”
祝琰眼角湿了，垂首靠在祝夫人身上，“母亲……”
她想过问出口的。
究竟是她的婚期定的匆忙，还是三妹妹的婚事等不得了，才如此焦急地催促她回来完婚……
三妹妹成亲时，也会带上这样的美貌侍女，一道“服侍”三妹的丈夫吗？
终究是不忍心打破这多年来难有的一瞬温情。
祝琰偎在母亲肩头，懂事地沉默着。
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婚礼热闹盛大。
入耳皆是含笑的人声，数不清的人同时说着漂亮的吉祥话。祝琰被喜娘们簇拥着下轿、行礼，机械而紧张地一一履行着仪程。
新房里挤满了来观礼的女眷，好在祝琰是新娘，只需保持着新嫁娘应有的害羞腼腆，依着司礼嬷嬷的指导，唤人、行礼、端茶……
最难熬的是后半夜。
宋洹之回新房时，已过了子时。
长明灯彻夜亮着，隔着床上的纱帐朦朦照着里头的人影。祝琰已经沐浴更衣罢，垂首坐在床里头，一袭水红寝袍绣着满地的杜鹃牡丹。
他没朝她看，接过喜娘递来的合卺酒，背对她坐在案前饮了。
祝琰手上捏着金盏，不知是因酒太烈，还是他的存在感实在太强，屋子里窒闷的要命，刚刚沐浴过的肌肤微渗着薄湿。
喜娘热情地说着什么，她全没能听进去。
半晌，屋子里骤然静下来，喜娘们齐齐退出去，她还握着饮过的杯盏，懵然抬眼望着帐外。
她听见侍婢不远不近的声音，“二爷沐浴的水已备好了。”
案前，宋洹之站起身来。
他身量高，一瞬遮住了大片光线。
云锦衣料在灯下泛着银光，他身上的喜服整齐板正。
见他迈开步子，踱去了配室。
屋中烘热熏人的气温仿佛随着他身影消失，一瞬俱散去了。
祝琰如何不紧张，如何不慌乱？
她连他的面容亦未曾仔细瞧过，便要与他睡在这同一张床上，就此共度一生。
比起害羞，更多的是恐惧。
饶是她早就习惯含着温笑做个懂事体面的假人，这一刻也难免有种安抚不去的张皇。
宋洹之去了许久，屋中静寂得教人战栗生怖。
许有嬷嬷们指点，她身边的新婢子雪歌和梦月含笑撩帘进来，“说是二爷吩咐，叫二奶奶先歇下，不必枯等着。”
祝琰点点头，任雪歌替她铺开锦被躺进去。
刚才喜娘们“撒帐”过，被面上落满了代表多子多福的各色果子，收拾了好一会儿才罢。祝琰倦极了，徐徐阖上眼睛。
不知过了多久，宋洹之才回到房中。
身侧那半床褥微微下陷，祝琰立时便惊醒了。
她强忍着没有动。
宋洹之离她半臂距离，同她一样沉默着。
她不知他在想什么。
长明灯的光色照在帐子里，朦胧的一片橙雾。
僵持了直有一辈子那样久。
宋洹之转过来，轻轻拢住了她的肩膀……
察觉到怀里的人并没有熟睡，她紧闭双眼，正不能自已地战栗着。
昏暗的灯色下，他平生第一次这样近距离打量一个女孩的面容。
他新婚的妻子雪肤玉貌，艳若芍药。
作者有话说：
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第3章 寝衣一个时辰前，宋淳之离开筵席，……
一个时辰前，宋淳之离开筵席，在思幽堂西窗外找到了“失踪”的宋洹之。
“人已经嫁了过来，你不能抛下她不理。”
宋洹之抬头瞥了兄长一眼，抿唇没有吭声。
“我知道当年与祝家定下婚约，是委屈了你，可祝姑娘她没做错过什么。”
宋洹之道：“我没觉得委屈。——只是席上浊气重，出来散散酒。”
“你呀。”宋淳之伸掌拍了拍他的肩，温和地道，“南行这一路你做得很好，祝姑娘会明白你的。她年纪轻，是娇养在深闺中的小姐，你待她多些耐心，收一收你那比石头还硬的倔脾气，莫将人吓着了。”
见宋洹之不答话，落在他肩上的手掌加重了气力，“听见了没有？”
宋洹之冷哧，“真啰嗦……”
宋淳之摇头笑笑，将他从石头上拖起来，“明日一早新妇奉茶，天不亮就得起身，莫在这儿耽搁时间，春宵一刻值千金，没听过这句话吗？”
……宋洹之抿抿唇，眼下就是兄长说的那个“千金一刻”了。
掌下的肌肤温热，寝袍衣料很薄，上好的绡纱，隐约透出肌肤的瓷白。
她很瘦，他一只手掌便托住了她战栗的脊背，将她带到身侧。
祝琰两手紧紧抓着袖角，一直逃避着不肯面对这一刻的窘迫。
宋洹之靠近她，指端勾在她将散未散的衣领袢扣上。
“你听。”
又窘又惧的女孩下意识屏住了呼吸，缓缓睁开眼睛，就着朦胧的灯色望见了新婚丈夫的面容。
他长而浓的剑眉轻挑，一双星眸如深潭幽幽。他示意她听外面的动静。
头脑在极端而紧迫的条件下几乎麻木，本能地顺着他的暗示去注意帐外。
一门之隔，十数步的距离外，有人在小心翼翼地走动和低低的交谈。
她突然明白过来，那是负责引导今晚仪程的喜娘们。
她们不曾走远，待屋中最后一道仪程结束，还要指点未经人事的贴身婢子们进来服侍新人重新沐浴……
祝琰脸颊发烫，不敢去看宋洹之此刻的表情。
两人心中所想应是那同一件事。世家男女婚前皆受过完善的教导，他们知道该如何，也明白这一关终需得过……
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祝琰几乎一夜未能成眠。
宋洹之情况并不比她好，天不亮就爬起身去了外面。
从来没试过身边多一个人共枕，彼此都不习惯。
昨晚的回忆也并不美妙。
新婚的初夜无比匆忙潦草。
喜娘们带着人进来时，两人一个背坐在床里，一个站在床外窗边，穿得规规矩矩，身上的寝袍扣子都没解开两粒。
只是床中心绣着鸳鸯的喜帕上染得那抹殷红，昭示着他们已然成为了夫妻。
喜帕被装在描金匣子里，奉至上院嘉武侯夫人面前。
“夫人大可宽心，过不了多久，哥儿跟新奶奶就要给您添金孙啦。”
清晨半敞的窗边，嘉武侯夫人谢氏早已妆扮结束，手里握着把小剪刀，正细心修剪白瓷瓶里供着的花枝。
听得嬷嬷满口的吉祥话，不由温和一笑，“这会子小两口可起来了？昨晚洹之没少饮酒，备些醒酒汤过去。”
嬷嬷笑道：“夫人瞧瞧，说起关怀二爷，咱们这新奶奶跟夫人想到一块儿去了，一早就叫人吩咐到厨房，将醒酒汤准备下了。”
嘉武侯夫人放下剪刀，面上浮起一抹笑来，“如此，往后有人替我心疼洹之，我大可享清福了。”
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祝琰来到上院时，嘉武侯夫人屋中已到了许多女眷。
族中前来观礼的婶娘姑婆们有些还未走，带着各家小辈的姑娘们，热热闹闹坐在上院说话。祝琰甫一入内，便有无数的目光朝她探来。
“新媳妇儿竟是这样的好颜色，咱们洹哥儿福气不小。”
“要我说，还是咱们侯夫人会相人，早早替二爷选了这样的好娘子。”
“好孩子，这是婶娘一点心意，莫拘谨，往后这就是你的家了，你跟洹哥儿凡事要有商有量，和和美美的，再替你娘你爹，多添几个白白胖胖的孙儿。”
一通话说得祝琰抬不起头，被撵到外间去的未婚姑娘们跟着羞笑成一团。
嘉武侯夫人待祝琰十分和气，命她坐到自己身边，低声笑道：“洹之脾气不好，性子又急，还望你多担待。日后他哪里做得不对，尽管来与我讲，我替你撑腰。”
说得众人都笑，祝琰也跟着抿嘴笑了。
强耐着羞意答道：“二爷端方知礼，是极好的人。媳妇儿年幼愚钝，往后还要多赖母亲提点。”
正说话间，外头丫鬟进来传报，“世子夫人和芸姑娘到了。”
热闹的屋中骤然一静，外间说话的小辈姑娘们三三两两地站了起来。