察觉到众人目光都朝自己身上瞟，那族中的太太不由气白了脸，“邹太太，这到底是怎么回事？您还不仔细审这两个人？”
一名夫人冷笑道：“她就是你的‘好姐姐’？”
众人看去，见是徐大奶奶，她提裙走近，肃容打量着地上的妇人。
邹夫人讪讪道：“只怕是、里头有什么误会。”
那叫杏芳的侍婢抢先道：“你这贼子，还不老实交代？柳嬷嬷怎可能约了你在此私会？你到底跟谁串通好，要害我们家的人？”
男人目光瞟向祝琰，犹豫着要不要强行扯到她身上。坏就坏在刚才祝琰出现时，他实在太震惊，还多嘴问了句“她是谁”。
徐大奶奶瞧他一再偷瞧祝琰，不由心中怒气更盛，“误会？这婢子口口声声说捉住了贼，人被当众拿住，怎地屋里的人一拖出来发现是熟人，邹太太就觉着是误会？那该是拖了谁出来，才不叫误会？依着我瞧，还是早早送官，一个两个提到大狱里头一审，必然就有交代。”
男人一听“大狱”二字，不由慌了，他当初跟人说好，只是演场戏，给人泼点脏水，事后杏芳和柳氏自会悄悄把他放了，给笔钱财供他买房买地。如今闹到要告官，那可就不值当了。早知道如此，还不如听谢芸的劝，何苦蹚这浑水。
他连连触地叩头，“没有，没有！冤枉啊，小人不过是来帮忙送东西的伙计，方才当真只是路过，一时情急胡言乱语，夫人饶命，夫人饶命啊。”
邹夫人心里发懵，一时拿不定主意。她忍不住瞧向祝琰，“二奶奶，你瞧瞧这可怎么办？”
祝琰蹲身抚了抚徐澍的头发，“好孩子，你先去外头玩，等干娘处置完这里的事，再来陪你好不好？”
祝琰站起身，刚要说话，就听身后传来一阵杂乱的脚步声。
回过头去，见无数身着差服手持刀剑的侍卫涌了进来，当先一个人，紧锁眉心，冷面含霜，大步朝她走来。
邹夫人惊道：“洹之？”
“宋二爷？”
“他怎么来了？”
宋洹之走近祝琰，目光落在她身上，上下扫视了一遍。瞧她神色平静，衣饰整齐，稍稍放了心。
“舅母，听说院子里进了贼子，特来帮忙拿人。”宋洹之朝邹夫人拱拱手，居高临下瞥了眼地上跪着的男人，抬手道，“带走。”
几名官差走上来，架住男人的手臂将他拖出门外。
男人急迫之下，高声嚷道：“误会，误会！我不是坏人，我不是贼！一场误会，听我解释啊！”
他实在太冤枉了，嘴里喊个不停。
“官爷、官爷，真是误会，真……”
他话没说完，官差抡着刀背在他嘴上狠狠抽了两记，登时口鼻血流如注，牙齿松脱，连句完整的话都说不出。
地上的柳嬷嬷也被人拖了出去。
“大喜之日，怎么会闹出这种事？幸亏宋世子来的及时。”
祝琰回眸，见书晴目光一直紧盯在男人身上，浑身发颤，两手紧紧绞着袖子。
她抬抬手，将书晴揽在怀里。
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闹剧散场，祝琰命人先将书晴送回府上，仍旧在清影堂帮忙送走了来客才回到府宅。
走近东门，发觉有辆马车停在那儿，洛平小声道：“是芸姑娘的姑爷、陆三爷。”
大婚当日，本该留在自家宴客的新郎官无精打采地站在车边，远远瞧见众人拥着软轿走近，振振袖子上前，朝轿中人行礼，“敢问，可是宋二奶奶么？”
洛平揖了一礼，代答道：“轿中正是我们奶奶，不知陆三爷有何见教？”
陆猷满面愁容，拱手道：“岂敢，我是来、是来代拙荆，向二爷、二奶奶请罪。今日事拙荆也是迫不得已——”
“陆公子。”祝琰开口打断他，“事情已有外子出面处置，内情如何，我尚不清楚，也无法轻易分辨谁是谁非，有什么话，不若等外子查明真相后，陆公子再来过问。家中还有事，我便不奉陪了。”
软轿抬起来，陆猷连忙追上几步，“二爷不肯见我，二奶奶、二奶奶能不能替芸儿说个情啊，她已经知道错了，今日她什么都跟我说了，是她受人要挟，不得不为，二奶奶、二奶奶你听我说……”
洛平挡住他的去路，“陆三爷，还望自重。”
雪歌扶着祝琰下了轿，不由感慨，“这个陆三爷还挺多情啊，芸姑娘做下这种恶事，他不但不怪罪，还帮忙上来求情。”
祝琰抿唇没吭声。
一行人到了上院，韩嬷嬷快步迎了出来，“奶奶，夫人跟二爷他们都等您呢。”
院子的青砖被水冲洗过，水污已经结了一层冰碴，有浓重的血腥味。
祝琰朝地面瞥了眼，点点头，随韩嬷嬷跨步入内。
杜姨娘站在外间地上，瞧模样刚刚哭过，正朝外走。祝琰与她打了声招呼。宋洹之坐在炕对面的椅子里，闻声抬起眼，目视她缓步而近。
屋中气氛冷凝，老夫人少见的在座，身边陪坐着嘉武侯夫人。
瞧见祝琰，老夫人朝她招了招手，祝琰行礼后方走过去，老夫人拉住她的手腕，轻抚道：“孩子，你受委屈了。”
祝琰摇摇头。
嘉武侯夫人歉疚地道：“我一直不知，芸儿那孩子竟然存了这样的歹毒心思。若不是二媳妇儿机警，没有饮那杯茶——我真是后怕。”
她站起身来，向老夫人请罪，“是我理事不严，治家无方。以致叫书晴、二媳妇儿先后被人算计，几乎酿成大祸，实在愧对母亲对我的信赖和托付。”
老夫人摆摆手，“罢了，虽是你侄女儿，毕竟不是你教养大的，她错了心思，怪不到你身上。只是如今事已至此，依你瞧，该怎么跟陆家提一提？”
意思是，事情不能这么不明不白的算了。
嘉武侯夫人也正为此为难，“陆老太太身子骨不健朗，这回本就是为了冲喜……”
老夫人嗤笑一声，“施计对付我宋家的主子奶奶，事后还能全须全尾的过太平日子？把侯爷的脸面放哪儿，把宋家的体面名声放哪儿？今儿是琰儿自己聪慧，没着了人家的道，不代表这些歹毒事他们没做。若就此大事化小，往后是不是谁都能在宋家头上踩一脚？今日若给他们算计了去，咱们家里头上上下下，还能不能抬起头来做人？”
嘉武侯夫人涩声道：“母亲说的是。”她想起来就不免后怕，洹之的妻子险些给人泼了污水，这不仅仅是要毁了祝琰，甚至是、想毁了整个侯府的声誉。
“陆家那边，我会跟陆夫人交代一声。”嘉武侯夫人瞥了眼宋洹之，“郢王府那边……”
宋洹之左手撑着额角，淡声道：“已叫人将方才审出来的供状，抄送郢王。还要劳烦母亲进宫一趟，面见皇后娘娘。”
嘉武侯夫人膝上颤了颤，几乎坐倒。祝琰上前搀扶住她，轻声说：“我没有受戕害，家里怎么处置我都没意见。只是嫂子受心魔所困，癫狂若此，我担心……”
老夫人道：“淳之一世清明忠义，不能毁于此妇身上。”
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祝琰同宋洹之并肩走回朝蓼香汀。
外头不知何时又落了雪，白色的碎屑纷纷洒洒落在肩头，没入银狐裘的毛针中去。
“二爷怎么会来？”他公务在身，明明说过五六日后才回来。
宋洹之伸臂轻拢着她的肩，沉声说：“清早才接到玉轩的快信，便加紧往回赶，还是迟了少许。”
祝琰笑了笑：“那玉轩一定也告知了二爷我的打算，明知道我不会着了他们的道，又何必赶得这样急？等我把人捉了，再交给二爷审就是。”
宋洹之沉默片刻，侧过头去打量着她的表情，许久方道，“你不恨、不怨吗？”
祝琰垂眸想了想，“说恨，谈不上。我对她们本就没什么感情，不会奢望她们一定要和善待我。不过是嫁给了二爷，才同她们有了来往，有了世俗意义上的亲缘关系。但我心里是有怨的，不仅仅是怨，更多的是觉着悲凉，我这一生不曾与谁交恶过，即便是我祖母那样的性子——我想不通，为什么这些事会发生在我身上。我嫁给二爷，是我错了吗？”
宋洹之说不清心里酸酸涩涩是何滋味，他拢在她肩上的手收紧，抿唇道：“世间的恶很难说。几个月前，我也曾为宋家上下一心亲热和睦而倍感宽慰，如今再看，只觉可笑至极。兄长走了，嫂子仿佛变成了另一个人，原来过往谢氏对书晴的恩义，不过是苦心经营的算计，而嫂子也早已参涉其中。说到底，是我识人不清，累你受罪。”
他停下来，抬手抚了抚祝琰额发上落着的轻雪，“我想到他们今日对你施为的手段，就觉得心惊后怕，如若你当真受了冤，我……”