“有道理，她可是秦大当家的新夫人，身份尊贵得很，真要有事，秦家哪能放着她涉险。”
议论声渐渐平息，各自交换过眼神，终是有人应声：“少夫人说得在理，咱们听少夫人的。”
一番话虽稳住了众人，但季灵儿心知此非长久之计，她心里怕的厉害，避开人群回到马车旁，扶着车辕大口呼气，强撑的镇定卸去，冷汗涔湿后背，双腿发软。
她并非受过调.教的大家闺秀，往日庵中有重大法事只跟着跑跑腿打打杂，突然被推出来主持大局，她的胆子仅能撑面子，里子已经虚成雪水了。
融化的同时，吸走周身温度。
昨日惩治姚氏送来的人眼睛都不眨一下，全因她不畏惧姚氏，不畏惧得罪人。
可眼下是疫病，一旦病情扩开，靠她三言两语糊弄不住，又当如何呢？像十年前那样，眼睁睁看着一个个活生生的人被折磨到咽气，尸横遍野时由官府点燃一把火，任村庄烧成白地吗？
玉秀唤了许多声，直到伸手碰触季灵儿肩膀，她才猛然回神，眸中散去的神光悠悠聚拢。
“我......我在想万一疫病蔓延起来该如何处理。”
玉秀提议：“要奴婢回去请老夫人或大夫人来主持大局吗？”
“啊？”季灵儿闻言愣住了，错愕看着她。
玉秀以为说错话，“您觉得不妥？”
“不是，”季灵儿摇头苦笑。
流民中出现疫病是大事，回去找拿的准主意的人主持大局是正理，很简单的道理，她为何没想到。
并非没想到，而是在季灵儿习惯一个人熬过所有难关，遇事倚仗他人这种想法，对她而言太陌生。
好似一下子找到主心骨，紧绷的弦稍稍松了些，季灵儿很快定了神，“再等等流民的诊断情况，病情没有扩散迹象便不必惊动府中，一旦发现其中另有发病者，迅速回府禀报老夫人。”
玉秀领命过去。
季灵儿又对秋棠道：“你也去吧，各处都盯紧些，万不可再出纰漏。”
支走二人，她独自靠在马车旁，不断调整呼吸，难压心头慌乱。
幸而玉秀没过多久带着好消息回来：“得病三人皆是外乡流民，昨日来时您及时分离处置，未使病情扩散到其他人，流民中暂时没发现其他患病者。”
“当真？”握在车辕上的手指因激动收紧。
“郎中们问诊过后亲口说的。”
“那就好，那就好，”季灵儿终于宽下心，抬步欲往诊棚走。
玉秀见她面无血色，劝道：“您回马车上歇着吧，外头有我们。”
“不了，我亲自去看看心里踏实，而且疫病到底是隐患，我得在他们看得见的地方。”
天意眷顾，三名病患症状尚在可控范围，按时服用汤药过些时日可痊愈，后半晌流民里虽又冒出两名昏倒之人，万幸只是普通发热。
好容易熬过有惊无险的一日回到秦府，马车停在正门，而非离大房院子近的偏门。
秦家乃五进式穿堂院，共八个大院，十九个小院，院套院，颇有意味幽深之感。
各大院落间隙处会临街另开偏门，日常进出互不干扰。
是以刚下车的季灵儿十分纳罕。经秋棠提醒，再见府内外张灯结彩，方反应过来今日是小年，需去正院问安用膳。
她浑身冷噤乏力，实在想回去歇着，便说：“我不舒服，你去替我回老夫人吧。”
“毕竟是年节，您好歹去见个礼，不让旁人拿了话柄胡说。”秋棠道。
季灵儿没力气同她掰扯，无奈撑着虚弱的身子到正院。
老夫人笑容慈祥：“芮宁回来了，天寒地冻还要你亲自操持，真是苦了你了，快坐下，喝盏参茶暖暖身子。”
季灵儿正要答话，姚氏抢先开口：“母亲说得是，芮宁确实能干，只是年轻好强，险些酿成祸端。”
“这说的什么话。”老太太瞥她一眼，冷下来的语气足以表明态度。
姚氏憋着昨日的气，不肯罢休，“母亲还不知道吧，昨日混进来的流民中有好几个患疫病的，这么大事芮宁瞒着不知会家中，独自做主处置。万一出了岔子闹出人命，岂不叫阖府上下跟着遭殃？”
老夫人眉头皱得更深，威意扫过姚氏。
二婶娘云氏察言观色，温声劝和：“四弟妹说得过了，芮宁是失了这层考虑，好在处置得当，倒叫咱们免一场惊扰，且眼下疫病未扩散，算不幸中之万幸。”
虽是各打五十大板，到底免了一场老夫人对姚氏的正面斥责，否则好好的小年夜都会不安生，老夫人念着她的面子，神色缓和下来。
偏姚氏不是个会看脸色的，嗔怪道：“你也说了是不幸中的万幸，没出乱子是秦家列祖列宗保佑，是咱们命大，她——”
“她到底年轻，还要咱们做长辈的多宽容教导，”云氏再次抢过她的话，“四弟妹素日最疼小辈，对宗劭更是上心，但关心则乱，没得再让人误会了你的好意。”
云氏这番话旁人听不懂，却敲打地姚氏心里一阵阵发虚。
你来我往的争执飘到季灵儿耳中，化作缥缈的嗡嗡声，忽低忽高，她只觉浑身沉重如铅，脚下却似踩在云端。
“芮宁？”似乎是老太太唤她。
季灵儿懵懵抬眼，声线虚浮：“祖母，我身子不适，想先回去休息。”
姚氏刚放下的情绪又提起来，“哟，这就摆起架子来了？”
“芮宁不敢，实在支撑不住，先行告退了。”
季灵儿眼前已经开始发黑，不欲理她，朝老夫人和方淑凤浅施一礼，不等回话，转身向外走。
门毡撩开，冷风裹着雪花扑上面颊的刹那，眼前天旋地转，软着身子向前倒去。
刹那间，有长臂横斜而来，宽厚手掌锁着她的腰肢，跨步越过门槛，轻轻一捞，将人稳稳带入坚实胸膛。
沁入肺腑的寒气里多了一味松香，季灵儿朦胧睁眼，眸底映进一张冰雕玉凿的脸。
秦劭回来了。
这念头竟使她莫名鼻酸。
秦劭与她前后脚回府，刚要进门听见姚氏发难，好奇小姑娘会如何伶牙俐齿回嘴，在门外多逗留片刻，实没想到是这副光景。
丫鬟尚挑着毡帘，门口情形屋内众人一眼不差看全了，脸上各有精彩。
老夫人从诧异到展颜，招手道：“宗劭回来了，快进来。”
秦劭担心她身子，但不好拂祖母的意，将怀中人轻轻扶正，低声问：“自己能站稳吗？”
季灵儿试着感受脚下，方才的头晕目眩已稍有缓解，只站着应是不成问题，她点了头。
刚松开手，她又猛然抓紧对方衣袖，檀口微张，小声吐字：“还是晕。”
秦劭垂眸，白嫩指尖泛着青白，带着袖口微微颤动，分明是冷得厉害。
抽出衣袖，将人裹进大氅，拢着她上前向老夫人问安。
大氅遮着季灵儿半张脸，亦挡住她突如其来的小心思。
第17章 病中
季灵儿想要秦劭众目睽睽之下的亲昵，不为别的，就为给秦家上下看，为以后演恃宠生骄的戏码做铺垫。
老夫人关怀几句雪天奔波辛苦。
秦劭接着话茬道：“我回来路上听说了一桩事，正巧说与祖母听。”
“今日路过嘉县榆树村，见那处荒无人烟，问过才知，村上前些年闹过瘟疫，起初只有两户人家染病，可发现之人木讷，定要先报告族老定夺，族老拿不定主意上报官府，层层耽搁，等官府派人来查看时，病患已逾十数人，蔓延之势难遏，终致全村覆没。”
他揽着季灵儿站在厅堂中央，身姿笔挺，语气淡的似讲寻常闲话，堂内一片鸦雀，无人敢张口接话，即便大家都清楚，从溯州到吉安，根本没劳什子嘉县榆树村。
秦劭不徐不缓继续道：“这般耽搁，说好听是守规矩不僭越，然深究细考，不难发现是有人胆小，怕担责任才层层推诿误了全村性命……四婶娘，您说我说的可对？”
姚氏脸上青一阵白一阵，嘴角动了动，牵出一丝难看的苦笑，“你不必为了给新妇撑腰编故事点我。”
秦劭神色不动：“四婶娘多心了，我不过是恰好路过，恰好听说，恰好想起。”
姚氏哼了一声，别过脸去不再言语。
老夫人轻咳两声，打圆场道：“好了，好日子里何苦为道听途说的事情争执，我瞧芮宁脸色不好，你又舟车劳顿，快回去歇着，延请郎中诊脉。”
“不能陪祖母用膳，孙儿代她向赔罪。”秦劭说完，带着季灵儿往外走。
季灵儿昏昏沉沉听完秦劭替她撑腰的言辞，心说他太含蓄，换她精神好些，定要当场把话挑明怼回去。
不过秦劭如此配合，实在她意料之外。
他不是向来守规矩吗？当众给长辈难堪应当不是秦家的规矩，难不成真是怜惜娘子？
思及此，又一次为宋小姐可惜。