秦劭执手引她在身侧坐下，语气因心中动容而微微发哑：“心意被轻慢，需要有心意的哄法。”
季灵儿茫然看着近在咫尺的侧脸，心脏抑制不住地乱撞。
她试探着，一点点朝他靠近些，将满脸诚恳送进他视线：“我真心保证，以后绝对不会了。”
“我信你。”秦劭声音垂直落入她耳中，“但我说的心意不是这个。”
说着拿起方才看的书卷放到她手中，“陪我一会儿，念书给我听，可以吗？”
念书而已，季灵儿不明白为何秦劭语气郑重的似在请求什么了不得的大事，但这可比惩罚轻松多了，遂毫不犹豫应下来。
寻了个舒适的姿势靠在他身边，就着温暖的烛光，轻声读起书上的句子。
她的声音原本清亮，此刻为彰显诚意和贴心，故意放柔放缓，结果读着读着，先将自己催困了，声音渐渐低下去，变成了含糊的呓语，脑袋也一点一点歪倒下去，整个窝进秦劭怀里。
书卷从她松软的手中滑落。
秦劭拢她在怀中抱了一会儿，视线在恬静睡颜上流连，所有的气闷与无奈，于这一刻静谧中，被清浅绵长的呼吸拂散。
他无声地叹了口气，呵护着抱着她下暖炕，安置在床榻上，拉过绣被仔细盖好，忍不住用指尖拂开她颊边发丝，在紧阖的眼皮上印一枚极轻的吻。
“下不为例。”他轻声说。
...
次日罚扫时季灵儿盘腿坐在高台上，捡了两颗石子，耍把式似的抛起又接住，如此反复，一颗石子终于失控飞出去，砸在梁宸扫帚前。
他怒气冲冲抬头瞪她：“季灵儿，你别太过分！”
她晃着脚丫笑道：“抱歉啊，失手了。”
梁宸一连几日对季灵儿格外“客气”，牙咬碎了也从漏风的缝隙里挤出一声“小师弟”。
这口气憋太久，实在难以继续，加之他爹已经问过两次，再拖恐难敷衍，于僻静无人的地方拦住季灵儿。
“把金蟾还我！”
见她犹豫又拿出一枚成色上佳的玉递上：“我拿这个同你换。”
季灵儿抿了抿唇，难得在他面前露出怯色：“并非我不想还你，只是......金蟾被我不小心输掉了。”
“什么！”梁宸眼睛瞪得浑圆，不可置信道：“你别是说谎诓我。”
“昨日手痒去赌坊试手气，没想到遇到一个神秘人，接连赢走我所有赌注，最后抵无可抵，他便要走了金蟾。”
她言辞恳切，对神秘人的痛恨不似作假，梁宸不得不信，气得浑身发抖。
拳头紧了又松，挥到她脸颊旁堪堪停住，狠狠甩回来。
他对女子终究下不去手。
“我实在没法子了，”季灵儿试探着开口，“要不——你自个儿去赢回来？”
“你要我去同他赌？”师门有训，家规亦不许涉赌，梁宸素日同她小打小闹尚可，不敢真去赌场。
“你不是自诩赌术比我高明吗，这番你若能赢回来，从此我鞍前马后给你当跟班，如何？”
“谁稀罕。”梁宸嗤道。
梁宸自是不稀罕一个在他眼中本就低贱的野丫头当跟班，但金蟾是命根子，必得拿回来。
他咬牙盯着季灵儿：“哪家赌坊，那人可留名号？”
“聚宝堂，绰号鬼面人，人如其名，黑斗篷戴鬼面。”
...
当日散学后，梁宸踏入聚宝堂，诸多气味混杂出的难闻扑面而来，险些让他窒息。硬着头皮进去，里头灯火昏黄，熙攘人群围在案前嘶吼，骰子撞盅，掌心拍案，声声如雷。
百般不适从中，不忘暗骂始作俑者，野丫头就是野丫头，净往这鱼龙混杂的腌臜地方钻。
迎客的伙计眼力甚佳，一眼便看出梁宸是生面孔，殷勤迎上：“公子头回来？这边请，新客有利钱拿。”
梁宸冷着脸问：“我要找鬼面人。”
伙计愣了下，仍挂着笑道：“那位客官的赌桌设在二楼，需得先压一定的彩头才可入局。”
梁宸已从季灵儿口中得知这些，拍一张银票在柜上：“五百两，够了吗？”
伙计眼中精光一闪，迅速收票引路。
第32章 表妹
赌局开始，梁宸自认谨慎，可骰子点数总在最后一刻偏离所料，频频险败对方。
不过五六回合，梁宸所带来的银钱已输得干干净净。
鬼面人好整以暇靠在椅背上：“看来小公子已无钱可赌了。”
梁宸咬牙不语。
鬼面人把玩着金蟾，慢条斯理道：“此物可还你，甚至你方才输掉的，也能一并归还。”
梁宸惊喜抬眼，复警惕看向对方，他知天底下绝无如此便宜之事，遂问：“什么条件？”
“很简单，我要一张出自汇通票号的汇票，须是加盖密押可兑换的。”
梁宸瞳孔骤缩，每张汇票由专人填写，收支皆要在总账备案，他如何平白拿给这人一张？
“办不到，你换个条件。”
鬼面人笑：“我想你是没弄清楚状况，现在并非你讨价还价的时候。我给你五日期限，本月十七你若未拿汇票来此，此协定作废。”
...
学堂上元节给弟子们放假两日，可回去与家人团聚，共赏灯会，度佳节。
十四日散学，云衡与季灵儿同行，道：“明晚咱还一起逛灯市。”
去年上元夜便是二人一起过的。
上元节算大日子，照秦家规矩要在正院用过家宴方可外出，季灵儿不晓得其中会否有差池，迟疑道：“我如今宿在亲戚家多有不便，不好给你准信，明日戌时前我找人给你传话。”
“成，”云衡略有些失落，很快眸光又亮起：“那今日总该有空吧，如意楼出了新菜品，我请客！”
季灵儿悄悄往马车里探一眼，见里头无人，便让车夫回去传信，欣喜地随云衡跃上他家马车往如意楼而去。
席间两人天南海北聊着，云衡道：“还好你这亲戚不太约束你，要不我有新鲜事寻不着人分享。”
“确实说得过去。”季灵儿含糊应着。
非有特殊安排，秦劭素来不限制她外出赴局。至于秦家其他人，她高兴起来忘了着意问……未曾有人找茬，想来是无人在乎的。
云衡：“究竟是什么关系的亲戚，若得空，引荐我拜会拜会？”
季灵儿：“拜他们作甚？”
云衡丹凤眼微挑，扬着清澈的笑意道：“自然是拉进关系啊，往后好互相照应。”
季灵儿心说你们两家的关系何须再拉近，面上只斜他一眼道：“别拿你们公子哥拉关系的做派来我跟前摆，有何可照应的，我不见得会常住他家。”
云衡对她的打趣一笑置之，好奇心落在后面：“为何不会常住？”
“寄人篱下总不是长久，等学堂期满，我自有去处。”季灵儿回的颇为实在。
云衡执箸的手顿了顿，届时弟子们各自回去照看家业，他亦不例外，不知她会落在何处，因问：“你会去那位义父的铺子里吗？”
云衡和其他人一样，只知她有位神秘的义父，不知其姓甚名谁，乃何方神圣，他怕学堂解散后二人离得太远。
“不是，我回曹县。”季灵儿道。
云衡略一愣，约莫明白些：“因为你恩师？”
“嗯。”
话题至此略有沉重，二人默契地转了话头。
与此同时，秦府正院。
姑太太带女儿回来探亲，屋里围坐许多人，秦劭亦在其中。
季灵儿每日出府老夫人是知晓的，得消息的头两日问过秦劭，他回说娘子黏人，且年岁轻，事事新鲜，因而一同带去叠翠园。
孙儿既如此说，无论真假可见二人亲近，老夫人高兴来不及，自不多过问。
可今日亲戚来，依旧不见人回来用膳，不免多问一句：“芮宁呢？”
秦劭：“去赴朋友之约，要晚些回来。”
老夫人有疑心但未形于色，一旁秦劭的二姑母倒是笑出声来：“原想能见一见宗劭媳妇，竟如此不巧。”
秦劭客气地回以一笑：“来日方长，姑母总能见到。”
听这话音，至少今日是不打算让人见了，老夫人兀自敲定心中疑虑，垂眸藏了欣慰的笑意。
孙儿还是很在意孙媳的。
她心中暗喜不欲戳破，那边坐着的粉妆玉琢的女子却挑眉打趣：“莫不是表兄故意藏着，不想让我瞧吧？”
二姑母嗔看女儿一眼：“烟儿。”
秦劭：“表妹这话从何说起？”
“自是表兄紧张嫂嫂，怕我这个嘴快的在嫂嫂跟前揭你短处。”凌烟道，丝绸般的嗓音柔滑而轻缓，笑声铃铃悦耳。
“我行得正坐得端，并无可惧。”秦劭见惯了她这副模样，回应亦是一贯的肃然。
凌烟轻“哦”一声垂敛笑眼，指尖点了点茶盏边缘，“那便盼着嫂嫂早日得空，好让我们一睹风采。”