凌烟步子略快，似是迫不及待要去瞧梅花，廊下风过，卷起的裙角似芍药绽放。
季灵儿忽觉指尖发紧，低头才见自己无意识攥紧了披风系带，被缠住了。
至前院，凌烟欣喜围着梅树打量两圈，十分意外道：“竟真好好长在这里，我还以为......”
话说一半吊足胃口，季灵儿没忍住发问：“以为什么？”
“嫂嫂不知这绿梅来历吗？”凌烟不答反问。
季灵儿摇头。
“那我可不好多说了，还是嫂嫂自己问表兄吧。”她轻飘飘回一句，却笑的颇有深意。
季灵儿整颗心被人攥在最高点吊着，语气黯下来：“表妹先自个儿赏着，我去煮茶。”
并非真的煮茶，只是找个借口避开，省得同不熟之人的尴尬相处罢了。
一进屋子，玉秀先按捺不住，满是不忿问秋棠：“你们这位表小姐是何居心？还有那梅树，有什么渊源吗？”
季灵儿不在意的，但玉秀既问出，她不介意跟着听一听答案。
秋棠即便知道表小姐居心也不敢妄论，只好回答后半句：“那梅树......是大爷亲手栽的。”
“为那位表小姐栽的？”玉秀说话总一针见血。
秋棠思量片刻，低声道：“不能算是......”
玉秀讥嘲道：“不能算，便是有算的成分咯？”
她自然不是针对秋菊，但季灵儿依旧没明白，玉秀为何比自己还激动。
秋棠不愿以讹传讹，有些为难道：“我入府是梅花便在了，知道的并不细致。”
“罢了，”季灵儿往窗外探了一眼，打断二人对话：“来者是客，去瞧瞧大爷回来没，没回来去请一遭，让他陪着表妹别怠慢人家。”
秋棠问：“您不出去了吗？”
“我没睡饱，眼下困意上头，没有精神了，替我向客人致歉罢。”季灵儿说着打着哈欠往里屋进。
秋棠出去招呼，玉秀抿着嘴跟进来替她卸钗环，不甘心道：“您何必避着，还给他二人腾空间。”
季灵儿：“表妹如今已出阁，这话不可胡说，我的确困得紧，懒得陪着演戏。”
...
秦劭回来，得知季灵儿回房补觉，剑眉不由折起，问站在梅树下的凌烟：“你同她说什么了？”
凌烟看他焦急觉着有趣，指尖挑着未完全绽放的花苞，道：“表兄这话好没道理，我能同她说什么。”
顿了顿，凑近些问：“或者，表兄怕我同她说什么？”
“你已为人妻，莫要再任性。”秦劭退半步避开，语气清寒，端的是兄长威严。
涂着豆蔻的指尖在枝头一掐，花苞飘然落地，凌烟抬眼笑得无辜：“嫂嫂还说表兄温柔，真该让她看看你如今板着脸训人模样。”
她见过。秦劭在心中回。
对他的沉默凌烟见怪不怪，选两枝品相不错的梅枝折下丢给丫鬟，“拿回去插好。”
旋即佯作后知后觉道：“哦，我晓得了，表兄怕嫂嫂因这棵梅树生出误会。”
“我与你之间，有何好令人误会的？”
“既没有，你紧张什么？”
“......”
又不说话了，他还是一如既往无趣。
凌烟最擅长自己找乐子，躬身捶两下腿肚，捻着委屈道：“在外头站了大半晌腿都酸了，表兄不请我进屋喝杯茶吗？”
“我不得空，你去找母亲和祖母喝茶罢。”秦劭说完便遣人送客。
凌烟也不恼，当真直起身板，“论茶，还是四舅母屋里的好，我去她那里坐坐。”
眼中明晃晃的狡黠晃着秦劭心神，肃声改口：“随我去书房。”
一进书房，秦劭屏退左右，端坐圈椅上问她：“说吧，你翻扯陈年旧事到底要做什么？”
“不做什么，好玩。”凌烟如儿时一般，拨着他笔架上的狼毫，看它们左右碰撞。
秦劭懒得制止，语气冷峻道：“凌烟，你图有趣要有限度，我并非不能奈何你。”
“怎么，要像从前一样罚我？”
“关你几日禁闭，姑母想是能允的。”秦劭说，见她终于停了动作，补充道：“且我不会像姑母一样心软怕你不吃不喝，你那位小夫郎也进不了秦家大门。”
凌烟知他说得出便做得到，有些急了：“秦劭！你凭什么管我。”
“凭你在祖母跟前长大，凭我是你兄长。”他不会一味纵容旁人踩他底线。
凌烟咬着“兄长”二字冷笑，真真是从小到大舍不掉他这身架子。
“真不知像你这样的怎么会有女子看上，姚氏眼皮子浅也罢了，小嫂嫂这般明媚灵巧的，到底喜欢你什么。”
秦劭语气瞬间缓下来：“她喜欢我？”
凌烟气笑了：“我说秦大当家，您动脑子想想，我才说两句便借口躲屋里，不是因为喜欢你吃味是什么？”
秦劭不以为然：“她是真的贪睡。”
“......”凌烟半刻钟都不想再待下去。
秦劭不否认自己的无趣，所以很自然以为，季灵儿喜欢的，应是云衡那样鲜活有趣的少年郎，小姑娘本该配少年郎。
所以她不会喜欢自己，避开凌烟若非觉得烦，便是真想睡回笼觉。
然而面对季灵儿时仍旧没忍住解释：“凌烟自小喜爱绿梅，亲事定下后祖母欣喜，便要在我院子里栽种，严格讲，梅树是我遵从祖母意思栽的。”
季灵儿朦胧睡了一阵，此刻精神振奋，早晨的事也掀篇了，随意应了声“嗯。”
梅树同其秦劭用来令祖母欢喜的其他摆设一般，不过是尽孝道罢了，秦劭从未放在心上，因而昨晚没想起同她说这一桩事。
见状以为她有闷气，接着说：“我并非故意瞒你，你若不喜，我教人移到别处便是。”
“不必了，挺好看的景致，移走怪可惜的。”抛开其他，她还挺喜欢那绿梅的，苍凉冬日里的绿意，格外令人心旷神怡。
“可以种你喜欢的花木。”
季灵儿觉得他今日格外啰嗦，凝眉看回去：“若日后这院再换旁人住，您是不是还要再换一次？”
“嗯？”秦劭一时未没反应明白，“什么叫再换旁人住？”
“我......随口一说的。”季灵儿讪笑，说罢赶紧岔开话题：“家宴后若无安排，我想出去逛灯会。”
“好，我带你去。”
季灵儿尴尬了一瞬，缓缓道：“我是说......我约了旁人。”
“云衡？”
“嗯。”
秦劭在心中叹息一声，挪开目光不再看她。
“......去吧。”
第34章 偶遇
元夕。
天际万树花开，星落如雨，人间灯影流转成彩练装点长街。
季灵儿玉簪束发，锦袍轻曳，一派清秀公子模样，提着一盏老虎灯与云衡并肩穿行于人潮。
边走边打趣他：“已经是第十个回眸瞧你的姑娘了，不枉你今日打扮的如此招眼。”
云衡今日着靓蓝色绣银纹长袍，玉带束腰，叮铃咣当坠着一串玲珑佩饰，青冠拢发，马尾肆意挥甩，星目映着灯火熠熠生辉，愈显得潇洒不羁。
“有吗？”云衡故作诧异地张望一周，不小心同一位回眸的女子视线相撞，对方羞红了脸匆匆低头前行，他全作没看见，脉脉看回身边人：“要瞧也是瞧咱两个。”
季灵儿睨他：“别攀扯，我可低调的紧。”
“师兄们不都说咱俩像断袖么，她们定然也是因此好奇。”云衡语气肯定，说的煞有介事。
“......”季灵儿送他一个白眼，厌弃地拉开距离，“未免误会，我离你远些。”
云衡笑得肩膀直抖，跨步凑过去：“误会便误会。”
季灵儿推他：“哎，你贴这么近做什么，莫非真有那方面倾向？”
“若有，你会同我在一处吗？”云衡轻笑出，街边花灯照映，眼尾染上绯色。
“我可没那癖好。”
“那，倘若你是女子呢，会愿意嫁我吗？”
烟火在空中炸开，金丝银线倾泻而下，映得满城流光溢彩，刹那照亮了他含笑的眼。
季灵儿骂他一句，扭头走开。
云衡快走两步绕到前头，用身子将人堵住，灯火映在眸底，亮得灼人。
“快说快说，会不会？”
季灵儿因身份心虚，不答反问：“你怎么不假设自己是女子，问我会不会娶你。”
云衡想了想，点头道：“也成，那你会不会娶我？”
“不会！”季灵儿一把推开他，“少拿这写荒唐的话打趣我。”
又一簇烟花腾空，裂帛声震荡心神，云衡觉出疼痛，缓了呼吸，疾步跟上远行的背影。
行到一处灯谜摊前，两人齐齐顿住脚步。
“师父？”云衡先出声。
季灵儿视线安静落在秦劭身边的人身上。
雪白绒毛簇拥着一张白日刚见过的秀美脸庞，是凌烟。