秦劭：“他不愿让你知道身份，我不方便多言。”
“为何？”季灵儿蹙眉，哪有人行这么大的善事不留名的，遂大胆猜测：“难不成——我真是他的私生子？”
本来想说难不成他与师太有首尾，又觉不好空口白牙污蔑师太清白，才改了口。
秦劭一口水呛在鼻孔里，呛得满脸通红，好半天缓不过劲儿。
季灵儿凑上去替他拍背顺气：“您怎得如此激动？”
这动作更像照顾病中的“老父亲”了，秦劭只觉此情此景荒谬至极。
挪开她的手，捻着眉心道：“他不过举手之劳做件善事，休要胡思乱想。”
“他跟您说的？”
“嗯。”
季灵儿不太相信，可也问不出什么，只道：“既如此，他应当不会突然出现让我尽孝报恩吧？”
秦劭：“大概吧。”
季灵儿点点头，那就好。
当夜秦劭依旧没被准许回主屋榻上睡，他不强求，只让人将铺盖铺在外间暖炕上，道是分房睡瞒不过祖母和母亲，届时又该找他们苦口婆心了。
他言之有理，季灵儿很“大方”地做出让步，还亲自抱了条新褥子出来，拍得蓬松松的，“那就委屈您了，义父。”
...
这日其他当家代课，闲暇时众弟子聚在一起闲侃，忽听外头有人喊了一嗓子：“不好了，师父被知府衙门的人带走了。”
“你从何处听来的？”
“我跟前小厮去买纸墨瞧见的。”
那房还在议论，季灵儿已蹿出门老远。
“小师弟，马上要开课了！”身后的喊声早追不上她了。
云衡放心不下，快步跟了上去。
“师父出事咱们做弟子的怎能袖手旁观，走，我们也去看看。”
有人提议有人附和，一窝蜂涌向知府衙门。
知府衙门前已围了层层百姓，季灵儿挤在最前，堂上汪知府正喝问商行私自倒卖和制造假盐引一事。
秦劭肃然立于堂下，惶恐跪地的反而是边永昌。
秦劭还在呈交证据，声音沉稳清晰，将边永昌伪造盐引的来龙去脉尽数道出。
直到心腹账房被带出来，边永昌浑身颤抖跌坐在地上，指着秦劭声音尖利：“你早就知道了，设好了圈套等我！”
秦劭负手而立，睨视他的眼神里带着冰冷的嘲讽：“边叔，是你不仁在前，我不暗中收集证据，如何能让大人看得分明，好为自己辩白。”
他刻意加重了“大人”二字，目光直刺公堂上方，“人证物证皆有，望大人明察。”
季灵儿知晓秦劭有准备，听到知府将边永昌当场治罪，正解气地和众人一齐拍手叫好，发现知府神色不对。
对方话锋陡然一转，声音拔高，带着不容置疑的威严对秦劭道：“边永昌罪不容赦，但你身为商行当家，明知其行弊而未及时举发，纵容祸患滋生，亦难辞其咎，本官怎知你与此案毫无牵连？来人，将秦劭一并收押，待本官彻查清楚再行定夺。”
堂外霎时哗然，季灵儿攥紧拳头，几乎要翻越栅栏冲上公堂，云衡一把将她拉住，低声道：“不可，冲动不仅不能帮忙，还要连累师父。”
“我不能眼睁睁看着师父下大狱！”季灵儿急的去扒他的手。
千钧一发之际，身后长街上传来刺耳锣鸣声，只见一顶官轿停在衙前街上，衙差一仰脖子，中气十足地通报：“巡按御史到！”
身着青袍，约莫四十来岁的官员从轿子里出来，迈着方步上前。
众人自觉避出一条道来，目送他入了衙门正堂，对堂上汪知府拱手行礼。
巡按御史官职虽不高，但握有监察地方之权，汪知府不敢怠慢，起身敛容还礼。
那御史径直落座于侧案，神色从容道：“本官奉旨巡按河东，日前收到密信检举，道有商贾勾结官员铸假贩假，扰乱盐法，故特来查证。”
汪知府闻听事情不妙，但总是见过世面的，面不改色道：“本官方才正查此案，边永昌私铸盐引属实，已将其收押待审。”
“哦？那本官真是来巧了。”御史粲然一笑，追问：“既然知府大人已查实，本官多问一句，该厮与何人勾结？”
“这......”知府露出难色，踌躇道：“犯人供认罪行，系私心贪欲所致，并未交代内应，或是向御史大人举报者弄错了。”
“是吗？”御史目光凝着他身上，从袖中抽出一封拆过的信，“这上面所指认勾连之人，正是汪知府您呐！”
汪知府脸色忽青，怒声道：“本官清清白白，从未行此等罔顾国法之事，定是有人构陷攀诬。”
御史不慌不忙将信纸压在案上，道：“此信虽匿名，但信中所列盐引编号，出库时辰与私铸作坊方位，皆与查抄所得分毫不差，足见举报者掌握内情。况且三日前，本官已密令调取盐政账册，知府大人户房的师爷昨夜焚毁东厢账本的灰烬尚未冷透......若无鬼，何必焚之？”
汪知府踉跄扶着桌案，张口欲辩却不能。
“证据在此，知府大人可要亲自过目？”御史一挥手，另有随从将账册残卷，未燃尽的文书与盐引底单一一陈列于堂前。
随后御史不再看惊慌的知府，目光直接落在秦劭身上，嘴角含着一丝若有若无的笑意。
...
秦劭从公堂出来，一个身影直愣愣扑入怀中。
大庭广众这一抱实在突然，承着周遭徒弟们异样的目光，秦劭双手僵硬垂在身侧，不知如何是好。
林起先反应过来，出言打破尴尬：“弟子们都很担心师父，幸而您无事，小师弟定是激动坏了。”
秦劭颔首，拍了拍缩在身前的肩头，轻声唤她：“季凌。”
第40章 欲念
季灵儿抬起头，眼眶通红，泫然欲泣。
秦劭心脏猛地一缩，极力维持嗓音的平静：“没事了。”
季灵儿仍站着不动，不开口，只眼睛死死盯着他，生怕一个错眼人就会消失不见。
“季凌，你没事吧？”云衡扯了扯她袖子，关切道。
她也不答，仍是望着秦劭，望了好一会儿才挪开，抬袖狠狠在脸上抹一把，故作轻松笑了笑，恢复往日的随意口吻：“没事，中邪了。”
秦劭看出她反常，当众不好多言，遂遣弟子们回叠翠园。
季灵儿没单独留下，跟着众人往回走。
回到园中，几位师兄实在对季灵儿方才的反应好奇的紧，围上前打趣追问：“小师弟刚才扑得可真快，素日没见你同师父如此亲近啊！”
“别说，方才小师弟依偎在师父怀里的，倒像是个担心丈夫的小媳妇。”
一句话惹得众人哄笑。
一路走回来，季灵儿已恢复精神，笑着回道：“什么小媳妇，我瞧是师兄自个儿想家中贤妻了吧。”
弟子们有几个已过及冠，娶妻生子乃寻常事，但方才说话是位好面子的，不肯承认心中惦记风月，佯怒着反驳。
此地无银三百两的说辞引来众人调侃，哄笑叱骂一阵热闹，渐渐无人在意最初的好奇。
除了云衡，和梁宸。
方才在府衙，云衡的注意力一直在季灵儿身上，没有错过一丝她对师父的关切和紧张。门前那一抱太自然，几乎无任何迟疑，更不该是一个向来敬畏师父的弟子会有的举动。
处处透着怪异，云衡心中生出一个念头，却不敢往深处想，干巴巴又问一遍她回答过数次的问题。
“季凌，你当真无事？”
“不是说了嘛，就是方才看审讯太激动了。”季灵儿冲他扬了个笑，与寻常无贰。
她是个重情义的，定是太过担心师父安危才如此，云衡如此劝自己。
同样目睹一切的梁宸想的却是：师父是那丫头义父之事，八成是真的！
此设想成立，原先许多事便都能圆上......包括上次他将金蟾赌输之事，并非自己输给那丫头，而是——师父徇私！
思及此，梁宸气得直磨牙。
...
季灵儿散学出来，秦劭已经等在马车里，见她上来，特意往旁挪了挪，示意她坐到近前。
今日是姚怀义代课，他出现在此的理由并不多。
“您是来接我的？”
“嗯。”
“您也想问我白日怎么了？”
“我知道，”他目光温沉，音轻得几不可闻：“季掌柜是在衙门受了杖刑后过世的，你害怕，是吗？”
季灵儿鼻头酸涩，眼泪在眶里打转，迅速低下头，咬住唇不让自己失态。
“害怕，”她哑声道，“也恨自己没用。”
“人总有力不从心的时候，何况那时你还小。”
秦劭伸手将她带进怀中，宽袖一掩，隔开了冷风。
不多时，怀里传出细微的啜泣。
车声辚辚碾过青石街，停在如意楼前。
秦劭轻拍她的背，道：“不哭了，留些力气填肚子，嗯？”