【而玉林镖局，则以“保护金玉楼旧部产业免遭匪患”为名，强行“接管”了金玉楼位于各大交通枢纽的镖局、货栈和车马行，镖旗换得比谁都快。
【但近在咫尺、且与金玉楼仇怨颇深的霹雳堂此次却异常安静，并未参与任何争夺，反而收缩势力，埋头精研火器，同时大力协助官府疏浚河道、加固堤坝，应对今年的南方水患。堂主雷惊鸿甚至公开表示，霹雳堂无意扩张，只愿守好江南一隅，行侠仗义。
在这疑似瘟疫爆发之前，江南已经连日暴雨。
雷煜前几日还跟她念叨，说今年水患比往年凶得多，良田被淹，屋舍塌了一片，流离失所的灾民数以万计。朝廷虽已开仓放粮，调拨物资，但灾情范围太大，杯水车薪。
大灾之后必有大疫，褚羽懂这个道理。可眼下这瘟疫来得太急，又偏偏赶在江湖势力重新洗牌的关口，巧合得让人不得不怀疑。
思绪电转间，前厅已至，却却空无一人。
“在大门。”
说着，照野揽着人纵身跃起。
劲风猎猎，褚羽稳住身形向下望去，心猛瞬间揪紧。
霹雳堂门前广场已被黑压压的人群淹没，衣衫褴褛、面黄肌瘦的难民如同潮水。
“雷堂主…..您行行好，开开门，收留我们吧！”
那是一个抱着孩子的妇人。
“是啊雷堂主，求您发发慈悲！我们那儿也染上了那要命的瘟病，实在没活路了啊！”
那是一个拄着拐，摇摇欲坠的老者。
雷惊鸿就站在紧闭的大门前。
她没穿甲胄，只一身素色劲装，面容沉静，周身散发出的不是迫人的威压，而是一种磐石般的沉稳，以及不容置疑的威严。这威严不是靠武力撑着，是数十年执掌霹雳堂、历经风雨磨出来的宗师气度。
她抬起一只手，一个简单的手势，奇异地，场中那震耳欲聋的哭喊哀求声竟为之一滞。
“诸位乡亲父老，霹雳堂早已在各府县受灾之地设立施粥棚，每日两餐，绝无间断。堂中医师也已携带药材分赴各处疫区诊治。此乃霹雳堂分内之事，雷某在此承诺，必竭尽全力！”
她的目光扫过人群，带着悲悯，却无半分软弱：“然，收容所有染疫乡亲入我霹雳堂内，恕难从命！”
“为什么？！”
“见死不救吗？！”
“你们霹雳堂家大业大，收留我们怎么了？！”
“就是！之前还说什么行侠仗义，都是假的！”
情绪瞬间被点燃，人群开始骚动，推搡着向前涌来，更有几个夹杂在人群中的精壮汉子趁机煽风点火：
“雷堂主，您不能见死不救啊！我们这么多人，在外面就是等死！”
“霹雳堂不是号称仁义吗？这就是你们的仁义？！”
“大家伙儿！他们不开门，我们就冲进去！总不能活活等死！”
“肃静！”
一声清喝如同惊雷炸响。
并非来自雷惊鸿，而是来自她身侧。
只见雷煜脸色苍白，却强撑着站得笔直。
他眼神锐利如刀，扫过那几个叫嚣得最凶的汉子，厉声道：“我娘说得还不够清楚吗？霹雳堂已在全力赈灾防疫！聚集于此，只会加速疫病蔓延！是想让所有人都死在这里吗？！”
“我们只想活命！”
“对！只想有个遮雨的棚子！”
雷煜怒极反笑，一指最前头那人：“三年前，你们村被金玉楼的人洗劫，是我和二姐带伤救了你们十八口人！”
他又转向另一人：“前年旱灾，你们村颗粒无收，是我小妹去施的粥！她还嫌不够，连自己的首饰都卖了换米，就为了让你们熬过那个冬天！你们凭什么得寸进尺？！”
话音未落，两道矫健身影出现在雷惊鸿另一侧。
一位身着霜白短打，面容清冷，腰佩双刀，正是雷煜的大姐雷裁云；另一位则火红劲装，手持长枪，英姿飒爽，是二姐雷斩霜。她们眼神警惕地扫视人群，无声威慑。
骚动戛然而止。
雷惊鸿的声音再次响起：“我江南霹雳堂行的是侠义，守的是规矩，收容染疫者于堂内，非是救人，实是酿祸！”
她目光如电，直刺那几人：“至于那些想趁乱生事、煽动乡亲冲击我霹雳堂的休怪雷某不讲情面！”
下一瞬，周身那股属于宗师强者的威压骤然释放瞬间笼罩全场。
那几个汉子脸色剧变，只觉腿肚子发软，嚣张气焰顿时被碾得粉碎。
这番恩威并施下来，人群的骚动瞬间平息，只剩下低低的啜泣。
“母亲！”雷煜小妹雷落雁的声音从侧门钻出来，带着点喘，“后坡棚子搭好了，艾草也烧上了！”
雷惊鸿颔首，雷落雁立刻扬声：“男人们跟我哥去后坡，女眷孩子跟我和姐姐去城南棚子！都排好队，谁敢插队，我这扁担可不认人！”
她说着把扁担往地上一顿，泼辣劲儿倒镇住了不少人。
门楼之上，褚羽见着人群分流，也想跟着去。
手腕却被紧紧扣住。
她回头，声音带着些急：“照野，我得去。我懂急救医理，他们现在最缺这个。”
“下面太乱。”照野不为所动，目光扫过人群，“人心叵测，欲壑难填。你下去，危险。”
“可你在啊。”褚羽仰头看他，“有你在，谁能伤到我？”
照野的眉头锁得更紧，“疫病无形，我防不住。”
褚羽被堵得无话。她知道照野的性子，一旦认定的事，八头牛都拉不回，此刻他眼底的执拗得就像半点转圜余地都没有。她挣了挣手腕，没挣开，反而被他握得更紧。
“我不近身接触重症病人就是了。”她放软了语气，试图和他讲道理，“你看，雷煜伤还没好都冲在前面，裁云姐姐还怀着身孕，他们都冲在前头，我总不能在只这儿看着。”
“他们是雷家人，这是他们的责任。”照野声音冷硬，目光掠过下方忙得团团转的雷煜，毫无波澜。
“照野，你说错了。”褚羽忽然叹了口气，
“这不是责任。同为江湖势力，玉林镖局正忙着占货栈，唐门藏在暗处收渠道，他们谁曾管过灾民死活？雷家本可以和他们一样，关起门来守着自己的火器坊，谁也挑不出错。可他们没有。”
她望着下方那些在雨里忙碌的身影，指尖轻轻碰了碰他扣着自己的手。
“世上从没有谁，天生该为别人拼命。雷煜冲在前头，不是因为他姓雷，是因为他心里不忍。就像我现在想下去，不是应该，是我看着那些哭着求药的人…….做不到转身就走。”
照野喉结滚动了一下，没接话，只是扣着她手腕的力道松了些，眼底却仍是那副“没得商量”的狠戾。
下方是生是死，雷家人是累是伤，与他何干？他的天地，自始至终，不过眼前一人。
“你是不是觉得，我永远就只能躲在别人身后，做一个被精心保护的瓷娃娃？”褚羽忽然问，不再是挣脱，而是紧紧攥住他冰冷的手。
照野别过脸，下颌线绷紧。
瓷娃娃？
他见过她枪挑宗师时的狠绝利落，见过她摆弄火药硝石时的专注，还有那带着他赶了五天五夜路求医的勇敢。她骨子里哪有一丝需要被圈养的柔弱？
但他绝不容许她为了那些毫不相干的人冒险。
褚羽看着他拒绝沟通的姿态，叹了口气，反手拍了拍他的手背：“行，我不下去了。”
照野眉峰微动，下意识松开了手。
“我回别院。”
她丢下这句话，转身就往内院掠去，没再回头。
照野望着她消失在回廊拐角的背影，心口像被什么东西攥住了。他宁愿她气鼓鼓地跟他吵，跟他闹，甚至和他翻脸，也比此刻这般顺从平静要好上千百倍。
可他不后悔。
下方的哭喊声、脚步声、呵斥声混在一起，像团乱麻。
照野的目光扫过人群，最终落在远处那抹红影、那片霜白、那个带伤的身影上，眼神依旧冰冷。
…….
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被照野认定“赌气死心”的褚羽，一踏入内院，眼神瞬间恢复了清明锐利。
“阿福叔！”她扬声唤住正匆匆走过的匠人头领，语速飞快道，“库房里最细密的棉布，有多少搬多少出来，还有桐油、黄蜡、硝石粉，统统备齐！”
雷阿福一愣，旋即反应过来，重重点头：“姑娘放心，这就去！”
她又转向厨房方向，提高声音：“李婶！麻烦你把院里所有会针线的娘子都喊来，再准备大量艾草、苍术，越多越好！”
“哎！这就去！”李婶响亮地应了一声，撩起围裙擦擦手，小跑着去了。
接着，她又找到廊下的老木匠：“王伯，您带几个手最巧的，按这个做。”
她飞快抽出一张叠好的图纸递过去，“用最柔韧的竹篾，赶制这种支架。”