再看她手中那柄缠绕着利刃的奇异软鞭……乌维的呼吸陡然变得粗重滚烫。
记忆如决堤洪水，汹涌倒灌。母亲……她最擅长的，便是这神出鬼没的软鞭。可那时，父汗帐下姬妾如云，王子众多，他们母子势单力薄，受尽欺凌。年轻的兰烬性烈如火，哪怕明知不敌，被逼到绝境时，也会毫不犹豫地抽出鞭子，像头受伤的母狼般疯狂反击！
结果往往是换来更凶残的围殴毒打。小小的乌维，目睹母亲一次次倒下，心如刀绞。他想了好久，终于磨了几把锋利的木刀，偷偷绑在了兰烬的鞭梢上。他记得自己仰着小脸，眼神晶亮又凶狠：“阿娘！抽他们的眼睛！用这个！”
那带着木刀的鞭子，成了他们母子在黑暗中挣扎求生的利器，也曾短暂地带来过喘息。
王座上的人，如同被最深的梦魇攫住，浑身僵硬，那一声“格杀勿论”的命令死死卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
身侧的李若光敏锐地捕捉到了他瞬间的失神与目光的凝滞，顺着他的视线望向场中那个身手不凡的玄衣侍女，又瞥见谢令仪唇角那抹几不可察的弧度，一个念头如毒蛇般钻入脑海——这莫非……是谢令仪精心布下的一局？故意激怒，引蛇出洞？
她心头警铃大作，纤纤素手立刻攀上乌维的手臂，带着刻意的柔媚与提醒，轻轻晃了晃：“王上？”
不料下一刻，乌维竟像是着了魔魇，猛地甩开她的手，失声吼道：“住手！都不许伤那个侍女——”
谢令仪嘴角那抹隐秘的微笑终于清晰了几分，面上却依旧冷若寒霜，厉声叱道：“谁敢动本宫分毫？！”
她向前一步，广袖无风自动，周身散发出凛然不可侵犯的威仪：
“本宫乃北襄国母！广平谢氏家主！身后与陇西李氏、西平梁氏共享雄兵之盟！”她抬手指向鸿沟对岸那沉默如山的黑色军阵，声音穿透朔风，掷地有声：“我北襄十万铁骑，就在这丈外之地枕戈待旦！今日，若本宫与随从在此损伤半分，明日，我身后之人，必将倾举国之力，踏平突厥王庭，血债血偿！”
“踏平王庭……血债血偿……”
乌维如遭雷击，怔立当场！这掷地有声的威胁，这借势压人的凌厉姿态，为何……如此耳熟？！
一个遥远却无比清晰的声音，猛地撞入他的脑海，与眼前女子的话语轰然重叠：——“我乃□□可汗之子！戎狄克烈可汗嫡亲外孙！今日，若我与阿娘在此损伤半分，明日，我外祖父的铁蹄必将踏碎此处，绝不轻饶！”
那是……年少时孤立无援的他，在无数次欺凌中，唯一能用来震慑敌人的、色厉内荏的嘶吼！
一股难以言喻的复杂情绪——惊愕、恍然、乃至一丝惺惺相惜的激赏——如同滚烫的岩浆，猛地从心底喷薄而出，几乎淹没了他方才的暴怒。
他大步上前，猛地挥手：“退下！”
闯入的突厥兵卫如潮水般迅速退散。
乌维的目光在谢令仪那张冷艳逼人的脸庞，与照夜那酷似故人的眉眼间反复流连，喉结滚动了几下，最终竟爆发出一阵畅快淋漓的大笑：
“哈哈哈哈！好！说得好！痛快！”
眼见突厥兵锋骤敛，扶风沟对岸，紧绷如弦的北襄将士们，齐齐松了口气。谢令仪遥遥朝他们挥手，姿态从容，示意大军按计划退守至杻阳山外。
这识趣的退兵之举，让乌维脸上瞬间阴转晴，喜笑颜开。他满意于谢令仪的审时度势与“示弱”，当即鸣金收兵，率部退向霜刃岭方向。
尘埃落定，他抚摸着腰间的狼头绶带，目光灼灼地锁在场中那对主仆身上，唇角勾起一抹势在必得的笑容，朗声道：
“本王，欲纳你们主仆二人！”
谢令仪神色沉寂，面上并无异色，关外物产贫瘠，突厥作为关外霸主，极擅长掠夺抢占。
而且，只要他见了照夜，就一定想收入囊中。
只是该有的推辞还要有，时机未到，还是要吊足乌维的胃口。
“我为北襄国母，岂能二嫁他人？”
乌维哈哈大笑，眼中多了丝对汉人独有的蔑视：“你们中原那群臭墨水的文化，在草原可不中用。”
“我纳你们，是知会，可不是求亲！”
他从怀中掏出信函朝谢令仪扬了扬：“给你们北襄皇帝的信，只要他着你与侍女和亲，我突厥便退居王城，不再前袭。”
谢令仪瞥了眼他手中的信，眼底浮出一缕冷意，依照段怀临的性子，能用她换北境安定，这笔买卖很划算。
这封信的结局，显而易见。
面上，她的眼泪顷刻浮落眼眶，一滴滴落在地毯上，带着哽咽道：“我在北襄为一国之母，如今你已有可贺敦，那我是什么？妾？仆从？！”
乌维一时语塞。原以为这汉家女子清高刚烈，少不得要寻死觅活地闹上一场，未料她竟已开始盘算起名分地位。这般不念故土、轻易背主的行径，实在令人齿冷。他眼底掠过浓重的鄙夷，连带想起北襄出身的李若光，胸中亦翻涌起一股厌恶。
正当他预备开口斥责谢令仪时，却不料她开口道：“我不做妾，你让我做可贺敦，我给你足够粮草，教突厥再不受饥寒之苦。”
足够粮草……
这四个字，重逾千斤，狠狠砸在乌维心头。突厥连年劫掠，根源便是这片贫瘠土地难以供养他的雄鹰铁骑。若能摆脱这跗骨之蛆般的饥寒……那席卷四海的宏图霸业，岂非指日可待？
巨大的诱惑如同甘美的毒酒，令他心旌摇荡，他强压下几乎要破胸而出的狂喜，绷紧面皮，厉声嗤道：“荒谬！纵是吞下整个北襄，也填不满我草原的胃口……”目光却如铁钩，死死攫住谢令仪，不放过她脸上任何一丝细微变化。
帐内烛火摇曳，映照着谢令仪沉静的侧颜。她非但不辩驳，反而勾起唇角，绽开一抹清浅却笃定无比的笑意，那笑容里盛满了洞悉一切的从容与势在必得。她的自信太过耀眼，反倒让乌维心头疑窦丛生。
他喉结滚动，试探着松了口风：“……不过，念你一片‘诚心’，本王倒愿给你个机会。说说你的法子，若真能解我突厥粮草之困，可贺敦之位……许你又何妨！”
谢令仪眼波流转，似是无意般掠过帐门缝隙。毡帘之外，人影幢幢，赫连兰烬安插的眼线，想必正屏息凝听。
她声音不高，却清晰地穿透帐内沉滞的空气：“草原逐水草而居，全赖天时。风雨难测，则牛羊难继，此乃游牧之殇。”她顿了顿，指尖轻叩案几，“我手中有一物，名曰‘番薯’。耐旱，不挑水土，纵是戈壁荒滩亦可扎根。生长期短，产量惊人……只需一年光景，足以让突厥上下，再无冻饿之虞！”
“耐旱……荒滩可活……产量惊人……”每一个词都精准地撩拨着乌维最深的渴望。他胸中热血翻涌，几乎要拍案而起！然而，那“一年之期”又像一盆冷水，浇熄了些许冲动。他按捺住激荡的心绪，板着脸道：“空口无凭！若你所言非虚，待事成之日，本王自当践诺！”
这分明是一张空头许诺，谢令仪却浑不在意，当即铺开纸笔，修书一封，命人火速送往云出绽处，调运番薯藤苗。她纤细的手指捏着信笺一角，并未立刻递出，反而抬眸看向乌维，唇边噙着一丝似有若无的狡黠笑意：“妾身已为王上殚精竭虑，王上……是否也该依我汉家习俗，予我‘三书六礼’，便是纳妾，也得有个明媒正娶的文书体面，不是么？”
见她并未立时索要可贺敦之位，只求些虚礼排场，乌维心中戒备顿时卸下大半。金银财帛于他不过尘土，若能以此安抚这狡黠如狐的女人，何乐不为？他当即大手一挥，命心腹速速去采办。
待乌维带着那封寄托着“粮草希望”的书信心事重重地离去，照夜才悄然上前，压低声音回禀：“方才侧帐，有侍女送酥油茶，闲谈提及，乌维痴恋赫连兰烬，正大兴土木，欲为其修筑‘猎鹿台’。”
“猎鹿台？”谢令仪轻声重复，指尖捻起案上温热的酥油茶碗，氤氲的热气模糊了她的眉眼，“赫连兰烬……若还龟缩于暗处，不肯现身，倒真真辜负了她那‘连嫁四汗’的赫赫‘威名’了。”
她放下茶碗，瓷底与木案相触，发出清脆一响。
“走吧。”谢令仪理了理袖口，唇边笑意清浅，眼底却凝着寒霜，“既已是突厥王‘未过门的侍妾，咱们……也该去拜会拜会这位尊贵的可贺敦了。”
第96章
只是这场精心准备的拜会尚未启程便横生枝节, 乌维予她的“体面”堪称滴水不漏——从花轿形制、敬奉正室的茶品，乃至纳为侧妃的聘书，桩桩件件都需经谢令仪亲自过目敲定, 不容半分含糊。琐碎事务反复磋磨，直至暮色降临方尘埃落定。
甫一踏出营帐, 方知乌维的“体面”后手未绝。李若光知晓此事后大闹一场, 正值新宠娇缠, 乌维为博美人一笑, 竟携其前往霜刃岭夜猎，今夜归期怕是遥遥。