“臣等愿与娘娘立生死状！”户部尚书陆琰突然展开一卷素帛，“若娘娘能三月内安置城外流民，臣自请削爵为民！”他腰间羊脂玉带扣闪过幽光，那是陆氏商号传承百年的族徽。
陆氏有了孕期嫔妃，心思活泛起来。
殿中霎时跪倒一片朱紫："臣等附议！"
谢令仪指尖深深陷进掌心，“本宫若败...”她忽然摘下凤冠置于龙案，镶东珠的冠体撞击金砖发出裂帛之音，“当自囚凤寰宫，此生不复踏出宫门半步。”
武陵公梁直膝行上前捧起凤冠，嘴角纹路扭曲，笑容中尽是恶毒：“娘娘圣明，只是这赌约需用凤印为契。”他当下唤人准备纸笔，就要立字为证，黄麻纸浸着淡淡药香，谢令仪瞥见纸上"永绝干政"四个篆字，当下了然。
昭妃满脑子争宠，既然梁家女没心思插手前朝，那么后宫也不能出个干政的女人。
龙椅处传来玉器轻叩声，段怀临伸出手指，保养得宜的肌肤透着虚弱的青白，他将凤印缓缓推至案边：“皇后既有此心...”
他说话时望着的却是陆琰腰间玉带，“便依众卿所请。”
“谢主隆恩。”谢令仪将凤印按向契书时，听见殿角传来寒门官员压抑的抽气声。
凤鸾车碾过重重宫门，雪粒子突然扑上车窗。继后掀开锦帘的手停在半空，望见一排宫灯从夹道尽头飘来，灯影里站着穿宫女服制的女子——元后鬓间金步摇坠着半枚残玉，正是当年被段怀临亲手折断的合卺信物。
“庆阳过来。”元后朝庆阳伸出手腕。
庆阳绣着忍冬纹的鹿皮靴刚挪动半寸，谢令仪已站起身，如一棵青松横亘在两道影子之间。
王祈宁轻笑出声，发间残玉撞在宫墙上：“你这上不得台面的手段，拿我儿当筹码的模样，和当初用鸠酒杀我又救我如出一辙。”她指尖点着继后腰间凤佩，“这次又要演什么贤后戏码？是准备让庆阳替你挡流民暴乱，还是替你试世家鸩酒？”
寒风卷起满地残雪，在两个女人面前打着旋儿飞舞，谢令仪的貂绒大氅扫过车辕：“你错了，本宫要演的，是仗势欺人。”
王祈宁瞳孔骤缩，转瞬被照夜压制跪倒。隔壁宫墙外传来礼乐声，颜妃侍寝的车驾正经过永巷，檐角铜铃与元后的嘶喊同时炸响："你敢杀我！"
“庆阳，何为权势？”谢令仪握住庆阳冰冷的手，满面寒霜：“就是你的生母为了感情放弃尊位，屈居宫奴，如今如丧家之犬跪倒在此，而本宫，执掌六宫是权，侍卫众多是势。所谓的感情，不过是无用的东西”
小姑娘眼眶通红，死咬着腮边软肉，听继后冷酷道：“永远不要为无用的东西停滞不前，退让逃避，握在手里的，才是最要紧的。”
殿内烛火通明，龙脑香混着血腥气蔓延出阵阵薄雾，红绡捧着唾壶的手微微发抖。铜镜里映出继后卸下的凤冠，上面垂下的东珠正压在谢尘昨日献上的《流民疏》上。
“娘娘当真要带着庆阳公主赈灾？”红绡忍不住开口，“此事若成，是公主荣耀加身，若败，是娘娘，是谢家的灭顶之灾啊！”
她顿了顿，见继后不发一言，又继续道：“况且公主非娘娘亲生骨血，今日凌辱元后，虽是娘娘有心教她，难保公主不怀恨在心。”
谢令仪青丝散落，以手支着下巴，透过铜镜看向红绡。那眼神中仿佛藏着无尽的寒霜，能够瞬间冻结一切。红绡只觉身上一凉，仿佛被一股无形的力量束缚着，让她有些喘不过气来，匆忙闪躲视线间，却看到继后的手边，静静地放着一卷未抄完的半阙《木兰辞》。
继后的手搭在纸上，半晌，缓缓开口：“本宫知晓这其中的利害关系，可这天下，本就是一场豪赌，本宫以身入局，不过尽力一试。”说着，她走向一旁的屏风，用剪刀刺穿上头《列女传》的班昭画像，“去把武瞾临朝图找出来，该教庆阳读读真正的妇德了。”
红绡踏着满地碎珠退至门边时，听见她对着破败的屏风喃喃自语：“庆阳若真能踩着本宫尸骨登临太庙，将这世道改弦易张，倒是成全了……”
三更天的宫墙下泛起青灰色，最后一队驮粮的骡马踏碎了地面凝结的薄冰。
月亮西沉，晨光熹微，马车跟在粮队后面摇晃前行，后面跟了支百人兵卫，大批人马踏着吊桥，往京都下城区方向去了。
赈灾这日，雪停了。庆阳撩开车帘，三丈宽的护城河结了层厚冰，河面在晨光中泛着幽蓝，锦缎华服的公子小姐们踩着冰刀鞋滑过，银铃般的笑声震碎了檐角冰凌。对岸的贫民窟却死寂如坟，几个蜷缩的幼小身躯嵌在冰层里，像被琥珀中封存的虫豸。
最靠近河心的那个孩子还保持着怀抱青鱼的姿势，冻僵的手指深深掐进鱼鳃。那尾鱼的眼珠早已浑浊，却仍大张着嘴，仿佛在控诉这冰封的人间。孩子的破袄上结满冰碴，在晨光里折射出诡异的光晕，与远处冰场上贵女们簪子上晃动的明珠遥相呼应。
一阵寒风掠过，河面上响起一阵裹着冰鞋刮擦声。穿貂裘的少年不慎摔在冰面上，他身下压碎的冰层里，赫然露出一只孩童青紫的手。那手指向河心，指尖还挂着半截鱼线——是下城区的孩子想在冰上凿洞捕鱼，却永远留在了这个冬天。
“晦气！”少年掸着裘衣上的冰屑，调转身子往河边滑动，他身后，几个家丁正用铁锹将冻僵的尸首推进冰窟，浑浊的冰水吞没了孩子怀里的青鱼，也吞没了下城区最后一点生机。
河里的青鱼沾了尸气，上城人嫌晦气，下城的没选择，只能偷偷来捉。虽说朝廷明令禁止，护城河的鱼有尸毒，不许人捕捉，可架不住一张张填不饱的嘴。
天空依旧阴沉着，厚重的云压得极低，叫人喘不上气。雪粒子又开始下了，落在手心成了大片鹅毛，对岸的冰层下，那尾青鱼的眼珠突然爆裂，浑浊的液体渗入冰水，像极了下城区上空终年不散的炊烟。
庆阳吐了口气，往马车内挪了挪，胸膛间像塞了块儿石头，不上不下，硌得她胸口发疼。
谢令仪睨了她一眼，递给她杯热茶：“记住是哪家的孩子，好好想想，该做什么。”
小姑娘缩了缩脖子，不发一言，只是用力攥着杯身。
雪花扑在皇城司的玄铁甲上，梁煜的佩刀在雪中泛着寒光。他望着远处蜿蜒而来的赈灾车队，嘴角勾起一抹冷笑——那辆描金马车他曾多次随行，只是不知道车内的人是否还能如菩萨端坐高台。
“放箭。”他漫不经心地下令，箭矢擦着车辕钉入雪地。继后的马车纹丝未动，倒是随行的红绡惊得扯断了缰绳。梁煜眯起眼，看着车帘被风吹动，里面的人神色冷漠，眼神寂静如古井，抬眼与他对视间不闪不避，仿佛一尊冰冷的玉像。
他的心中涌动着复杂的情绪，有惊讶、有愤怒，更多的却是一股莫名的挫败感。
赈灾队伍被迫停在城门口，城外是黑压压的灾民，一双双麻木的眼睛直勾勾盯着此处。
“大人，要不要...”副将凑近请示，却被梁煜抬手打断。
“去，把最难缠的流民往她那边赶。”男人摘下护腕擦拭佩刀，刀刃上映出他阴鸷的眉眼，“让咱们皇后娘娘，尝尝被灾民撕碎的滋味。”
第18章
雪幕间炸开一声嘶吼，像是饿狼嗅到血腥，黑压压的人潮瞬间吞没了继后的马车，烈马扬蹄嘶吼，一张张饥饿的嘴拼命张大，撕咬，吞食，如野兽，顾不得护卫警告、刀剑，只想把一切能吃的往肚子里塞去。
“马——是活的！”
最接近的男人张口撕咬，枣色汗血马凄厉长啸，暗红色血浆喷射了最前方灾民满头全脸，枯树般肌肤沾上血色，像是从地狱爬出的恶鬼，要将眼前吞噬殆尽。
庆阳和红绡在马车里尖叫，声音抖得不成样子，他们带来的护卫不过百人，很快淹没在灾民群中。
人潮向着马车蜂拥而至，车壁晃动，外侧装饰发出了棉帛撕裂的声响，饿成鸡爪状的手死死扒住车辕，想将车子推倒，看看能否抢夺出什么。
照夜双手护在谢令仪身前，用匕首刺退伸进马车的手，谢令仪则紧攀着车壁，好叫自己不被晃动的马车甩出去。
梁煜骑在马上，远远看着这混乱的一幕，嘴角噙着一抹意味深长的笑，眼神冷漠地注视着马车内的继后，似乎在等着她开口求救，那副置身事外的姿态，如同这场灾祸与他毫无关联。
谢令仪与他对视间心中就有了猜测，见他这幅神情，心头一片清明，他等着她求他。
念及此处，她心里发了狠，抓住照夜的手刺穿左侧伸进来的臂膀，想要她臣服，绝无可能。
眼看马车岌岌可危，一道尖锐的破空之声骤然响起。玄铁羽箭如闪电般从远处射来，直直没入灾民群中。箭头精准地扎在人群前方的土地上，箭尾剧烈颤动，发出嗡嗡的声响。
这突如其来的一箭，如同一记重锤，震住了疯狂的灾民。众人先是一愣，随后缓缓安静下来，目光循着羽箭射来的方向望去，烈焰纹样三角旗帜迎风招展，来人朗声喊着：“祁氏武馆前来护驾！”