满头华发的祁红缨，身形笔直，骑乌骓白蹄马，身后挎宽背环首刀，落日弓垂在身侧，昂首朝这里走来。
在场的灾民们看到祁氏的旗帜，不约而同让出条道路，祁红缨带着数十名弟子踏步而来，众人身后都带着粮草衣物。
祁氏站在距离马车三步距离停下，负手请罪：“皇后娘娘，民妇携弟子去临县收集粮草，救驾来迟，特来请罪。”
谢令仪颔首，下车搀起她，才得知这些时日，除了朝廷赈灾之外，祁氏武馆也曾多次组织运送物资，且子弟都有功夫傍身，竟比朝廷赈灾效果更好。
两侧的灾民虽对朝廷来人抱有敌意，却都极尊敬祁红缨，行来一路，不少民众上前问好，更有个三岁稚童跌跌撞撞扑上去，举着手里小半口黑黢黢的面团给她吃。
祁红缨抱起那孩子，对继后歉意解释：“这些百姓，若不是逼到绝处，断不敢与上斗争，民妇到之前，他们已出现易子而食…”说到此处，她带着哽咽：“娘娘，民妇无能…救不得他们…”
谢令仪沉默了，目光所至，四方皆白，天空乌云密布，雪花扑朔而下，衣着褴褛的人们挤成一团，脸上身上布满雪花，像是雪地里一栋栋冰雕，看得人触目惊心。
刷刷的脚步自身后响起，梁煜带着人走来，刀刃上沾着血，热气腾腾冒着白烟，洒在雪地里滴出一路血红。
“又杀了几个闹事的。”他笑得恶意，看到谢令仪眉心微动，快速挪开的眼神，从心底散发一阵畅快。
带来的护卫很快搭建起粥棚，炊烟袅袅，驱散了肆虐的寒风，继后站在铁锅前，攥着木勺的指节发白，灾民众多，所带粮草不过十日之用。
望着一双双期待的眼睛，她说不出粮草不够需得节省的话，庆阳公主也是头一回见此惨剧，小小的人儿随着军队赈灾，不时跟在皇城司后，劝阻暴动的百姓，减少人员伤亡。
第一锅白粥将要出锅时，梁煜疾步走过，往锅里撒入几碗黄泥，又吩咐煮粥的兵士将新黍换成麸皮。
看着粮车上越来越少的袋子，继后顾不得与他避嫌，上前阻止道：“梁指挥使，你要做什么？”
梁指挥使？
梁煜听着她一本正经的称呼，冷笑着，心中恨不得撕碎她所谓的礼义廉耻。
“娘娘久居深宫，怕是没见过，这人要是饿急了，连土都抢，哪配吃净米？”
他说得咬牙切齿，催促兵士将新黍押回上城区，他们同城内商人做了交易，一斗新黍可换三斗麸皮。
“胡闹！”
谢令仪挡在梁煜前方，“麸皮粗糙，老人和孩子受不得这些！”
“哈——”梁煜扬起马鞭，在雪地里抽出裂痕，“老人是何标准？稚童又到几岁？”男人阴冷的眼神一寸寸从继后脸上划过，“皇后娘娘难道不懂，不患寡而患不均的道理？”
说话间，他的目光已转向帐外，那里的灾民多是青壮年，虽也是皮肤黝黑，但肌肉结实，身形健壮，若给老人孩子吃了米粥，怕是分不到他们手中，就要被这群汉子夺个干净。
谢令仪也是一点就透，停下脚步随着梁煜的目光看去，城外灾民里，老人，女子，小孩只占半数，剩余全是青壮年的男性，联想到祁红缨说过的易子而食，她默然，松开了阻止男人的手。
铁锅翻滚，乳白的米粥因加了泥土而泛着土腥味儿，其中排队领粥的男人将滚烫的粥摔在地上，指着官兵大叫：“怎么都是泥土！你们这群狗官，叫粮食都贪了吧！我要去告御状！”
他说着，向附近的百姓展示泥粥，激起众人怒火，越来越多的民众聚在此处，准备对煮粥的兵士群起而攻之。
“是啊，方才里面还是净米，这群官老爷真是黑了心肝，赈灾粮也要贪！”
“要我说，咱们该砸了这地方，上山落草去，弟兄们何必在这儿受这鸟气。”
“山上也没吃的，不过，粮车上还有……不如我们……”
那撮儿人商讨时丝毫不避人，站在马路间大声密谋着。
“咻——”
一只短箭沿着最中央那人的耳边擦去，梁煜收了短弓，冷声道：“抓住他们，吊起来打！”
他绕开谢令仪，紧紧盯着那群灾民：“谁在聚众闹事，全都杀了。”
一声声惨叫响彻天际，可也效果显著，由着梁煜对那几个出头的杀鸡儆猴，剩余的人开始有条不紊排队领粥。
谢令仪愣在原处，怔忡间，祁红缨引着她往避风处站了站：“娘娘许是疑惑，朝廷本是下令赈灾，煜哥儿何故要对这些人用上雷霆手段？”
望着外面吃了一嘴泥沙的饥民，她不忍地转过视线，垂首低声道：“愿闻其详。”
“娘娘请看。”她忽然咳嗽着指向粮仓阴影，那里蜷缩着个锦衣少年，正将赈灾粥倒向雪地。
祁红缨枯槁的手指端起木碗，汤粥惊起涟漪如当年江南饥荒时的暴乱，“二十年前民妇奉旨赈济，在苏州设七日清粥棚——”
“第三日，城中米铺掌柜扮作流民，领走五十斤粮；第五日，县令小妾带着家仆领走数百斤...”她将粳米泼向雪地，霎时引来群雀争食，“而真正的饥民，连陶碗碎片都舔不到。”
“煜哥儿以杀止恶，是镇压恐吓，泥土入粥做筛，是筛去这世间恶，将食物留给需要救命的人。”
寒风烈烈，吹散了继后手心的热气，祁红缨的声音由近及远，消散在耳边，砸在心口。
“掺泥不是折辱，是救命。”
谢令仪站在原处，反复咀嚼着祁红缨的话，上城区有人混进来冒领灾粮，那这些闹事的饥民中，是否也有世家的手笔？
她回到营帐，蘸满浓墨，准备提笔同皇帝写明灾情，临到落笔，墨汁凝聚，她迟疑着，手腕悬在中央，梁煜手段偏激却初见成效，难道真的要以杀止恶吗？
墨珠自笔尖垂落，“滴答——”一声坠入素宣，墨汁蔓延如蛛网，在宣纸上扩大，墨色由深及浅，渗透宣纸纹理，细密的经络染上了黑白灰几色，一如这场充满算计的赈灾。
雪下得更猛了，粥棚里点着火把，火油烧灼散出焦糊味儿，排队的灾民逐渐到了末尾，一双布满疤痕的手接过粥碗，躬身感激着：“多谢公主…”
庆阳猛一抬头，上前几步仔细观察那人，虽衣衫褴褛，身形却熟似故人。
“李嬷嬷？”
小姑娘冲上去扶住那人，惊叫出声：“你不是出宫养老了吗？怎么流落至此！”
李嬷嬷颤巍巍回头，饱含风霜的脸在看到庆阳时涕泗横流，她回握着庆阳的手，含泪摇头，眼神躲闪看着继后的帐篷。
“宝儿，你要小心皇后。”李氏靠近公主，低声道：“那妇人初入宫就赶走你身边所有宫人，是想要控制你为她所用。”
她靠得紧密，一双老眼紧盯着庆阳，眼底藏着不甘和怨恨，生怕她不信般，又细声道：“你可知，元后娘娘当初被她所救，就是谢氏的阴谋。”
说着，她将一面丝帕塞入小姑娘手中，庆阳瞳孔紧缩，那是母亲惯用的挑针绣法，临行前，她撒娇要母亲为她绣个荷包做赈灾奖赏，图案是她选的红鲤戏荷图。
丝帕上碧绿的荷叶刺痛了她的眼睛，粗粝的丝线在手心摩擦，时刻提醒她失去母亲的痛苦。
第19章
慈宁宫内，檀香袅袅，香雾浓集。昭妃梁氏，身穿织锦百花裙，坐在太后下首，玉手涂满药油，低头为太后揉捏按摩。
斜倚在绣榻上的妇人，手里拿了个鼻烟壶，用指甲挑出些放在鼻前，深吸了口气，这才舒心吐息：“一到冬天，用这无烟的银萝碳都呛人得紧。”
“姑母凤体要紧，父亲搜罗了几个暖床婢，说是不日送入宫呢。”
太后皱眉，如今段怀临下旨，禁止各地奢靡，裁剪各宫用度不说，还不许使用暖床婢、美人纸这些，说是过于残暴，有伤北襄气运。
那暖床婢，需要女子提前一个时辰服入让身子发热的药物，那药伤身，因此，这类婢女极难寿终，故而价贵，多是买卖死契。
“要怪，就怪那贼妇，贸然出宫赈灾，皇帝竟以此为由，借机减少开销，哀家冬日受寒，皆拜那贼妇所为，不将她废弃，实难消哀家心头之恨。”
昭妃闻言，眸中闪过一丝不易觉察的冷笑，面上却佯装忧虑：“姑母所言极是，皇后娘娘此举，实在不守妇德。”言罢，她用帕子净手，目光有意无意地望向窗外，似有所指。
太后洞察力敏锐，瞬间明了昭妃心意，她嘴角抿紧，迟疑着：“你是说，要用陆昭仪开刀搅乱谢氏？”
她摇着头，犹豫道：“可她肚子里是哀家的亲皇孙，此事，不妥。”
“姑母！”昭妃伏在太后腿上，“陆琰就是算准了陆昭仪肚子里有货，才敢登堂逼问，那老匹夫狼子野心昭然若揭，难道您还以为他当真为国吗？”
见太后尚在犹豫，她又加了把火：“姑母，梁家需要太后，也需要一个皇后，这也是祖父的希望啊！”