这是千载难逢的机会，决定了他是会重蹈家族衰落的覆辙，还是就此振兴家族的荣耀。荣耀，荣耀！每当韦尔念及这两个字，便觉得浑身燥热难当，家族的荣光将不会只存在于长辈的记忆中，而是会变成实打实的现实。而他的前缀将不再是“罗伊斯家最小的孩子”，而是“罗伊斯大人”，也许“罗伊斯爵士”会更好？想到此处，韦尔的脸上情不禁浮起笑容。
突如其来的鼾声在车厢内响起，韦尔抬起头看了对面的军士一脸，后者环抱着他的剑已进入梦乡。韦尔暗暗啐了一口，刚想在身后的行囊挎包中重新抽出一张白纸，但潮水般的倦意忽然袭来，车厢内的物事在视野中逐渐模糊。犹豫了一下，他轻轻叹口气，头枕在身后的靠座上，合上油灯的盖子，任夜色侵袭进车厢内。很快他便睡着了。
但这一次，睡眠却并不安稳，因他坠入了一场光怪陆离的梦境中。韦尔先是梦见自己变成了一只飞鸟，世界在他的脚下摊开，忒西亚的明灯在他头顶闪耀，将他的羽翼染成银色，向下望是无垠的大海，海中伸出无数只巨大的手掌，巨浪在粗如石柱的手指间翻涌；他在梦中继续飞，看见世界的尽头升起血红的浓雾，漆黑的剑刃从雾中升起，逐渐升高，刺进皓月的中心，脓血从月亮的伤口中流淌，汇进大海；东边的陆地上，闪着金光的飞虫在大地上飞舞，它翅膀行径的地方，嫩芽变成参天大树、河流从汹涌变成干涸，高山变成深谷，万物都在极速地衰老；他拼命地振翅，却又发现自己变成了一只灰色的老鼠，在一望无际的草原上奔跑，在梦里他不知疲倦，只顾着一路向前狂奔……不，这感觉不对，他并不是在奔跑，而是在逃命，他在躲避什么？是什么东西在他身后穷追不舍？
他回过头，赤金色的火焰将他瞬间吞没，粉身碎骨的剧痛席卷了他。
他在梦中尖叫起来，银色的草原突然开始颤抖翻转，如同布幔被一把掀开，他正对上一双灰色的眼眸，如同面对着一片酝酿着暴雨的积云。是盖伦，他的右手正死死的钳住自己的手臂，在梦中的疼痛就是源自如此。
“你干什么？你太放肆了，我可是……”韦尔放声叫道。
“闭嘴，”盖伦一声呵斥止住了他的叫喊，韦尔这才发现盖伦一反往常的慵懒：他的一只手紧紧握着短剑的剑柄，额头上一层细密的汗珠，眼眸中布满了血丝，如积雨云中赤色的闪电 “下车，有什么事不对劲。”
什么事不对劲？马车外传来巨大的躁乱声，车厢在不停地晃荡，而黑夜早已退却，车厢内已经隐约有了光亮，他睡了多久？天已经亮了吗？那一阵又一阵刺耳的“吱呀”声是什么？无数个疑问萦绕在他心中，让他一时不知所措。但盖伦却毫不理会他的迷茫，只是抓着他的手臂，打开车厢的侧门。
老鼠，无数的老鼠。打开车厢门的第一瞬间，映入韦尔眼中的，是无穷无尽向后逃亡的鼠群，它们翻上马车的围栏、越过马蹄的间隙，踩着同伴的尸体，跳动着、翻滚着，像黑色的浪花，一波一波疯狂向南逃窜；还有鸟，数以万计的鸟在空中像疾驰的黑烟，遮蔽住绽青色的天空，粗粝的叫声清晰可闻，它们的翅膀挤挨着翅膀，在天空中飞得跌跌撞撞，不停有白色的鸟粪溅落下来，变成一场肮脏的小雨。除了拱卫王室马车的仪仗和皇储本人，使团所有的人都下了车，大部分人都不知所措，少数人用脚、用枪杀死攀上脚背或是车辕的老鼠和其他的动物，还有人企图用短弓射下逃亡的飞鸟。
“怎么回事，它们为什么……”韦尔文士刚想出声，却一时哽塞，他一瞬间回忆起前夜那个诡异的梦：他在梦里为什么要逃亡？他在躲避什么？它们又在躲避什么？
韦尔瞟了一眼身旁的盖伦军士，但他只是死死地盯着鼠群与鸟群逃亡而来的方向，握住剑柄的手在一阵颤抖。那是草原的北方，绵延不绝的落雁山脉横亘在天边。山脉上云雾翻滚，巨大的光影在云中蠢蠢欲动。
“快逃……”
什么？还未等韦尔反应，他衣服的后领便被盖伦死死抓住，整个人都被盖伦硬生生提起甩上马背。韦尔没料到盖伦竟然会有这么大的力气，他整个人像袋包袱一样被横摔在马背上，他的骨头传来巨响，让他疼得叫出声来。盖伦一手将他扔上马背，另一只手顷刻拔出短剑，剑光一闪，马匹与车厢间的缆绳应声而断，还没等身边随军卫队反应，他已翻身上马拉紧缰绳，两腿在马肚子两边猛地一夹，棕色的骏马仰天嘶鸣，如离弦之箭冲出车队，向着南方疾速逃亡，全然不理会身后呼叫的人群。
“你干什么！你他妈疯了吗？你这是叛逃，放我下来……“在马蹄的颠簸中，韦尔的胃在身体内左摇右晃，他庆幸自己今天还没来得及吃饭。“天杀的奥克，放我下来，该死的……”他想过跳马，但骏马飞驰，天旋地转的视野和时不时被马蹄践成血泥的老鼠残渣提醒着他，若是跳马，此刻他将必死无疑。
完了，一切都完了，韦尔痛苦地闭上眼睛：荣誉、振兴家族的使命、权力、创造历史的机会……一切都完了，仅仅只是因为这个混蛋。
“王八蛋！你这个叛徒！杂种！懦夫！你……你……”韦尔在马背上歇斯底里地大叫，如果他现在手里有把刀，他会毫不犹豫地插进盖伦的后背，和他同归于尽。
“闭嘴！看看你身后！”疾驰的狂风中，盖伦的声音有些颤抖。
“有什么好看的，不就是太阳……”韦尔回头看去，才刚出声一半，他的脊柱顿感冰凉，不止脊柱，他的四肢都如同泡进冷冰之中，巨大的恐惧攥紧了他的心脏，一瞬间他怀疑自己的心是否还能继续跳动，甚至怀疑自己是否还能呼吸。
太阳怎会从北方升起呢？
“两百多年了，妈的，为什么偏偏在这个时候……”盖伦咒骂道。
巨龙又一次现世。
山脉上挪转的流云在黑色羽翼的震动下轰然散开，巨龙高山一般的身躯腾空而起，只一瞬间便飞行至草原的上空。无人能得见祂的全貌，因祂的身躯过于巨大，如同夜幕被撕下来一角；祂每一次羽翼的震荡，都会掀起一阵剧烈的狂风，将地表的一切撕成碎屑。祂怒吼，吼声响彻大地，赤金色的火焰从他的口中喷出，数百米高的火舌烧穿天空，流焰像洪水一般向四周汹涌而去，吞没鼠群、吞没军队、吞没草原。
似是要吞没整个世界。
第2章 鲜血之路
萨那森全身赤裸，昂首站在大雪之中，细细密密的雪花从漆黑的天空中直落进他的眼睛里。雪起初只有一点，真的只有一点，就连野狗身上抖落的虱子都比它多，但只一会儿雪势变大，从野狗的虱子变成了野雁的羽毛，盖住他的头发、脊背、脚面，连同他手中锋利的石斧斧刃都挂上了一层白霜，他不禁打上一个寒战。
向桑恩缴纳血税之时，代行者皆不得身着任何衣物，因人人自桑恩血中诞生时皆为赤裸；而寒神古卡是桑恩的嫡子，雪是古卡的使者，在新年到来之际降落人间，预示着来年的丰收。这是教义中所载，亦是大卜者时刻挂在嘴边的教诲。萨那森入教已近五年，尽管接受了桑恩的洗礼，但他仍对教义有诸多不解之处，但大卜者是血神在凡间的喉舌，血神自有其深意，他便不问缘由。
萨那森搓了搓手掌，雪花在他的掌心中化成凉水，有些刺骨，他微微侧头，看着自己两边十几名族胞，人人披霜挂雪，木然地盯着前方。他们站在息雪宫脚下宽阔的大坪之中，围成一个半圆，而距离他们十几米开外，是庆祝新年、纵酒高歌的狂欢者们，既有贵族也有平民，还有不少武士与卫兵一起欢乐。他们呼喝起舞、拍手鼓噪，十几个巨大的火盆立在大坪的周围，雪在还未落进火盆之前便被喷涌而出的火舌吞没，火焰的高温炙烤着狂欢的人群，催出颗颗汗珠。有人经不起高温和醉意，涨红着脸跌倒在地，在一阵哄笑声中，被侍立在阴影之中的奴隶抬出宴会。
尽管站在风雪之中，萨那森仍能听到息雪宫檐角下的风铃在大雪中震荡不休，声音清脆悦耳。息雪宫乳白色的宫墙如大山般横亘在他面前，他得抬起脖子直到发酸，才能勉强看清王宫的宫顶。大坪的深处、通往王宫正殿的黑铁大门前，大卜者已经走上祭台，一边起舞一边挥舞着手中森白的骨锥。他突然开始引吭高歌，刺耳的歌声扎进萨那森的耳朵，清脆的风铃声荡然无存：
死亡如海、血海噬人；
彼海之中、羁旅之人；
吾欲有言、烦请倾听；
吾等卑命，居于劣间；
以血为凭，求脱凡尘
……
随着大卜者的歌声越发高亢刺耳，所有狂饮之人都举起了手中的酒杯齐声高呼：“以血为凭、立脱凡尘！！”，随后将杯中酒一饮而尽，金黄色的黍酒沿着他们的嘴角流淌下来。
萨那森知道：缴纳血税的时候到了。