暮安用力点头，“儿臣谨记。”
安排完大大小小的事，萧灼过上了空前悠闲的一段岁月。
已有圣手盛名的叶天师进宫来，为皇帝诊脉。
他自然是不想来，空明帮着兰悠设障眼法的事他知情，皇帝到底是病还是中毒他也门儿清，但世人都将皇后大好的功劳给了他，背着医者仁心的名声，不好不装作热心地走这一遭。
萧灼见到这位世人眼中的得道高人，笑容舒朗，“数年来，天师与空明大师为兰悠劳心劳力，朕感激不尽。”
叶天师打个哈哈，“皇上言重了，为皇后尽心，便是为皇上尽心。”
萧灼笑而不语，将手搭在脉枕上。
叶天师凝神把脉。先帝的脉案他看过，此时不过是那脉案成了现实。
他不曾为先帝医治，此时遇到原本便有些兴趣的病例，不免起了几分发乎本能的兴趣，想着要是自己为其调理，能不能比前一例的情形好几分，最起码，能不能让这正值盛年的帝王比先帝多活一段时日？
诊脉之后，萧灼也不问具体是何情形，只是说：“结缘多年，朕想求你一件事，等到病入膏肓，给朕用重药，别让朕太难捱、太狼狈。”
叶天师默了默，应下来。转头去见贺兰悠，他照实说了皇帝的意思，又道：“我记得，先帝那时候撑了三四个月，现下你怎么说？”
贺兰悠没犹豫，“既然如此，您便尽力而为，能拖到秋冬是最好。再不济也是个活生生的例子，日后谁再着了道，保不齐能活更久。”
叶天师苦笑着说好。
兰悠这样的言语，要是让病床上那人听到，不知作何感想。她的意思是，越是想活，越让你死得快，比如先帝；越是不在乎生死，越命人尽力医治，顺道发挥最后一点作用。
当夜，萧灼了无睡意，倚着床头看书。
贺兰悠在大床另一侧歇下之后，说：“聊聊南越的事？”
萧灼视线不离书页，“日子不短了，你应该已经拿到我与南越皇帝的所有信函，怎么还要跟我聊？”
“瞧你像是真的放开了手，我倒不好意思独断专行。”
萧灼无声地笑，“说来听听。”
“南越的国力不上不下，应对起来反倒比强国弱国更费心。但只要大周与西夏结盟，他们便无招架之力。这事实，需要人明明白白告诉他们，给他们掰开揉碎了说。”
萧灼问：“要派使臣过去？”
“对。”
萧灼毫不犹豫，“那就让老七去。”
贺兰悠也无迟疑，“好。”
萧灼看她一眼，“早就决定了？”
“已经商量过。”
“那还跟我说什么？”萧灼很无语，“那边的摄政王已经濒临倒台，让老七过去搅和一番，也就到了末路。前些年与南越那么多战事，皆因那边的摄政王好战更嗜杀之故。”
“你都这样说，我就更放心了。”
萧灼斟酌一阵，“西夏那个疯子若也能在同时有所举动，足可保暮安十年二十年无忧。明日我给那疯子写封信，如何？”
“双手赞成。”贺兰悠斜睇着她，“不过，你确定不会在信里也说人家是疯子？”
“背不住。”萧灼对上她视线，笑得现出亮闪闪的白牙。
完全没有帝王病重的暴躁烦闷，这是贺兰悠很满意的一点。先帝病重时的德行，她是见过的，真正讨嫌至极。
数日后，燕王出使南越，入夏后传来好消息，一切都比预期的结果更好，自然，事情这般顺利，西夏帝后亦是功不可没。
南越摄政王倒台的消息传来，三法司对蒋家再不讲情面，针对收到的举告事宜从实从严查办。
贺兰悠命人知会了庞雨若、蒋悦浓，相应发生的是，蒋悦浓求见皇后。
贺兰悠左右无事，散着步去见了见。
“那些消息都是真的么？南越摄政王倒了，蒋家也将有大祸？”行礼问安后，蒋悦浓迫不及待地问。
萧灼与南越之间的来往，是游转在南越皇帝与摄政王之间，利用亦激化两人的矛盾。
南越摄政王最喜征伐杀戮，又因两子皆死在大周皇后手里，发毒誓要报仇雪恨，只要他当权，迟早要侵犯大周边境。
可南越皇帝不喜战事，最起码不喜欢摄政王发动的那些战事，登基后苦心孤诣地培植效忠自己的武将、死士，为的是狼烟再起期间，与大周联手，让摄政王马革裹尸。
至于萧灼这边，最初的谋划是让贺家父子殒命沙场，如此他们也算是死得其所，死后也能得到最高的追封。
而这也正是贺兰悠暴怒，决意除掉枕边人的症结。
他要将战事做成杀戮忠良的死局，还留着他做什么？
萧灼的打算成空之后，南越皇帝的计划就黄了，势必要再寻盟友，萧浔出使南越、西夏与之谈判的附加条件之一，都是除掉他的心头大患，哪里有不答应的可能。
此刻，贺兰悠淡然地看着蒋悦浓，“只不过是走前人的路，如谢家柳家等等，到不了谢家伤亡的地步，但要比柳家的后果重一些。”
蒋悦浓双眼寂灭成灰，被绝望充斥。
“你若此时自戕，无人在意。”贺兰悠说。
蒋悦浓扯了扯嘴角，现出的笑意比哭泣更悲戚，“留我到此时，也真难为皇后娘娘了。”
贺兰悠唇角轻扬，笑靥如花，“皇上给不了你孩子，终究对你存了指望，比如需要你在他如愿以偿之际挟制本宫，防着本宫在后宫大开杀戮。因着这些，你时时会陷入绝望：那人能给你很多，却多不过给我的，且如何也不准你为他生儿育女。这般的心魔，或许重于酷刑——本宫有什么好心急的？”
蒋悦浓周身的力气都被抽走了一般，脊背佝偻，双肩下垂。好半晌，她低低地，歇斯底里地笑起来。
贺兰悠拂袖转身，软缎绣鞋毫不留情地踏过落花，翩然远去。
另一边的庞雨若也口口声声要见皇后，贺兰悠再闲也懒得再看她，直接吩咐卢久安：“磋磨她的日子不短了，不需再留着，你瞧着给她安排个死法。”
卢久安领命而去。
当日，蒋悦浓投缳自尽，庞雨若碰壁而亡。
两人的死没在宫里掀起哪怕一点点水花，协理六宫的丽贤妃下令：“都是横死的，尽快移出宫去。禀明皇后娘娘，两边总要知会一声。”
时年秋日，燕王萧浔回京，非但不要赏赐，反而辞去以往挂着的闲职，就此赋闲。
皇帝与他来回在折子里走了走场面功夫，便准了。
要萧灼对萧浔、呼延烈心无挂碍，真是到死都不可能的事。
是情敌也罢了，还长年累月虎视眈眈，搁谁能释怀？他要是能释怀，这些年便不会是这个活法。
临近中秋，各地上报的钱粮情形很好，一如萧灼登基后的每一年。
他不是用兵的奇才，但的确是富国的好手。
四季之中，萧灼最喜秋日，独爱那份流转在各处的萧瑟与悲凉之感。
这日上午，他想出去走走，邀贺兰悠去御花园。
贺兰悠早就不需顾忌他去何处见什么人了，只是他闲来实在不宜多走动，自己也更喜静，精神好的时候，大多留在书房写写画画。
临近竹林的凉亭之中，夫妻二人就座，手边各一杯酒。
贺兰悠饮食早已不需再忌口，如今需要万般谨慎的是萧灼，可他根本不管叶天师、太医、常久福等人怎么说，平日仍旧随心所欲。
贺兰悠无所谓他如何度日。
“暮安已经上手，批阅一些奏折很是像模像样，有自己的一番主张。”萧灼说起爱子。
“扎扎实实地学了四年东西，脑子也灵光，该有这结果。”
“朝局也真的稳定如常，而且诸多官员愈发尽职尽责，所在的衙门办差愈发得力，这是始料未及的事。”萧灼对兰悠举杯，“敬你。”
贺兰悠喝一口酒。
“关乎这些，没什么想跟我说的？”他问。
贺兰悠想一想，“我最钦佩的帝王，是在位期间能臣辈出的那种。这种帝王，必然知人善任，深谙制衡之术，还有一点是必不可少，他们敢于放权，不认为朝堂、天下是自己的，更不认为自己无所不能。”
萧灼缓缓颔首，“的确，以前我不明白，也做不到。”
“托你亲爹的福。”
萧灼失笑，“大概是，他从不曾教过我这些。你不同，这些道理，定要对暮安潜移默化。”
“一直在尽力那样做。”
萧灼又喝了一口酒，轻咳一声，“从没正经抱怨过什么，再不说可就没机会了。”
贺兰悠对他温缓一笑，“有过，到如今不需再有。你愿赌服输的姿态很好看，我感谢你最终的成全。”
萧灼颔首，再对她举杯，一饮而尽。
五日后，乾和帝萧灼与世长辞，享年二十九岁。
第83章