金玉楣挨着她坐下，伸手整了整她鬓边的珠花，道：“怕你不高兴，来陪你说说话。”
梦真笑道：“我没有不高兴，天这么好，我们去莫愁湖游游罢。”
夫妻俩携手来到莫愁湖，小厮早已雇下船，上了船，荡至湖心，迎面来了一只小船，姚寡妇坐在船头饮酒。
停船相见，姚寡妇笑道：“陶老爷要卸任行首之职，妹妹知不知道？”
陶老爷年老体弱，久不问事，早该请辞了。
梦真点头说知道，姚寡妇眼珠滴溜溜一转，道：“妹妹是酒行翘楚，难道不想争一争？”
做行首名利双收，梦真本来是想争的，但行首与知县打交道多，自从祝元卿来了，她便不想争了。
“上回我说要供奉女酒仙，他们一个个乌眼鸡似的，倒像我要掀他们的祖坟。我要做行首，他们更不能答应了。”
姚寡妇道：“只要知县相公答应，他们不答应也得答应。”
金玉楣道：“就是，祝大人喜欢你的酒，何不试一试呢？”
梦真摆手道：“他若不答应，我自讨没趣，他若答应，我又欠他人情，还是算了罢。”
姚寡妇有些失望，道：“我还指望妹妹当上行首，跟着沾光呢。”
陶老爷穿着簇新的秋香夹软纱道袍，稀疏的头发用帽子盖着，佝偻着身子，走进县衙后堂，闻得一股酒香，是梁家酒肆的酒。
祝元卿坐在椅上，陶老爷行礼，道：“小人承蒙历任太爷与同行抬爱，忝为行首已有三十载，夙兴夜寐，从不敢有半分懈怠，唯恐有负太爷所托。然岁月不饶人，近来小人深感年迈体衰，精神大不如前。思虑再三，斗胆恳请太爷恩准小人卸下行首之职，让位于年富力强之贤能。”
祝元卿打量着他，道：“本官初来乍到，于县中事务多赖尔等耆老扶持。行首一职，关系市肆繁荣，官课稳妥，老行首三十载兢兢业业，经验丰赡，正是朝廷与地方倚重之时，何以骤然言退？”
陶老爷腰弯得更低了些，声音透着疲惫与诚恳：“太爷抬爱，小人感激涕零。正是深知行首责任重大，小人才不敢逞强。太爷新莅本县，如旭日东升，正需年富力强、锐意进取之人辅佐，方能使我县酒业更加兴隆，确保课税无忧。”
祝元卿端起酒杯，抿了一口，道：“老行首思虑周详，一心为公，本官感佩。既如此，这贤能之人，老行首心中可有考量？”
陶老爷从袖中掏出一份名单，双手高举过顶，恭敬呈上。
祝元卿接过来扫了一眼，蹙眉道：“梁小姐乃酒行奇才，这名单上为何没有她？”
第22章 微雨燕双飞（六）
梁梦真再怎么能干，也是个女子，酒行没有女子做行首的先例。这话涌到嘴边，陶老爷咽了下去。有没有先例不重要，知县的心意才是最重要的。
他忙赔笑道：“太爷慧眼如炬，梁小姐酿酒的技艺确是我行中翘楚，无人能出其右。只是……”露出一丝为难的神色，道：“只是亘古以来，行首皆为男子，小人一时拘泥于旧例，思虑不周，还请太爷恕罪。”
祝元卿面色稍霁，道：“依老行首看，若由梁小姐破此先例，行内可能安稳？”
陶老爷微微挺起胸脯，道：“太爷放心！小人虽老朽，在行内尚有几分薄面。梁小姐之才，大家有目共睹。届时再由小人从旁劝说，陈明太爷提携英才，振兴行业之深意，必能使众人心服，平稳交接，绝不敢生出任何乱子，烦扰太爷清听。”
祝元卿满意地一笑，道：“有劳老行首了。”
那份无用的名单被风吹落在地，松烟捡起来，投进纸簏。刘老爷是陶老爷的连襟，排在名单第一个，此时他正坐在陶家等消息。
陶老爷回到家，刘老爷迎上去，问道：“说定了么？”
陶老爷一脸晦气地摆手，道：“别提了，这位爷不知被梁梦真灌了什么迷魂汤，一心要扶持她做行首。”
“梁梦真？”刘老爷呆了呆，道：“她是个娘儿们啊！”
陶老爷道：“可不是嘛，我活了六十年，从来没见过女人做行首。太爷怕她不能服众，还叫我帮着弹压场面，务必让她坐稳这个位置。”
“荒唐，太荒唐了！”刘老爷气得直跺脚，一身肥肉乱颤。
陶老爷在太师椅上重重坐下，接过丫鬟递来的茶盏，揭开盖子撇了撇浮沫，却不喝，只阴沉着脸道：“这位县尊年纪虽轻，手腕却厉害得很。话里话外透着非要梁梦真不可的意思，我若执意举荐你，只怕连这三十年的老脸都要折进去。”
刘老爷扯住他的袖子，像个哭闹的胖孩子，道：“姐夫！咱们不是说好了……”
“说好什么？”陶老爷袖子一甩，道：“太爷连名单看都没细看，直接问为何没有梁梦真！你让我怎么开口？难道要当面驳了父母官的脸面？”
喘了口气，他接着道：“我劝你趁早熄了这份心。非但如此，明日你我还得亲自去梁家道贺，当着众人的面表态支持。这位县尊不同以往，既要破例提拔女子，就必定会全力给她撑腰。此时谁跳出来作对，就是往刀口上撞！”
话说到这里，刘老爷也无计可施了，颓然坐倒，喃喃咒骂：“姓梁的小娼妇，必然是使了狐媚手段。”
是夜，梦真躺在床上，想着行首的事，心有不甘。她酿酒的技艺在同行中一骑绝尘，生意也是最好的，行首合该是她的。为了避嫌，放弃这份殊荣，这份暴利，值得么？
当然不值得。但她真的怕见祝元卿，他在引诱她滑向深渊。
睡梦中的金玉楣把脸埋在她颈间，轻轻地呼吸着。她摸着他的头发，叹了口气，决定放弃。
次日，陶老爷领着一众同行到梁家酒肆道喜，梦真吃惊地望着一张张笑脸，旋即笑得比谁都灿烂。
人啊，总有一些想要不敢要的东西，在被推了一把，得到之后才知道那些顾虑都是虚的，只有喜悦是实打实的。
这时，你会由衷地感激那个推你的人，无论他怀着怎样的目的。
打发了众人，梦真带着十坛好酒，去向祝元卿道谢。祝元卿刚吃过午饭，在花园里散步。梦真走过来，穿着杏红暗花罗衫，白绉纱裙子，脚上却是一双宝蓝色的缎子鞋。
她含笑道个万福：“多谢大人栽培，这般天大的恩情，真不知该如何报答。些许自酿薄酒，聊表寸心，万望大人笑纳。日后行中事务，还需大人时时耳提面命。”
祝元卿教她如何立威，如何笼络人心。官场中人，这方面自然远比梦真有经验。梦真听得认真，枝叶间漏下来的阳光像金色的水，在她身上流动，暗花牡丹若隐若现。
祝元卿忽道：“你这双鞋不如那双红的虎头鞋好看。”
话题从权术跳跃到鞋，梦真一愣，低头看了看，哦了一声。他不该对她的鞋上心，但是她能说什么呢？气氛变得微妙，她感觉到危险，便要告辞。
祝元卿也不留她，倒像是她多心了。
金玉楣与伍简坐在店里说话，见梦真来了，金玉楣站起身，拱手笑道：“恭喜梁行首！我就说祝状元是好官，这酒行里谁最有本事，他心里明镜似的。今晚早点关门，大伙儿好好庆贺一番！”
梦真欣然答应，当晚闹到四更天才散。次日，梦真在酒仙祠安排筵席，请众酒商宴会。刘老爷等人虽然不待见她和这座酒仙祠，碍于知县的面子，不得不来。
席上的酒是梁家酒肆卖得最好的雪醅酒，梦真公开了秘方，众人大喜。觥筹交错间，祠外一阵喧哗，有人报道：“知县大人到！”
整个酒仙祠瞬间鸦雀无声，只见祝元卿身着靛蓝便袍，未带仪仗，只由两个亲随陪着，步履从容地迈入祠内，仿佛只是信步而来。
众人慌忙离席行礼，他虚抬一下手：“本官听闻今日行会在此欢聚，特来讨一杯酒喝，不必拘礼。”说罢，径直走向主位。
梦真知道他是来为自己撑场面，好不是滋味，又因为金玉楣在身边，分外紧张。金玉楣一团欢喜，举着酒杯去敬祝元卿。两人有说有笑，梦真心惊肉跳，一面还分出神来与同行们周旋。
金玉楣看她的目光是自豪且仰慕的，如同柔顺的妻子看着出色的丈夫。他和梦真的角色有些错位，而梦真呢，祝元卿猜她乐在其中。
谁不喜欢做丈夫呢？这让祝元卿为难了，他可以给她名利，但他不可能像金玉楣这样看她。对高高在上的状元郎来说，平等地去看待一个女人，已经很难了。
事实上，他也没有平等地看她，她是弱小的，易折的，就像她拒绝他时说的，他只消一句话便能教她万劫不复。他们之所以在对峙，仅仅是因为他放不下面子。
梦真也敬了他一杯，他笑道：“你把秘方公开，不怕他们抢你的生意？”
梦真道：“这点肚量没有，怎么做行首呢？”
金玉楣噙着笑，低声道：“就算有秘方，他们也酿不出一样的酒，真正的秘方是你这个人。”