梦真的心声被他说了出来，瞅他一眼，微微笑了。金玉楣酒多了，不自觉地去拉她的手。吓得梦真急忙甩开，叫小厮扶他去歇着。
祝元卿斜眼瞟着被带走的金玉楣，似笑非笑，道：“你们夫妻亲密又不犯法，你何必这样紧张？”
梦真讪讪道：“当着大人的面，有失体统。”
“你还知道体统？”他刺她一句，她也不还嘴，毕竟是占过他便宜的，理亏。
祝元卿哼了一声，起身要走，众人挽留不住，一起送出门。
过了几日，差人带着香拂楼的鸨母窦婆，妓女萱萱，服侍过孟氏的丫鬟水芝，来到上元县衙。祝元卿先见了水芝，询问孟氏去世的情形。
水芝说那日早上，孟氏吃了燕窝便不好了。曹逊要去请大夫，被孟氏拦住。孟氏叫水芝出去，水芝守在门外，不多时，曹逊的哭声便传了出来。
水芝进去，见孟氏死了，也嚎啕大哭。曹逊抱着孟氏的尸身，枯坐许久，才叫小厮去买棺材。
祝元卿拿着一把折扇，道：“他没问燕窝的事？”
“没问。”水芝想了想，道：“不过奴见燕窝旁边放着一根发黑的银簪。”
看来孟氏的确是被毒死的，而曹逊不追究，必然是心里有数。
祝元卿轻轻敲着桌面，道：“孟氏死前那几个月，可有什么不对劲的地方？”
水芝摇头，差人将她带走，萱萱进来，她二十多岁，是窦婆的亲女儿，孟氏在香拂楼时与她最要好。
祝元卿道：“孟氏对你说过她的来历么？”
萱萱道：“她很少提从前的事，只有一次在酒席上，几个山东客人骂采薇山庄的乐二公子，她忽然恼了，拿酒泼客人的脸。”
客人不是什么怜香惜玉的君子，左右开弓，打了孟氏一顿嘴巴子。
萱萱吓呆了，客人掐着孟氏的下巴，道：“娼妇，乐老二嫖过你么？”
孟氏流着眼泪，不说话。萱萱扑过去，按着她磕头赔罪，好说歹说，总算让客人饶过了她。回到房中，萱萱给她擦药，柔声道：“你这是何苦呢？”
孟氏道：“乐鹤龄是我夫君。”
乐二公子与孟氏的关系也是真的，祝元卿颇感意外，道：“这事你对别人说过么？”
萱萱有些不好意思，挠了挠鬓角，道：“她叮嘱过我别告诉别人，但我想乐二公子的女人怎么会沦落风尘呢？没当真。有一回喝多了，告诉了席镖头。”
镖局的人常在江湖上走动，不知又告诉了多少人。
祝元卿叹了口气，道：“曹逊认识孟氏，是在你告诉席镖头之前还是之后？”
“之后。”
窦婆进来，祝元卿问道：“孟氏死前三个月，可有人打听过她的下落？”
“正月里，有个男人拿出十两银子，问孟氏在哪里，我说她跟曹逊走了。”
梦真送了几匹缎子给母亲，正坐在屋里嗑瓜子，小厮进来道：“县衙来人说县尊要见太太。”
梦真估计祝元卿没憋好屁，陪着母亲来到县衙。祝元卿倚栏杆坐着看书，听见她们来了，放下书站起身。母女俩行过礼，在湘妃竹墩上坐下。
祝元卿道：“梁小姐也在家，行会的事顺利么？”
“托大人的福，一切顺利。”
祝元卿叫人把姜翰林送的点心拿来，只见盘子里放着四种颜色的点心，印着梅兰菊竹，十分精巧。坐了一会，点心吃得差不多了，他也没问什么要紧的话。
梦真心里纳闷，与母亲告辞而去。
祝元卿进屋，问站在窗边的水芝：“那妇人的背影像不像孟氏？”
第23章 贪花又生祸（一）
水芝注视着梁幽燕的背影，迟疑道：“有点像，又不太像。”
为什么在梁幽燕的说辞里，是背影像，不是眼睛，嘴巴，或者别的具体的地方？
祝元卿想，背影本来就是比较模糊的形象，像不像又带着个人的感觉，水芝感觉不像，不代表曹逊感觉不像。这种似是而非，难以验证的东西，最适合编入谎言。
如果曹逊结识孟氏，不是因为她的背影像梁幽燕，那是因为什么呢？
采薇山庄，乐二公子。
十八年前，采薇山庄被灭，乐二公子家破人亡，流离失所。紧接着，伍简救了受伤失忆的梁幽燕，来到上元县，入赘梁家。
祝元卿忽然有了一个大胆的猜想。
梦真与母亲坐在轿子里，道：“娘，您见过乐二公子么？”
梁幽燕嗯了一声，梦真道：“他是个什么样的人？”
梁幽燕扭头看着纱窗，道：“眼高手低，自私自利。”
几乎所有人都这么评价乐鹤龄，梦真看不见母亲的表情，亦无法从她的话语中推测出什么。想了想，梦真道：“他害了那么多人，真该千刀万剐，天打雷劈！”
梁幽燕叹道：“是啊。”
梦真蹙着眉头，出了回神，轿子停在了家门口。伍简和卖鱼的老周站在树下说话，这一带的贩夫走卒，没有他不熟的。
老周见了梦真，想起自己不争气的儿子，艳羡道：“还是你家姑娘能干，小小年纪，当上行首，别说你们两口子，就是列祖列宗脸上也有光啊！”
伍简一面把梦真买的翡翠烟嘴拿出来换上，一面谦虚道：“到底是个丫头，比不得儿子。”
老周看着那个烟嘴，更羡慕了，道：“我宁愿拿十个儿子换你家的丫头。”
伍简忍不住，哈哈笑了。
乐鹤龄是落难的贵公子，背负着血海深仇，绝不会是他这样。梦真否定了这一猜想，心中随之一宽，她不希望父亲是一个罪人。
金玉楣和朋友在妓家玩到天黑，照例要回家去，粉头是他旧日的相好，拉着他道：“你就在我这里歇一宿，你家奶奶能把你吃了不成？”
朋友笑道：“你不晓得，他家奶奶厉害得紧，回去晚了要罚跪的。”
金玉楣踢他道：“别胡说，我家那位最是贤惠，从不计较这些。”
粉头道：“那你怕什么？”
金玉楣也说不清，就是想回去陪她。
出了门，他骑上马，小厮牵着马，提着灯，行至画衣桥。只见桥上一女子头发散乱，抱着栏杆，一条腿跨在栏杆外，青布裙下露出黑裤子，紫鞋子。
她面朝桥下，背对着金玉楣，道：“你们别过来，不然我就跳下去！”
那边桥下站着四个壮汉，面面相觑，一个踏上一步，道：“有本事你就跳！”
女子瘦怯怯的身子哆嗦着，向栏杆外挪了挪，一只鞋掉入河中。她低头看了看，不敢动了，带着哭腔道：“大哥，你们行行好，放过我罢！”
壮汉道：“放过你，三爷的银子怎么办？”
女子道：“等他回来，自然会还上。”
壮汉嗤笑道：“他穷得叮当响，除了你，拿什么还？”
男人欠债逃走，妻子被抓去抵债。这种事每日都在上演，金玉楣见的多了，不想管，径自上桥。女子听见马蹄声，转头看过来，倒是一张标致的脸，黑黑的弯眉，红红的嘴唇，浓睫沾着泪，眼角微垂，宛如一朵凄楚的白花。
她立马捉住了金玉楣眼中一闪而过的惊艳，扑倒在他马前，乌云半遮面，哀哀哭道：“公子，你帮帮我罢。”
马喷着响鼻，前蹄险些踩到她柔弱的身躯。金玉楣提着缰绳，居高临下，道：“你欠他们多少银子？”
女子觑着熠熠生辉的鎏金马镫，小声道：“五十两。”
金玉楣笑了，取出一锭五十两的元宝，丢给那四个壮汉，道：“我替她还了。”
壮汉接住元宝，掂了掂，向女子道：“算你运气好。”转身走了。
女子仰望天神般望着金玉楣，深深拜谢道：“荷蒙大恩，犬马难报，敢问恩公大名？”
男人毕竟还是喜欢做英雄，金玉楣心中受用，说了名字。
她又问：“恩公住在哪里？等我有了银子，送至府上。”
“不用还了。”金玉楣下马，道：“你叫什么？家在哪里？我送你回去。”
“这怎么好意思？”女子垂下眼，把没穿鞋的一只脚缩进裙子里，红云上脸，双手弄着衣带，微笑道：“我叫卫轻红，住在绣花巷。”
金玉楣请她上马，穿过两条街，到了绣花巷。这条狭长的巷子里住的都是穷人，黑漆漆的，弥漫着臭味。地面是湿的，脏的，凹凸不平的，有老鼠吱吱叫，贴着墙根乱跑。遍身绫罗的金玉楣走在这里，光鲜得扎眼。
卫轻红摩挲着嵌在马鞍上的玉石，心跳得极快，眼前一阵阵发黑，耳边嗡嗡乱响。到家下马，她请金玉楣进去吃杯茶，金玉楣待要拒绝，她两眼一翻，晕了过去。
金玉楣接住她软软的身子，疑心这是勾引自己的手段，想了想，还是将她扶进屋，放在床上。被褥颜色晦暗，摸上去潮潮的，有股子霉味。
小厮去请大夫，金玉楣坐在小杌子上，借着昏昏的油灯，打量这间寒酸逼仄的屋子。