梦真把脸埋在臂弯里，想得清清楚楚，道：“你洗罢。”
祝元卿望着她，欲言又止，转身走了。
这日一早，梦真坐堂，紧张得要命。好在来告状的人寥寥无几，所告之事比如田土纠纷，聚众斗殴，都是祝元卿教过的。衙役高喊威武，原告被告跪在堂下，求青天大老爷做主。梦真这才有了做官的感觉，尝到了权力的真味。
酒行行首，金家主母也是有权力的，但与知县的权力不能比，后者来自天子，是这个国家政体的一部分，严肃正宗。
她在上面把惊堂木拍得山响，祝元卿在门口提心吊胆，生怕她闹笑话，丢了自己的脸。看了一会，没什么不对，他才往酒肆走。
一辆车迎面而来，车辕上坐着两人，左边的正是伍简。他和右边的车夫说笑着，没有看见祝元卿。祝元卿闪身进了小巷，走至酒肆，对榴枝道：“江宁县庞盐商的爹没了，你拿些东西去吊丧。”
庞盐商是梁家酒肆的大主顾，他父亲七十岁了，卧病在床，随时会死。因此榴枝不疑有他，备齐了东西，便去了。
祝元卿回到梁家，见伍简和梁幽燕坐在厅上吃茶，笑道：“你们回来了，路上顺利么？”
伍简道：“去的时候顺风，三日便到了，回来走了七日。浒墅关的船排了老长一溜儿，那些胥吏慢腾腾的，急死人。”
浒墅关是苏州的钞关，去嘉兴是要经过苏州的。
祝元卿又问他们在嘉兴哪里看的龙舟，天气如何，夺魁的是哪条龙舟，语气轻快。伍简对答如流，梁幽燕打开箱子，取出一匹嘉兴产的濮绸，说要给梦真做衫子。
祝元卿道：“南京出了一桩大新闻，你们知道么？”
伍简道：“我在码头听人说了，穆长春和幽冥六使被乐鹤龄杀了。这厮还算有点血性，不知他接下来要杀谁。”
祝元卿道：“如今这么多双眼睛盯着他，他要杀的人也警惕了，他还敢动手么？”
伍简打开烟袋，挖了一锅旱烟，道：“孩子，那可是血海深仇，只要他是个人，就一定会动手。”
祝元卿拿起纸媒，帮他点烟，道：“人不能总活在仇恨里。”
伍简吮着烟嘴笑了，道：“你这是站着说话不腰疼。”
梁幽燕打开一坛酒，倒了一碗给祝元卿，道：“这是我们在嘉兴买的，别人都说好，我吃着毕竟不如你酿的，你尝尝怎么样？”
祝元卿吃了半碗，道：“好酒，多少钱买的？”
梁幽燕道：“贵倒不贵，二百文一坛。”
中午摆了一桌酒席，吃过了，梁幽燕回房歇着，祝元卿和伍简对饮。伍简也算好酒量，十几碗酒下肚，只是微醺。他说起江湖上的奇闻轶事，口若悬河，滔滔不绝。
祝元卿听了半日，道：“前日我去翠隐观，见画壁上的公主与仇人之子灵魂互换，倒也有趣。”
伍简乜斜着眼，道：“那地方偏僻荒凉，你去做什么？”
“我听祝大人说观中的画壁是仙人手笔，奥妙无穷，便想去看看。”
“祝大人？”伍简眼珠一转，笑道：“你那丈夫固然不是什么好东西，祝大人也未必可靠，你别被他骗了。”
祝元卿不想与他讨论自己是否可靠，道：“您说那画壁与紫玉斝有关么？”
伍简又喝了一碗酒，道：“翠隐观的观主灵虚子是百年难得一见的奇才，他参透了画壁中的玄机，造出了紫玉斝。”
灵虚子一百二十岁那年，对一少女动了凡心。少女是不会喜欢老头子的，即便这个老头子上自天文，下至地理，无所不通，无所不晓，他毕竟太老了。
于是灵虚子用紫玉斝与一少年换魂，娶了少女。婚后如鱼似水，灵虚子得意忘形，一日酒醉，告诉妻子真相。
“你猜他妻子作何反应？”
“感动落泪？”
伍简笑了，道：“她勃然大怒，骂灵虚子卑鄙无耻，不愿再见到他。灵虚子心灰意冷，与那少年换了回来，不久仙逝了。正是窥大道易，破情关难啊。”
他似乎对破情关难深有感触，眼帘低垂，连喝三碗，有些醉了。
祝元卿扶他回房，放在床上，轻声道：“您是乐鹤龄么？”
伍简笑着抬手，摸他的头发，道：“傻孩子，我若是乐鹤龄，便没有你了。”
“那您是谁？”
“我是你爹。”伍简说完，闭上眼睡了。
第29章 炎炎夏日长（五）
榴枝到了庞盐商家，见门上没有丧牌孝帘，心知中计，急忙往回赶。比及日落西山，回到上元县，她想道：祝大人诡计多端，我回去也斗不过他。便叫车夫去县衙。
梦真在书房里看祝元卿批阅的文书，有不懂的地方，松烟解与她听。知县的公务大多是琐碎重复，有例可循的，只需依样画葫芦，不难。真正的难题很少，留给祝元卿做。
榴枝进来，看了松烟一眼，梦真让松烟出去，榴枝凑到她耳边，道：“小姐，不好了，早上祝大人骗我去江宁县庞盐商家吊丧，想必是老爷夫人回来了。”
梦真心一沉，眯起眼冷笑，道：“知道了，你先回去，我随后就到。”
榴枝走回梁家，见祝元卿拿着本书，坐在厅门口吹风，明明是他使诈，她反倒心虚。
祝元卿向她望过来，道：“去过衙门了？”
榴枝低着头，走上前，道：“小姐什么都交给您了，您还怀疑她的父母，真叫人寒心。”
祝元卿道：“公是公，私是私，我不能因为与她的交情就放弃真相。”
榴枝把嘴一撇，嘀咕道：“难怪小姐不肯嫁给你。”
祝元卿拧起眉头，目光如刀，吓得榴枝后退一步，道：“待会小姐来了，您好歹服个软，闹翻了，谁也讨不着便宜。”
梦真翻墙进来，捡起一块石子，打在祝元卿身上。祝元卿扭头看见她，跟着她进屋。
梦真坐在椅上，双臂抱胸，冷着脸道：“你问出什么了？”
祝元卿笑道：“没什么，你别担心。”
梦真盯着他，乌黑的眼珠映着灯光，泛起一层水意。祝元卿暗道不好，就见她一吸鼻子，两行清泪流了下来。她在用他的身体哭，他从来没见过自己哭的样子，窝窝囊囊的，没一点刚性！
祝元卿是个极其要强的人，这时头皮发麻，手足无措，起了一层鸡皮疙瘩，心里只想制止她，疾言厉色道：“不许哭！”
梦真哭得更厉害，满脸都是眼泪鼻涕，祝元卿饱受折磨。
梦真指他道：“我为了你起早贪黑，读书写字，终身名节都毁了。你不领情也就罢了，为何还要陷害我父母？你的良心被狗吃了？”
祝元卿心一软，拿出手帕，替她擦着，缓和了语气道：“我是想查清真相，就算穆长春和幽冥六使罪有应得，曹逊和孟氏的死也得有个交代。”
梦真拍开他的手，道：“你别查了，就当是我杀的，拿我去抵命罢，横竖我活着也没意思！”说罢，踩上凳子，解下腰间的汗巾，便要上吊。
祝元卿头疼无比，按住突突直跳的额筋，道：“你不是那种会寻死的人，别闹了，下来罢。”
梦真把头伸进圈套里，垂着眼看他，道：“我爹不是凶手，你要怎样才相信？”
祝元卿迟疑道：“如果令尊拿不出紫玉斝，欧阳嵘说他不是乐鹤龄，我便相信他是无辜的。”
欧阳嵘见过乐鹤龄，若他说伍简不是乐鹤龄，要么真不是，要么乐鹤龄用紫玉斝换了魂。
梦真是伍简夫妇唯一的孩子，他们绝不会让她冒险，若有紫玉斝，一定会拿出来。拿不出来，便是没有，可以排除伍简是换魂后的乐鹤龄。
如果伍简不是乐鹤龄，祝元卿实在想不出他有什么杀人的动机，那他大概是无辜的。
梦真想了想，道：“好。”
祝元卿转身舀了一盆水，给她洗脸，道：“一哭二闹三上吊，你跟金玉楣也这样？”
梦真下了凳子，系着汗巾，道：“他最听我的话，从不惹我生气。”
祝元卿想说他和卫轻红偷情，也是听你的话？又恐她没意思，住口一笑。
伍简去邻居家送土仪了，等他回来，榴枝将他和梁幽燕请到梦真房中。两口子见了梦真，大吃一惊，以为她和祝元卿做出事来了。又见梦真两眼微红，心下奇道：怎么这祝大人还哭过了？莫不是梦真欺负了他？
你看我，我看你，不明所以。
梦真说了换魂的事，惊讶变成惊恐，梁幽燕面无血色，来回打量他二人。
伍简担忧地看了眼妻子，对祝元卿道：“孩子，你是怀疑我骗你，想用这个法子来试探我是不是乐鹤龄，有没有紫玉斝罢？”
祝元卿道：“伍老爷，梦真若想试探你，怎么会和我一起呢？我们是真的换了魂，不信，你问几件只有她知道的事。”
伍简问了，梦真答了，屋里陷入死寂。金炉香烟袅袅，良久，梁幽燕像是从噩梦中发出呓语：“怎么会这样？”