差人持刀撞开门，一团紫褐色的烟雾迎面喷来，众人唯恐有毒，纷纷后退。守在窗外的差人只听砰的一声，窗棂四分五裂，碎片如同暗器激射而出。
众人躲避格挡之际，一道人影窜出窗户，跃到大街上，横冲直撞。他没穿裤子，只裹着一件蓝布直裰，蓬着头，拿着刀，惹得路人惊叫连连。
梦真骑在马上，见差人如此不济，大为恼火，恨不能亲自下场，让这帮饭桶开开眼。
松烟见她脸色难看，忙道：“爷别急，咱们把城门守住，他插翅难飞！”
贼人也想到这一点，见屋檐下站着一个戴帷帽的少女，手腕上一对水汪汪的翡翠镯子，心知是富家小姐，一把掳了过来，刀架在她脖子上。
少女大叫救命，贼人摘下她的帷帽，一张失色的花容映入众人眼帘。差人停下脚步，领头的喝道：“兀那撮鸟，放开那位小娘子！”
贼人道：“给爷备一匹快马，五百两黄金，爷出城五十里后自会放了她！”
梦真下马，低声吩咐松烟：“我来拖住他，你去安排弓箭手，记住留活口。”
松烟去了，一妇人黄着脸，跟着差人走到梦真面前，道：“太爷，我是国公府的人，那姑娘是我家小姐，您务必保她平安啊！”
梦真闻言，两眼一黑，几乎晕厥。国公府的小姐，千金中的千金，在南京等于是公主。这要是有什么闪失，别说祝元卿的官职，就是脑袋也难保了。
她仰头望天，欲哭无泪，沉默了一会，道：“本官知道了，你们都别作声，谁要是把狄小姐的身份泄露出去，立刻打死！”说罢，走向贼人。
差人从中分开，狄小姐只见一年轻俊美，风度翩翩的官员走出来，这场飞来横祸瞬间变成戏文里的英雄救美，她的心怦怦直跳，一半恐惧化作了期待。
英雄心里都是恐惧，面上不露分毫，拱手道：“好汉，人要脸树要皮，何苦为难女流之辈，传出去不好听。再说这小娘子只是个平民，看你的样子，身上也不止一条人命，就算本官放过你，上面也不会答应。不如拿本官来换小娘子，于你更有利。”
贼人见这书生固然文弱，但毕竟是个男子，比女子难控制，犹豫道：“你叫什么名字？”
“在下祝元卿。”
状元确实值钱，贼人一发心动，想了想，道：“你把自己绑了来换她。”
梦真使了个眼色，皂隶拿着绳子来绑她，狄小姐热泪盈眶，道：“祝状元，不可！”
梦真对她一笑，云淡风轻，大有舍生取义的从容。狄小姐仿若置身戏台，锣鼓声声，惊心动魄。梦真缓缓走到她面前，她哭得梨花带雨，被贼人推开，刀转到了梦真脖子上。
梦真松了口气，祝元卿的脑袋和乌纱帽算是保住了，但愿国公府能看在她舍命救狄小姐的份上，重重酬谢。
伍简和祝元卿闻讯赶来，见此情形，伍简笑了笑，穿过围观的人群，进了一家茶楼。两人在临窗处坐下，伍简摸出两枚铜钱，敲着桌面。
弓箭手已经就位，贼人很聪明，背靠着墙，把梦真当肉盾。骄阳似火，众人汗流浃背，五百两黄金筹齐，放在马背上，由一名皂隶交给贼人。
弓箭手心知贼人上马是放箭的良机，但祝元卿离贼人太近，不能误伤他，还要留活口，谁能做到？江南承平日久，兵力本就堪忧，弓箭手的箭术更是一言难尽。
贼人上马，弓箭手们都不敢放箭，就在这时，伍简一扬手，两枚铜钱同时飞出，一枚打中了贼人握刀的虎口，一枚打中了他胸口。
贼人手一麻，刀落地，上半身动弹不得。
梦真猜到是父亲出手，三步两步走开，故作诧异地瞅了眼贼人，对差人道：“都愣着做什么？还不将他拿下！”
众人回过神来，一拥而上，有人奇道：“他这是怎么了？”
有人答道：“冒犯文曲星，遭天谴了呗！”
贼人骂道：“去你娘的文曲星，老子是被人暗算了！”话音刚落，就被一团臭烘烘的布堵住嘴。
松烟为梦真松了绑，狄小姐轻移莲步，上前盈盈一拜，道：“大人救命之恩，异日衔环结草，不敢忘报。”
梦真还礼道：“惭愧，小姐今日受此大惊，皆是下官之过。下官身为本地父母，缉盗安民职责所在，却筹划不周，致使歹徒狗急跳墙，惊扰玉驾。所幸小姐无恙，否则下官万死难辞其咎。”
狄小姐抿嘴一笑，道：“大人言重了，贼人凶顽，这也怪不得你。若不是你舍身相救，我还不知怎样呢！”说着桃脸凝红，垂首拨弄着镯子，道：“天热，你别在毒日头下站着了，我……也该回去了。”
梦真送走这尊大佛，上马回衙门。祝元卿和伍简回酒肆，那路上的人都在议论状元郎舍身救佳人，亡命徒恶满遭天谴。
祝元卿笑道：“伍老爷，您这一手功夫，只怕江湖上鲜有人及。”
伍简毫不谦虚地嗯了一声，道：“你能看到，算你有福。”
祝元卿道：“请问尊师高姓大名？”
伍简摇头道：“不可说。”
“为什么？”
“年少轻狂，不知收敛，到处惹祸，先师将我逐出师门，不许说是她的徒弟。”
两人走进酒肆，吃着冰湃的酒，正是槐阴满地日卓午，时听新蝉噪一声。
祝元卿道：“伍老爷，您这样的高手，退隐江湖，不觉得寂寞么？”
碧绿的秦淮河水静静流着，伍简没有回答，这本就是一种回答。祝元卿叹息，为他的寂寞，为他未知但必定传奇的过去。
梦真审完贼人，溜回家，梁幽燕在房中做针线，一抬头，见她在窗外探头探脑，放下针线，起身走过去笑道：“你来做什么？”
梦真进屋，拿起桌上的芭蕉扇摇着，道：“娘，您认识欧阳嵘？”
梁幽燕一怔，垂下眼道：“二十年前，我和你祖父去过采薇山庄，欧阳嵘当时在山庄里管事，便认识了。”
梦真点了点头，笑道：“我捉住杀曹逊的凶手了，他叫郝仲，是残荷的人。”
残荷是一帮收钱办脏事的人，梁幽燕有所耳闻，道：“那个祝大人定会怀疑你爹雇的他。”
梦真道：“不会的，若是我爹雇的他，曹逊遇害那日，我爹便该去有人的地方，证明自己没有杀曹逊，而不是去无人的地方钓鱼。”
梁幽燕笑道：“是这个道理，我竟没想到。”
梦真见她做的是一件红纱衫子，心中一动，道：“娘，我裤子不够穿，您让榴枝给我做一条，就用这个料子，不要衬里。”
加了衬里便不透了，梁幽燕哪知她的龌龊心思，只当她图凉快，答应了。
第31章 炎炎夏日长（七）
梦真问欧阳嵘记不记得母亲，欧阳嵘说不记得。
穷凶极恶的贼人冒犯状元郎，引来天谴的事在衙门里传得神乎其神，众人看梦真的目光一发敬畏。郭公子带着两坛好酒来见她，拍了一车马屁。
至夜，祝元卿来，也夸了她几句。梦真得了意，扬眉道：“要不是你不会武功，我不好施展，早就将那厮捉住了，哪有后面的麻烦！”
祝元卿半日不言语，梦真以为伤了他的自尊，笑道：“你有潘安般貌，子建般才，再会武功，也太没天理了。”
祝元卿看她一眼，面露踌躇之色，良久道：“我有一个邻居，姓萧，天生神力，武功高强，年轻时是骆总兵麾下的第一猛将。后来离开军营，闯荡江湖，人称拈山客。他是我的师父，我……学过一些粗浅功夫。”
梦真呆了片刻，道：“你会功夫，花间煞找你时，你怎么不动手？”
祝元卿脸通红，尴尬地握着笔，道：“你说呢？”
梦真一想，脸也红了，低头摆弄着扇子，心里如痴如醉，道：“为什么告诉我呢？”
假装不会武功，让她留在身边，保护自己，成就这段夙世姻缘，本来并不丢人，但她拒绝了他，这就成了状元郎光辉人生中的污点。他是很不愿意说的，但今日之事提醒了他，梦真明明会武功，倘若因为他的隐瞒，日后遇到危险束手束脚，吃亏受伤，岂不是他的罪过。
面子固然重要，但比起梦真的安全，又不算什么了。
他压下脸上的红晕，冷淡道：“我怕你不知道，误了正事。”
梦真斜眼觑着他，一股柔情蜜意上涌，却又说不出口，静静看了会书，道：“国公府若是重金酬谢我，我收还是不收？”
祝元卿见她满眼写着收，笑道：“收罢，不收反倒麻烦。”
却说狄小姐是个爱花之人，唯恐送钱辱没了状元郎，思来想去，请母亲派人把自己养的两盆兰花送给他。那兰花色洁白，香幽远，叫作玉沉大贡，极名贵。
她母亲笑道：“孩子，那祝状元是个寒门出身，你送这难伺候的花，他未必喜欢，不如送些实惠的东西。”
狄小姐执拗道：“别的东西都太俗了，配不上他。”