她母亲只好依她，花送到县衙，梦真大失所望，又想莫非花盆里藏着金子？拿起来掂了掂，没有！祝元卿倒是喜欢，还写了一首诗，梦真也看不懂，嘟嘟囔囔抱怨国公府。
“明知道你没钱，也不送点实惠的东西，真是不食人间烟火！”
状元郎立在花旁，闲闲道：“江宁县的武知县是个兰癖，你把这两盆花卖给他，能卖五百两。”
梦真心动，但见那花孤高清幽，嫣然空谷的样子与他十分相衬，便舍不得了。
“算了，我也不缺这五百两。”
两盆花因此逃过被变卖的命运，在案头猗猗生香。
郝仲被拷打了几日，坚持说不知道雇主是谁，也不知道为何要杀曹逊，这单生意是蜻蜓交给他的。蜻蜓总戴着面具，是个神秘的女人。
祝元卿对伍简说起蜻蜓，伍简道：“鼠王一定知道她的消息。”
鼠王是南京城里的地头蛇，这种人的嘴巴一向是很紧的。祝元卿虚心请教：“有什么法子让他开口呢？”
伍简把烟锅在桌角磕了磕，道：“鼠王有个干女儿，姓邓，是狄二公子的侍妾。”
虽然只是个侍妾，却也不是知县能驱使的。梦真来到国公府，求见狄二公子。管家领着她进门，穿过曲曲折折的游廊，到厅上坐下。少时，狄二公子来了。
先国公有九位公子，只有五公子是嫡出，却是个跛子。狄二公子比祝元卿还高，白白胖胖，走路带喘。梦真与他见礼，说了来意。狄二公子答应得爽快，留她吃饭。梦真知道他好文，怕他与自己谈文，推说公务繁忙，告辞而出。
狄小姐打扮得花枝招展，在照壁前与她偶遇，她只好站住了作揖。
狄小姐上穿翠蓝纱衫，领口处是一枚赤金嵌白玉的牡丹扣，雕工极精，将那一段粉颈拢得恰到好处。下着红罗裙子，裙襕上的金蝶流光溢彩。她手中拿着一把湖绿缂丝扇，上面绣着一丛兰花。
“祝状元，我送你的兰花，喜欢么？”
梦真言不由衷地说喜欢，她脸一红，长长的睫毛垂下去，遮住了星眸，唇边漾开笑，告诉她如何侍弄兰花。梦真记下，毕竟值五百两银子，死了怪可惜的。
次日，狄二公子派人送来一封信，说蜻蜓是和盛班的男戏子，叫甫官。梦真吃了一惊，这个甫官，她见过几次，确实像女人，想不到竟是残荷的人。
和盛班正在姚寡妇家的酒楼唱戏，一个差人走进来，吩咐了掌柜的几句。掌柜的等戏完了，将一壶掺了蒙汗药的酒送到后面，甫官吃了几杯，昏死过去，醒来已在牢中。
梦真坐在椅上，桌上摆着一套女装，一个面具，一盒毒粉，是从甫官住处搜出来的。
甫官被绑在架子上，只穿着白绢单衣，刚被泼了冷水，长发湿漉漉，半透的衣衫紧贴身躯。
他打量着梦真，眼中并无敬畏，反倒有一丝勾引的意味，像个阴柔的水鬼，笑道：“大人，你真好看。”
狱卒举起鞭子，喝道：“放肆！”
梦真道：“你就是蜻蜓？”
甫官眨了眨眼，道：“我是人，不是蜻蜓。”
梦真下巴微微一抬，道：“别装了，你不是蜻蜓，怎么会有这些东西？”
“这些东西怎么了？”
“郝仲说了，这是蜻蜓的东西。”
“郝仲是谁？”
“你不认识他，怎么会有他用过的毒粉？你一个戏子，要毒粉做什么？”
“那盒子里是毒粉？我不知道。”
梦真威逼利诱，他一味装傻充愣，梦真不喜欢用刑，命狱卒用心看守，别让他死了。蜻蜓不仅知道是谁要杀曹逊，还知道残荷其他人的身份，梦真指望靠他重创残荷，立个大功。
晚上等祝元卿来了，商量出一套策略，梦真满心期待地睡了。
掌上醉杨妃，春意透酥胸，眼双合鸳帏中，娇滴滴一点花心动。花心儿茜红，花瓣儿粉红，泛流霞误入桃源洞。奉三钟，喜清香细涌，似秋水出芙蓉。
甫官倚着墙壁，唱着淫词艳曲，撩拨得狱卒心痒难挠，走过来呵斥他：“大半夜的不睡觉，叫什么春！”
却见甫官脱了裤子，白生生的一双腿横陈在稻草上，眼波流眄，隔着木栅，勾住了狱卒的魂。甫官妩媚一笑，翻了个身，背对着他，浑圆的臀被衣摆遮住一半，沟壑深深，没入股间。狱卒口干舌燥，骂了一句妖精，走去支开了同伴，回来打开门，便要入那桃源洞。
烧饼贴得滚热，甫官戴着镣铐的双手猛地抬起，哗啦啦一声，绞住了他的脖子。
狱卒登时毙命，倒在他身上，那物还跳动着吐浆。甫官面无表情推开他，拿钥匙开了锁，换上他的衣服，扬长而去。
梦真被敲门声惊醒，下床打开门，见松烟神色慌乱，道：“出什么事了？”
松烟颤声道：“爷，甫官杀了狱卒，跑了。”
梦真不听便罢，听了正是：分开八块顶梁骨，倾下半桶冰雪来。
第32章 炎炎夏日长（八）
牢房内的火把噼啪作响，狱卒精赤着身子，躺在地下，屎尿混着白浊，一看便知道发生了何等丑事。梦真气得脸色铁青，两只胳膊都软了，半日移脚不动。
她的希望，心血和汗水，就因为这么一个腌臜东西贪淫好色，付诸东流。
如今非但立不了功，还要面临责罚，她恨不能鞭尸。费典史主管狱囚，为人奸狡，贪滥酷刑，这会子也没主意了，与狱官等人战战兢兢。
梦真目光锐利，将他们刮了一遍，满肚子脏话，碍于身份，憋住了。背着手，只骂道：“这哪里是牢房，分明是你们的勾栏！王法条条，都管不住一截孽根，不如阉了干净！”
郭县丞匆匆赶来，梦真命他点齐三班衙役，带上身手好的民壮，分水陆两路追捕逃犯。
刑房书吏起草海捕文书，天明发往邻县，城门加派人手，盘查每一个出城的人。
忙了一日，梦真回到房中，越想越委屈，拿起一个不值钱的茶盅，狠狠砸在地下，骂道：“我肏你大爷的眼！”气愤愤地坐在床上，泪珠止不住地往下掉。
她不是没经过事的人，她知道世上最不可控的就是人心，手下的人越多，意外越多。可是以往手下的人不过是丫鬟伙计之流，捅不出这么大的篓子。
其实甫官有些狐媚，审问他时，她便看出来了，若是留个心眼，或许就不会出事。但这种荒唐事，原不是常人能想到的。
哭了一会，又担心因此坏了祝元卿的考语，影响他的仕途。
祝元卿听松烟说了甫官逃跑的事，也气恼，进屋见梦真在灯下抹眼泪呢。这情形看过一次，便不觉得别扭了，甚至还有些怜惜。
他把手帕递过去，道：“你已经做得很好了，不必为了一个贱人生气，这种人哪里都有，防不胜防。就算你我没有换魂，也是一样的结果。”
“千刀万剐的贼，我的好事都被他毁了！那甫官的屁股是有多……”梦真住口，瞅他一眼，道：“这事瞒不过府尹他们，若是开坏了你的考语，便升官无望了。”
祝元卿笑道：“我升官对你有什么好处？”
梦真道：“咱们好歹也是共患难的朋友，你升了官，难道不关照我？”
朋友？什么样的朋友有肌肤之亲？祝元卿唇角笑意微冷，道：“我这个人，一向不讲情面。”
梦真叹了口气，轻声道：“那我也盼着你好。”
这还像句人话，祝元卿倒了杯酒，道：“放心罢，你已经捉住郝仲，曹逊的案子便算结了，甫官只是小事，自有费典史等人承担干系，我顶多罚俸数月。费典史心术不正，借机赶走他也好。”
他一边饮酒，一边写文书，详述甫官之事。
次日，鲍府尹收到祝元卿的申详文书，文采斐然，字字珠玑。鲍府尹看了三遍，赞叹不绝，哪里还忍心苛责，主动替他向巡按说情。
巡按看了，也叹道：“好一篇锦绣文章，真不愧是状元之才！”叫人送给儿子诵读。
最后，费典史被革了职，祝元卿只被罚俸三月。梦真算是明白了，在这个文官当道的国家，状元郎的文字就是护身符。
却说梁家酒肆对门茶叶铺康掌柜的女儿年方二八，颇有姿色，被庞盐商的儿子相中，聘定为妻。庞家世代做盐商，资财犹在金家之上。康掌柜素来爱与梁家攀比，总算在女儿的婚事上赢了一回，满面春风地走到梁家，请伍简夫妇和梦真到庞家吃喜酒。
伍简答应了，康掌柜说起庞家的花园如何好，酒席如何丰盛，絮絮叨叨，半日才走。
伍简道：“祝大人，你去么？”
祝元卿点头道：“听说庞家的假山出自山子张手，我正想去瞧瞧。”
叠山是一门极讲究的手艺，佳作必结合自然，曲具画理。自宋徽宗建艮岳起，江南叠山师便自成流派。山子张本名张濂，所叠假山，远观如真山劈面而来，近察则纹理宛转，似有云气浮动，透漏瘦皱，四字俱全。