毛大郎兴许能帮上忙。
其时尚早，正阳门大街却是人满为患，两边楼上的窗户都开着，窗边隐隐约约有许多穿红着绿的妇人，像是等着瞧什么热闹。梦真牵着毛驴，听路人兴致勃勃地议论，原来是新科状元游街的队伍将至。
这是应天府没有的热闹，梦真自然不能错过，等了一会，只听得一派笙箫，是《殿前欢》的调子。鸿胪寺赞礼官执金瓜斧钺开道，金吾卫高举朱漆描金牌，上面肃静回避字样映着晨光，刺人眼目。
状元头戴乌纱帽，两侧簪金花，身上穿着大红织金罗袍，骑着御赐的白马，按辔徐行。
梦真远远地望着他，不知怎的，心越跳越快。仿佛那是她暌违已久的故人，心比眼先一步认出了他。
楼上的妇人纷纷探出身子，高呼祝状元，抛香帕的，掷鲜果的，撒绢花的，不计其数。那祝状元是个少年，本就生得出色，此情此景下更是风华绝代，颠倒众生。
有歌为证，歌曰：五百名中第一仙，等闲平步上青天。红袍乍著君恩重，黄榜初开御墨鲜。龙作马，玉为鞭，花如罗绮柳如绵，时人莫讶登科早，自是嫦娥爱少年。
他的目光掠过人海，定在一张粉面上，目中露出惊讶之色。
是谁得状元郎垂顾？众人跟着看过去，梦真瞬间暴露，却浑然不觉，痴痴地注视他。
才子佳人，含情相视，恰似戏文里的桥段，众人皆会心而笑。
状元郎脸一红，收回目光，前行未远，又回眸一睇。漫天花雨，春风拂动他帽侧悬挂的红绸，那秀雅的容颜似曾相识。
“小娘子，祝状元看上你啦！”旁边的妇人用手肘捣了梦真一下，笑嘻嘻道：“这可是前世修来的福气，你叫什么名字？家住哪里？我帮你做媒。”
梦真如梦初醒，把脱缰野马似的心收住，婉言相拒，没走几步，又被两个媒婆缠住。
听她们舌灿莲花，梦真道：“祝状元家世如何？”
媒婆道：“这样的人物，管他什么家世，都是万里挑一的佳婿，将来封妻荫子，贵不可言！想嫁给他的姑娘绕皇城三圈，小娘子，你过了这村可就没这店了。”
梦真懂了，祝状元出身寒门。
本朝官员俸禄微薄，状元要进翰林院，没半点油水可捞。梦真想过锦衣玉食的日子，还是去救金玉楣罢。
葛三姨的香铺藏于小胡同内，梦真走到门首，见两个妇人倚着门说话，其中一人穿着青绢比甲，瘦条条的，正是葛三姨。
梦真作揖，葛三姨上下打量着她，又惊又喜道：“你是梦真？”
梦真笑道：“三年不见，三姨还记得我？”
葛三姨道：“记得，记得，你和你娘简直一模一样。”转头对儿媳道：“这是我在应天府邻居家的女儿，姓梁。”又向梦真道：“这是你毛大哥的媳妇，姓陆。”
梦真道个万福，陆氏还礼，帮她把驴子牵进后院，喂些草料。梦真取下礼物：两匹缎子，一对金簪，两坛好酒。婆媳俩再三推辞，收下了，三人进明间坐下，小伙计拿上三盏茶来。
葛三姨问梦真为何来京城，梦真说了金玉楣的事，葛三姨皱眉道：“这个金公子与你定亲，还眠花宿柳，得罪了万侍郎，也是他咎由自取，你管他作甚！”
梦真总不好说自己是看在孔方兄的份上，叹气道：“好歹夫妻一场，我不管他，谁管他呢？徐老爷现在京营做游击将军，不知能否请他帮忙？”
葛三姨道：“等你毛大哥回来，我跟他说说。”
陆氏要去做饭，葛三姨道：“你陪梦真坐着，我去，你不知道她的口味。”说罢，乐呵呵地钻进了厨房。
陆氏看着梦真，道：“妹妹，你长得真标致，就像画上的江南女子。”
梦真低头笑道：“嫂子过奖，嫂子是哪里人？”
陆氏道：“我是太原人。”
梦真道：“你跟毛大哥怎么认识的？”
两人正聊着，胡同里吵了起来，先是两个男人对骂，继而大打出手。陆氏抓了一把瓜子，拉着梦真出来观战。
对门驴肉铺前，点心盒子撒落一地，肖屠被人摁在门槛上，打得口鼻流血。
那人身材粗壮，一脸悍狠之气，双手掐着肖屠脖子，厉声道：“快说，你把我妹子怎么样了？”
肖屠瞪眼道：“分明是你家藏过了她，反问我要人，岂有此理！”
壮汉照脸一拳，道：“贼王八，还敢嘴硬，待我打出你眼珠来！”
肖屠叫道：“岳老四杀人了！”
里甲邻佑见状，赶忙上前拉架，询问缘故。
岳老四是肖屠的大舅子，怒斥肖屠人面兽心，百般凌虐妹妹岳氏。正月初一，岳氏逃回娘家诉苦，娘家不敢收留，因按本朝律，若妻背夫在逃者，杖一百，从夫嫁卖。
正月初三，岳老四送妹妹到众安桥。今日来探，肖屠却说她没回来。岳老四疑心他害了妹妹，故而打了起来。
肖屠道：“实实不曾回来，你家想悔婚另嫁，做圈套诈我，小心我告到官司！”
岳老四道：“告就告，我若怕你，岳字倒过来写！”
两个各自去寻讼师商量告状，陆氏嗑着瓜子，对梦真嘀咕道：“岳氏信佛，不食荤腥，跟屠户如何过得下去？这桩婚事本就是错配。”
梦真道：“媳妇失踪两个多月，这屠户也不找，怨不得人家怀疑。”
下午毛大郎回来，与梦真见过，听说了金玉楣的事，为难道：“妹子，刑部的案卷怕是早递进了内阁，万侍郎位高权重，背后又有万尚书这棵大树，徐爷也无能为力啊。”
葛三姨道：“你不是有兄弟在镇远侯府当差？请他想想法子呢。”
毛大郎苦笑道：“我的娘，他也只是个下人，能有什么法子。妹子，京城的达官权贵比应天府更不好惹，这金公子也不是什么有情郎，你就别管他了。”
葛三姨和陆氏也劝梦真放弃，梦真笑了笑，道：“我知道这事不容易，但我千里迢迢赶来，纵然救不出金公子，也要求个真相。”说罢，作辞起身。
家中蜗窄，葛三姨便没留她住，送到胡同口，望着她骑驴去了。
暮色渐沉，正阳门大街上人群散去，只余下一地零落的绢花和果屑。梦真独行其间，脑中反复回想状元郎的面容，却如何也记不起曾在何处见过，心头莫名空落，仿佛遗忘了什么极要紧的事。
新科状元一时间风头无两，街头巷尾都是他的传闻。他对一女子回眸留情的事，经过千百张口的渲染，竟化作一桩活色生香的风月传奇。
“话说状元郎鲜衣怒马，逶迤来到正阳门大街，只见那女子雾鬓云鬟，柳眉星眼，有倾国倾城之貌，沉鱼落雁之容，正是：五百年冤家今朝相遇，三十年……”
茶馆里，说书先生吐沫星子横飞，梦真捧着一碗西湖龙井，感慨不已。状元就是状元，她只是被他多看了一眼，便成了传奇中的绝色美人。
若他能帮她卖酒，那钱来得该有多快，不敢想。
走出茶馆，她进了对面的酒楼，沽饮三杯，便去下一家。这是京城最繁华的一条街，共有三家酒楼，十五家酒馆，梦真挨个尝了一遍，都不如自家酿的。
寻了个僻静处醒酒，听得更鼓已是二更，正要回旅店，迎面来了一个人，踉踉跄跄，看样子也喝了不少。走到近处，梦真手中的灯笼一照，愣住了，这人竟是状元郎。
梦真身着男装，状元郎醉眼迷蒙地望着她，竟向前一步，握住了她的手。
他笑道：“我是在做梦么？”
梦真也疑心是梦，忘了挣脱，由他握着。两个酒鬼就这么执手相望，酡颜相对，在深夜的湖畔，似一双鸳侣。
凉风吹来，他身形一晃，软软倒了下去。
第4章 骑马客京华（三）
“祝状元！祝状元！”梦真蹲下身，推了他几下，他不应。
醉成这样，没有两三个时辰醒不来。梦真不忍弃之不顾，又不知道他住在哪里，想了想，架着他往最近的客店走。
要了一间上等客房，掌柜拿出登记簿，梦真填了三月二十五日，新科状元祝元卿，因醉酒住店。掌柜见了，就如天上掉下个凤凰一般，欣喜万分，命伙计好生伺候。伙计帮着梦真把祝元卿扶到房间，放在床上，脱靴解带。
待他退出去，梦真掇了张椅子，坐在床边，贪看状元郎的美色。
这神仙般的人物，即便共处一室，近在咫尺，仍觉遥不可及。梦真情不自禁伸手轻触他的面颊，指尖传来的温热却又如此真实。
若他愿意救金玉楣，希望便大多了。
祝元卿的小厮病了，今晚没有跟他出门。他和朋友在酒楼吃酒，朋友都烂醉如泥了，他还清醒，家离酒楼不远，自觉能走回去。不想走着走着，酒劲上来，便支撑不住了。
醒来时，天还没亮，桌上一盏灯火如豆，映照出椅上熟睡的人影。