他是谁？自己怎么会在这里？祝元卿想不起来了，轻手轻脚地下床，走到那人身边，定睛一看，竟是她！
祝元卿从懂事起，总做同一个梦，梦里清风凉月，银河浩渺，他与一少女泛舟河上。少女锦衣明艳，脸颊酡红，目光痴醉地望着他，忽然凑近，亲在他唇上。
他一把将她推下水，波光荡漾，她在水里吃吃地笑。
每次醒来，梦中的细节宛然在目，酷烈的酒香，亲吻的柔软，一切都真实得不可思议。他翻阅许多解梦的书，渐渐生出一个念头：这是一种预示，少女确有其人。
她或许在天涯，或许在海角，无论相隔多远，缘分终会将他们牵在一处。
终于在他最得意的一天，他见到了她，心中惊喜无以言表。虽然碍于场合，未能相认，但他深信还会再见的。果然，缘分又一次将她送到他面前。
她叫什么名字？哪里人氏？可曾梦见过他？他有太多疑问，犹豫再三，叫醒了她。
“小娘子，这是什么地方？”
梦真揉了揉眼，道：“客店，我送你来的，你感觉怎么样？要不要喝醒酒汤？”
祝元卿摇头道：“不用了，多谢你照顾我。我……没有冒犯你罢？”
他对自己的酒品是很有信心的，但遇上梦中人，就难说了。
梦真脸一红，道：“状元郎是谦谦君子，怎么会冒犯我呢？只是人心险恶，以后独自出门，莫要贪杯。”
祝元卿见她害羞，便疑心还是冒犯了，又不好多问，自责道：“是我放纵了。”
梦真起身告辞，祝元卿道：“你住哪里？我送你回去罢。”
梦真没有推辞，说了旅店的名字。祝元卿知道，与她走在街上，天色暗蓝，像在海里徜徉。他微微含笑，请教她的姓名籍贯。
“我姓梁名梦真，应天府上元县人。”
梦中人，偏又叫梦真，岂不是天作之合？祝元卿更加欢喜，道：“你为何来京城？”
梦真低头不作声，酝酿了几步，掉下眼泪。
祝元卿一惊，温言道：“你有何难处，但说无妨，或许我能略尽绵力。”
梦真等的便是这句话，抬眼望他两回，方徐徐道：“我表哥金玉楣三月前入京，不幸开罪刑部万侍郎，被诬杀人。我是来救他的。”
祝元卿何等聪明，立时想到她对金玉楣如此情深，不是青梅竹马，就是有婚约。他心中不快，既是天作之合，她怎么能对别人有情呢？转念又想，金玉楣只是牵引她与自己相遇的红线，不必计较，他若果真无辜，帮他也是应当的。
“你凭什么说你表哥是无辜的？”
“向来杀人，无非是为财，为情，为仇。我表哥家资殷富，绝不会图死者的财，也没有情仇纠葛，他犯不着杀人。官差在他房中找到的凶器，是一把市面上常见的匕首。凶手是从窗户进入死者的房间，我在窗户附近的树上找到一缕黑布，想必是凶手留下的。我表哥四体不勤，那么高的树，他爬不上去。”
她头脑清楚，说话有条理，祝元卿颇为赞许，点了点头，道：“你说的有理，你表哥与万侍郎有什么过节？”
梦真面露尴尬之色，在芝兰玉树的状元郎面前，嫖妓是多么世俗肮脏的事啊。
祝元卿好奇注视下，她硬着头皮，小声道：“万哲在妓院有个相好，被表哥嫖了。”
祝元卿笑了一下，道：“我有一位同年，他父亲是大理寺的邓少卿，我请他查一查，你等我消息。”
梦真大喜过望，取出一张银票，道：“托人办事总是要花钱的，你拿着。”
祝元卿不肯收，送到旅店门首，告辞去了。梦真回房告诉榴枝，榴枝也高兴，挤眉弄眼道：“小姐，状元郎是不是看上你了？”
梦真板起脸，横她一眼，道：“你别胡说！”
睡了一觉，梦真买了些酒肉果饼，去监里探望金玉楣。事有凑巧，万哲来监里查看，一眼瞧见个美貌少年，穿着玉色纱衫，一团雾似地飘过去了，便问是谁。
狱典道：“他是犯人金玉楣的表弟，来探监的。”
万哲报复过金玉楣后，便将这个南蛮子抛在了脑后，闻言才想起来，轻蔑地笑了，道：“他表弟叫什么名字？”
“梁珍。”
徽州会馆的厢房里，安童与黑脸驼子推杯换盏，吃到薄暮时分，安童结了酒钱，作别出门。回到旅店，安童喜孜孜地走到梦真房中，梦真正歪在炕上，听榴枝弹月琴。
安童道：“梁小姐，那驼子说包荇是他家乡的邻居，两年前浑家被人拐走了。正月初三，驼子和包荇一道去香岩寺烧香，在大雄宝殿看见一个妇人。”
那妇人穿着绣花蓝布袄，年纪不上二十，模样俏丽，头上戴着一根累丝金鹭鸶莲簪，莲心嵌着一粒豌豆大的猫儿眼宝石，睛光闪烁。
包荇变了脸色，上前夺过金簪，看了一眼，厉声道：“这簪子你从何得来？”
妇人涨红了脸，道：“是我家祖传的，你还给我！”
包荇冷眼凝视片刻，将簪子归还。妇人匆匆离去，驼子问：“那簪子有何不妥？”
包荇道：“那簪子是我送给拙荆的聘礼，上面刻的字被刮去了。这妇人或许认识拐走拙荆的人，我去跟着她，你先走罢。”
之后的事，驼子便不清楚了。
梦真喜道：“包荇之死，或许与这妇人有关，我们明日去香岩寺看看。”说罢，赏了安童五两银子。
香岩寺在永定门外，原是奉皇太后敕建，安藏经焚修的所在，朱甍耀日，碧瓦标霞，香火甚盛，祈祷不绝。山门前有条河，上面搭了一座石桥，叫作众安桥。
次日一早，梦真走在桥上，见栏杆上贴着一个寻人招子，墨迹尚新，写道：肖门岳氏，年十九岁，身长五尺，体态偏瘦，肤白。于正月初三在众安桥附近走失，其时身穿靛蓝绣缠枝花纹布袄，头戴累丝金鹭鸶莲簪，莲心嵌猫儿眼石。有知其下落或报真实消息者，赏银二十两。收留送归者，谢银五十两。决不失信。
招帖人：四条胡同肖记驴肉铺主人。
梦真心中一动，这肖记驴肉铺不正是葛三姨家对门那家？日前她才目睹肖屠与岳老四争执，原来这肖岳氏便是包荇所跟踪的妇人！包荇遇害，肖岳氏失踪，其间必有牵连。
第5章 骑马客京华（四）
回到城里，梦真径直往葛三姨家去，在胡同口与一身着栗色湖罗褊衫的和尚擦肩而过。
葛三姨在铺子里坐着，梦真请她代为打听肖岳氏的消息。
葛三姨奇道：“你问她做什么？”
梦真道：“我怀疑包荇被杀与她有关。”
葛三姨便去询问，不多时回来告知：“香岩寺的和尚定慧说见过肖岳氏和秦老妈在一处说话，似乎是秦老妈带走了她。肖屠正要去报官呢！”
秦老妈的儿子是个疯子，秦老妈怕他伤人，带着他住在香岩寺二十里外的林子里。秦老妈常去香岩寺烧香，求菩萨保佑儿子早日娶上媳妇，绵延香火。菩萨毕竟不是月老，月老也很难让疯子娶上媳妇，所以秦老妈一直未能如愿。
兵马司的差人在秦老妈家后面挖出一具女尸，皮肉腐烂，穿着绣花蓝布袄。岳老四认出那是妹妹的衣服，痛哭流涕，嚷着要秦老妈偿命。
秦老妈大呼冤枉，被押到兵马司，拶起来打，熬不过，招道：“因犬子娶不上媳妇，老身急昏了头，见肖岳氏独自在香岩寺徘徊，似无处可去，便将她哄骗至家。好说歹说，她不肯与犬子成亲，还要告老身拐骗。老身气急，一时失手，误伤人命。”
郑副指挥满意地点头，廊庑下观审的百姓千毒妇，万毒妇，骂声不绝。
梦真心下疑惑，照秦老妈说的，跟踪肖岳氏的包荇也应到过她家，为何六日后死在旅店？秦老妈母子，一个年老体弱，一个疯疯癫癫，绝无可能潜入旅店，杀死包荇。
那包荇是何人所杀？动机又是什么？肖岳氏的簪子究竟从何而来？
她低头默想，慢慢地走回旅店，忽有郝狱典迎上来，拱手笑道：“梁公子，好消息，天大的好消息，你表哥有救了！”
梦真与他在茶棚坐下，听他道：“万侍郎有个心腹，叫祁生，苏州人，与你们算半个同乡。他听说了金公子的事，愿意帮忙。”
梦真道：“此话当真？”
郝狱典道：“我诓你作甚？他也是急等钱用，卖个人情。”
“他要多少？”
“八百两，你若有意，再与他斟酌，我估计六百两也就差不多了。”
梦真沉吟片刻，道：“好，他几时有空相见？”
“明晚，地点就定在瑶渊阁罢，他家的菜合你们南人的口味。”
瑶渊阁是城外临湖而建的一座三层朱楼，金匾高悬，门庭壮丽。这晚客人不多，梦真与郝狱典走上二楼，进了阁子，两个彪形大汉冒出来，关上了门。一人秀才打扮，坐在椅上摇着折扇，不怀好意地打量梦真。