梦真捏着酒杯，道：“所以人家升官快呢，像你这样头铁，哪一日才能升上去？”
祝元卿道：“官场上的事瞬息万变，阿谀逢迎未必有好下场。”
吃了两坛酒，车备好了，他要走，梦真壮着胆子道：“我不去。”
她想过河拆桥，不能够。祝元卿眯起眼，道：“你是自己走，还是我抱你？”
梦真不信他好意思，道：“你敢！”
祝元卿笑了，一把将她横抱起来。梦真瞪圆了眼，飞红了脸，双手推他肩膀，挣扎道：“你疯了！放开我！”
祝元卿收紧手臂，无人比他更熟悉她的身体，他抱着她，像抱着血肉相连的另一半，俗世的法则斩不断这种联系，连神都要成全他们。
他迈开腿，作势要往门外走，道：“你去不去？”
走廊上人来人往，梦真紧张得心直跳，连声道：“去去去！”
他将她掂一掂，放下道：“你好轻。”
梦真咬牙，气得想给他一巴掌，骂道：“无赖，昏官！”
他不以为忤，甚至品出了趣味。两人上车，向着江滨疾驰。帘外灯光渐暗，梦真深感不安，摩挲着手臂，道：“我警告你，不要乱来。”
祝元卿睐她一眼，道：“放心，我没你那么急色。”
梦真恼道：“你少污蔑好人，我怎么急色了？”
他哼笑一声，闭上了眼。梦真于幽昧中看他，不争气地想起澡盆里的光景，默默扭过了脸。
江风带着淡淡的腥味，漆黑的江面上停着一艘金碧辉煌的楼船。岸边有接客的小船，生人须有熟客的介绍，才能上船。祝元卿例外，状元的光顾是一种荣耀，没有哪个生意人会将他拒之门外。
船夫看了他的牙牌，毕恭毕敬请他们上船。
第43章 绵绵岂易裁（五）
楼船共有四层，一层佳人云集，脂粉香浓，灯下钗光鬓影，直教人眼花缭乱。至于客人，多是些猪头狗脸的男子，稍微周正的都是凤毛麟角，更别提美男子了。
因此祝元卿一露面，便吸引了几位佳人的目光，其中一位动作最快，挽着浅金色披帛，烟视媚行，向他走来，笑容可掬，道个万福：“公子贵姓？”
祝元卿拿出金叶子，道：“我姓祝，请教姑娘，什么人会有这样的金叶子？”
姑娘接过来看了看，还给他，道：“这是夜莲舫发给三楼武士的赏金。”
祝元卿道：“姑娘与这些武士熟么？”
姑娘摇摇头，道：“武士靠比武挣钱，打死人是常有的事，他们怕惹麻烦，不会轻易暴露身份。”
祝元卿道了谢，与梦真去三楼，梦真道：“常言道：不打不相识。如果莫回在这里比武挣钱，武士中一定有他的朋友，或许知道他的下落。”
祝元卿嗯了一声，道：“穆长春死了两个多月，他的同伙想必放松警惕了，你说乐鹤龄怎么还不动手？”
“我怎么知道？我又不是他。”梦真想了想，道：“也许穆长春讲义气，顶住了酷刑，没有说出同伙，乐鹤龄不知道该找谁报仇。”
祝元卿不语，梦真瞅着他，停下脚步，蹙眉道：“你不会还在怀疑我爹罢？”
祝元卿讶然，道：“怎么会？这两个月，我受你爹娘照顾颇多，心里当他们是家人一般。”
梦真冷笑道：“我们小户人家，不敢跟大人攀亲戚。”
她戴着帷帽，祝元卿的手指隔着轻纱按在她唇上，道：“别说这么生分的话。”
梦真嘴唇酥麻，忙不迭地后退。
三楼一人高的擂台上，两名赤膊男子戴着面具，正哼哧带喘地比武。虽然看不见脸，但宽肩窄腰，蜜色的肌肉泛着汗涔涔的光，比脸有看头，每一记拳脚到肉的闷响，都引得台下阵阵喝彩。
祝元卿走到这里，对梦真哂笑道：“你喜欢的。”
“我好好的良家妇女，被你说成什么人了！”梦真嘴上说着，眼睛已经跑去了台上。
祝元卿寻找座位，一人站起身，笑着迎上来，却是阳千户。两人与他见礼，他是个附庸风雅的武官，对祝元卿十分仰慕，请他们坐下。
祝元卿说梦真是他表妹，阳千户笑道：“祝大人的表妹一定是才女。”
祝元卿笑道：“才女不敢当，识得几个字罢了。”
阳千户道：“祝大人第一次来？”
祝元卿点头，阳千户介绍道：“戴红面具的那个叫赤云，戴绿面具的那个叫碧英，赤云是老人了，从来没败过，这场一定是他赢。我在他身上押了一千两呢！”
这种几乎稳赢的武士赔率极低，押对了，也赚不到几个钱。
祝元卿道：“这里一共有多少武士？”
“常来的有十一个。”阳千户如数家珍，说到一个叫苍烟的武士，道：“他的武功仅次于赤云，可惜最近不来了。”
祝元卿道：“你最后一次见到他是什么时候？”
阳千户一愣，道：“祝大人，你是来查案的？”
祝元卿承认了，阳千户没问是什么案子，道：“五月二十五，那晚我押了苍烟，记得清楚。”
五月二十五，正好是伍简去国公府逼问狄明远的日子，之后狄明远不敢出门，六月初三头脑发热，要去栖霞寺，结果踏上黄泉路。
苍烟多半便是莫回。
碧英挨了一脚，倒地不起，赤云赢了。主管上台说今晚来了一位新武士，叫暗尘，要挑战赤云。及至暗尘上台，看那身形，分明是个女子。众人哗然，论拳脚功夫，女人哪里是男人的对手？
暗尘赔率极高，一百两起步，押她的人寥寥无几，梦真押了一百两。
阳千户笑道：“姑娘，你这银子要打水漂了。”
梦真也没指望暗尘赢，这一百两纯粹是出于女人间的善意，捏着嗓子道：“那可未必。”
暗尘戴着一张黑色面具，比赤云矮一头，背负双手，望着赤云，大有睥睨之态。
“听说你是这里最厉害的武士，请多赐教。”她声音沙哑，听不出年纪。
赤云语调油滑：“姐姐，我不打女人，你还是回家带孩子罢。”
众人哄笑，梦真不懂这有什么好笑的，翻了个白眼。暗尘不恼，心平气和道：“你刚比过，我让你三招，免得别人说我胜之不武。”
赤云一愣，哈哈大笑道：“姐姐，你也忒狂了！我不用你让，我有的是力气，只怕你吃不消！”
暗尘说了句好，提起拳头，赤云还在笑，拳头打在他胸口，他便笑不出了。
女人的拳头怎么能这么硬？这个念头刚冒出来，他又挨了三拳，踉跄后退。她的拳头不仅硬，而且快。赤云回过神来，右腿飞起，左腿鸳鸯连环。暗尘闪身避开，凌空一跃，踹他脑袋。
赤云疾向后仰，暗尘身在半空，双脚居然变了方向，踹在他腰间。赤云咬牙忍痛，就地一滚，爬起来使出看家本领。暗尘转攻为守，游刃有余。
梦真起先高兴，看着看着，心生疑惑：这暗尘的招式好像在哪里见过。
阳千户开始担心自己的一千两银子，旁边有人押的更多，沉不住气，拍着栏杆叫道：“赤云，你他娘没吃饭吗？连个娘们都收拾不下！”
这一嗓子像是捅了马蜂窝，抱怨和嘲讽顿时此起彼伏：“快用你的绝招啊！愣着等她给你挠痒痒呢？”
“赤云，你小子该不会是看对眼，舍不得下手了吧！”
一个粗豪的汉子更是急得跺脚，唾沫横飞：“老子押上了半年的饷银！你要是输了，老子跟你没完！”
还有人将矛头指向了暗尘，语气轻蔑：“这女人使的什么妖法？赤云，别被她唬住了！”
“蹦跶得倒挺欢，我看她能撑到几时！”
祝元卿笑道：“表妹，还是你眼光好。”
梦真忽然想起来了，暗尘的招式很像邹道士。自从去年冬天发现邹道士是个绝顶高手，梦真去汤山庄园找他指点过几次。
暗尘是邹道士什么人？师妹？
梦真一直好奇邹道士的来历，便想弄清暗尘的身份。
赤云这个常胜将军听着台下的声音，又急又气，一味猛攻，招数中的破绽也渐渐显露出来。暗尘擒住他的手腕，用力一折，右脚重重踢在他小腹上。赤云喷出一口血，捂着手腕倒地呻吟。
阳千户等人的心被这一口血喷凉了，唉声叹气。
暗尘赢了，一赔一百，梦真赚了一万两，激动地抓住祝元卿的手臂，摇撼道：“一万两，一万两！早知道我押一万两，就有一百万！天哪，一百万，这条船都要抵给我！”
祝元卿叹道：“真是得陇望蜀，贪心不足。”
梦真拿了银票，喜气洋洋，在一众艳羡的目光中走出船舱。祝元卿要去四楼找夜莲舫的主人，莲姬。据说她是守备太监的女人，国色天香。
梦真道：“武士的身份是机密，你要怎么说服她告诉你？”
祝元卿道：“莲姬喜欢下棋，是个奢遮国手，我若能赢她，或许她愿意告诉我。”