她摸不透这些人，也猜不透陆湛的心思。
或许陆湛也根本不想让别人猜透。
入夜后，宋蝉躺在茅草堆上，透过高窗看天际的一抹星光，忍不住想，这命运实在是造化弄人啊。
整件事最无辜的人，就是她自己。沈家的人至少曾靠着贪墨的钱过了几十年锦衣玉服的日子，而她有过什么？
在花月楼里这十年受尽冷眼欺负，以为要迎来曙光，却出现一个莫名其妙的“爹”，将她再次拉入深渊。
私狱寒凉，这几日她膝盖旧伤愈发严重，尤其夜寒露重时，就像被千万根针刺，痛得她睡不着觉。
辗转反侧难以入眠之际，牢房的门锁忽然响动，宋蝉睁开眼，竟看见一名狱卫站在门外。
“陆大人要见你。”
已是丑时，陆湛屋里仍然烛火未熄。
桌上堆满了千鹰司奏事的册子，侍者在旁为陆湛掌灯研磨。
狱卫将宋蝉带进屋时，陆湛还在低头看着册子。
宋蝉站在门边，想到上次的情形，不敢再上前去，生怕那毒蛇不知又从哪里钻出来。
手中那本册子看完，陆湛提笔批了几字，虽未抬头，却好似已将一切尽览眼底。
“就打算在那站一夜？”
宋蝉不得不走上前。
烛光流转照印在陆湛捻笔的修长手指上，没由来地，宋蝉的感到后颈一阵酥麻，又浮现那夜他掌心粗砺的触感。
“沈家的人，半月后问斩处置。”
宋蝉微微一怔。
燕朝刑律对贪墨一向严格，前朝曾有先例，那官员被生剥了皮，身体填入稻草被放置在闹市街头，以震慑百官。
沈知培的案子是本朝第一桩贪墨大案，已然牵连全族家眷，恐怕更不会让他死得痛快。
沈家女眷更是会被拉去赤身游街，最终充妓作奴，磋磨致死。
几日前还是平民敬仰的达官贵人，如今却落得如此下场，不免令人唏嘘。
感慨之余，宋蝉也同样为自己的明天感到担忧。
她呢？陆湛他到底准备怎么处置自己呢？
宋蝉不敢问。
直到陆湛放下最后一本奏事册。
“你说你愿为本官效劳，如今就有一个机会。”
宋蝉眼前一亮，连忙跪拜道：“只要大人愿意救民女出去，民女愿为大人效死！”
怕陆湛不信，她又深深叩首，以示忠心。
“救你，可以。”
陆湛的面容被隐在烛光阴影里，晦涩不明。
“但不是救你出去。”
陆湛语速缓慢，字字分明：“从此之后，世上再也没有宋蝉这个人。”
“我要你做我手中的一把刀。”
第4章
宋蝉深吸一口气，再开口时声音发涩。
“民女愿意。”
意料之中的答案，为了求生，这是她唯一的选择。
陆湛凝视着她，目光中暗藏对猎物般的侵略性：“你当真明白这是什么意思吗？”
宋蝉抬起眼，同样望向他。
他要她做一把刀，一把什么样的刀？
宋蝉其实并不明白。
可她知道，哪怕是再名贵锋锐的宝刀，也只是一柄任人摆布的物具。是藏锋于鞘还是一举制敌，都由持刀人说了算。
只是她还有得选吗？眼下生死之际，陆湛愿意救她已是天大恩德，她有什么资格再跟他提要求？
至少她必须要先从活着这里出去，才能再谈以后。
“不论大人要民女做什么，民女都愿意。”
“好。”
话音落下，紫檀抱石皴屏风后一名妇人走了出来。
妇人光看衣着打扮已有四十，但保养极为得当，容貌身材说才二十岁也不为过。
陆湛抬手点了点宋蝉的方向：“于嬷嬷，将她尽快调.教好。”
于嬷嬷应是，向陆湛行了一礼，随后走到宋蝉身旁，目光上下打量，如同衡量一件商品的价值。
先是端详面容，再从肩至胸、由腰及臀，几乎一寸不落，极为细致。
“这位姑娘虽然根基不错，但这身段形貌还需要些时间调整。”于嬷嬷沉吟思考。
陆湛直接打断：“一个月，我要看见她的变化。”
“奴当尽力一试。”
于嬷嬷转过身来，自带风韵的目光从宋蝉身上轻巧划过。
宋蝉被这毫不掩饰的视线盯得不自在，正想避开，于嬷嬷适时收回了视线。
“姑娘可还是处子之身？”
这于嬷嬷说话怎如此直白？
想到陆湛还在桌后坐着，宋蝉瞬间双颊绯红，忍不住抬眼望向陆湛。
陆湛正低头批阅着一本册子，似乎并不关心她们这边发生的事情。
可谁知道他有没有在听呢？
即便陆湛真是正人君子，但屋子里拢共就他们三人，有意或无意，总归会听见些许吧？
于嬷嬷却继续催道：“姑娘只需答是或不是，才能决定该如何训练姑娘。”
这是一定要她回答的意思了。
陆湛竟还端然如松地坐着，没有一点要回避的意思。
好半天，宋蝉才终于吐出低若蚊蚋的一声“我还未曾婚配”。
于嬷嬷似乎没听清，语气逐渐有些不耐：“姑娘说的是什么？说得大声些。”
宋蝉只好抬高了声量：“我与男子未曾有过……”
话说完，她只觉得浑身火烧般滚烫，下意识抬眼望向陆湛。
谁知陆湛竟也在看着她，眸中情绪难明，似带着些不确信的打量。
宋蝉羞愤欲死。
陆湛一定觉得，像她这样浸在花月楼里的女子，早已失了贞洁。
实则她虽与吕蔚一起借住在花月楼后院的屋里，却从未有过夫妻之实。
吕蔚是个克己复礼的君子，所言所行，都是为了她着想。他曾说女儿家名节要紧，只要一日没拜堂，他就不能因为自己的私欲放纵，以免日后耽误了宋蝉。
竟是叫他说中了。
听到宋蝉的回答，于嬷嬷终于满意了，含笑点了点头，转身向陆湛回话。
“大人，若无别的事，奴就先将这位姑娘带回去了。”
于氏带宋蝉离开后，陆湛看册子直至深夜。次日天刚亮，皇宫那边传了话，说是圣上请陆湛过去。
这是新帝登基以来的第一桩大案，陆湛办得干净利落，新帝很是满意，不免一番嘉奖，临走前，又赠了他不少名贵物品。
从皇宫出来，陆湛并未急着回府，而是绕路来到崇文街。
昔日繁盛的沈氏府邸，如今人去楼空，气势恢宏的高门上贴着白色的禁条，随寒风凄惨飘摇，很是荒凉。
一辆马车停在沈家门口，陆湛与武宁侯之子薛行简静坐其中，将沈家的破落相收入眼底。
薛行简从口袋里捻出一粒胡桃仁抛进嘴里：“听说梅家的那个小女儿被你处置了？”
陆湛嗯了一声。
“陆沧鸣啊陆沧鸣，难怪现在朝中那些文臣见你如见蛇蝎，唯恐避之不及。你明知道那个张维与梅氏有世仇，还非要派那梅娘子去接近他。”
薛行简摇了摇头，实在忍不住怜香惜玉，一想到那梅家小娘子就这样被处置了，嘴里的核桃仁都不香了。
陆湛淡淡道：“越是艰难，才越能检验一个探子的能力。危急关头，她却退缩不前，害得同伴险些丧命，弃了也不可惜。”
见薛行简欲言又止，陆湛问：“还有话要说？”
“我不明白，梅家小娘子是你悉心栽培多年的一步棋，如今就这么弃了，就算准备找人代替，我们还有很多备选，你怎会想着找沈家那个私生女？”
薛行简一向话密，此刻着急起来语速更快，就像火铳枪里的弹箭一样。
而陆湛不慌不忙，斟了两杯茶，递给薛行简一杯。
薛行简急得牙痒，却也耐他不得。
“我本就没打算让她继续梅氏的任务。”
“啊？”薛行简手上动作一顿，瞪大了眼睛。
沈知培贪墨确有其事，如今落得这个下场也是法理之中。
但陆湛心里清楚地明白，沈知培只是被巨浪推上岸的一只搁浅小鱼，是弃子，亦是诱饵。
庙堂之间的争斗远不止表面这样简单，平静的水面下早已四方暗潮涌动，真正操控全局的黑手依旧藏匿在不见光的角落。
只有找到那个人，新朝才能太平。
陆湛端起盛着热茶的斗彩马蹄杯，浅尝。
今年班章新下的普洱，天子尽数赏了他。
新茶虽不如陈茶，但只要制茶的手法得当，也能别有一番清雅风味。
梅氏既已暴露，原先的计划就不能再继续冒险。宋蝉如今的资质的确与梅氏相差甚远，但这不重要，一切都可以慢慢调.教。
但沈知培会让外室孤女流落在花月楼中，与达官贵人往来，绝不只是像表面那样简单。
宋蝉的身上，一定还藏着许多有待细察的隐秘。