“你瞧瞧，这些钱撑上一月都难。女郎将我这话捎郎君一句，何苦过那凄苦日子?城中的北人一月能有二十钱花销都算了不得，常只能拔野草果腹啊。”
青青无言。
老板娘见状，以为自己说中了，更是得意：“女郎啊，我家可是这市坊里最最心善的一家。若是过了这个村，定没有下个店了。女郎不信大可去打听打听，同在一条街上营生，我们逆旅是不是最好说话的那家。若女郎遇上的不是我，是那绸缎铺，溪春堂，我说些不好听的，怕是连门都不得进。”
青青蓦地吱声：“阿姐今早拦我去溪春堂……是为这个?”
“额，是，是了!”
老板娘往那处一瞟，眼珠子转两圈，压低嗓音道，“也怪我昨日不曾同你细数。开设这溪春堂的贵女出身崔氏，这崔氏托大，素与咱们江左的豪族不合。那崔氏女为人亦是冷酷，又吹毛求疵，动辄轰手脚不灵便的滚出门。虽说出手大方，却是个根本不能相与的。可不是我危言耸听，我店里那几个小子，今早可有好几个灰溜溜回来讨活干呢。”
青青思索了下，笑点点头：“多谢阿姐提点，我明白了。”
语毕继续往外走。
老板娘一张脸僵住。
自家那口子只说划半月房给这女郎便匆匆走了人，也不曾额外吩咐，足可说明二人身份寻常。北人多流离，予个容身之所便足以叫他们感恩戴德。哪似这女郎油盐不进不识好歹?
若非她姿容尚可，有分寸懂礼数，具一手厨艺，自己如何会发善心。
一个奴籍，也是个心气高的，偏就看不上她这逆旅了!
老板娘心中不顺，语气重几分，“莫怪我说话不好听。那位公子病容颇重，定是要常吃药的罢?若是你在我这里做工，那位公子的药钱可在我们福光堂折上二成半。这一点除却我，还有谁能做到?!我劝女郎莫要不识好人心。”
青青缄然，只道：“阿姐，灶上锅炉怕是要烧糊了。”
“女郎这是不肯听我好言了?”老板娘一把攥住青青手腕，指甲几乎掐进肉里。青青蹙眉，不由得掰那手，“阿姐，我家郎君的药当真等不得。”
“我又不是那吃人的妖怪，女郎逃什么!”话音未落，一声炸雷般的怒喝劈进堂中：
“那婆娘!你还要挟起人了!”
两人都是一惊。
但见梯口处，昨夜消失的黑脸大汉捏着醋钵大的拳头，横眉怒目。老板娘惊得倒噎一口气：“又是你这北佬!”
她眼珠骨碌一转，到嘴的骂声陡然拐了弯，化作尖细哭腔：“没天理了啊!北头来的欺负我一个掌家弱女子!我好心好意赠你一盘菱角，倒赠出仇来了!”
“你!”大汉眼角急扫青青，见她果然看来，额角青筋直跳，“休要放屁!那菱角分明是你硬塞与我算在饭钱里的!”
“泼皮无赖!女郎不怕，随我一道去官衙告他一告!”老板娘胡乱抹了不存在的泪，作势要拉青青。
“毒妇!”大汉一步堵死去路，鼻孔喷着粗气，“女郎休听她胡吣!这刁妇瞧不起北人，反咬一口!”
“好汉息怒……”这突兀的情形，青青下意识打圆场，不想闹得难看。
孰想大汉眼一瞪：“女郎也是北人，莫非向着她?!”
老板娘却腰杆一挺，自信十足：“女郎是个明白人!我问你，你这无理北佬可曾到官衙报备?!敢答吗!”
“你，我!”这话如刀子捅进心窝。大汉脸色果真骤变。老板娘越发得意，声调拔高：“我家可不是好欺的!你敢动粗，先摸摸脖子上几个脑袋!女郎别怕，我这就叫阿大阿二去——”
“贱妇!你敢害我!”大汉筋肉虬结的臂膀一横，铁塔般截住老板娘。青青被迫夹中间左拉右劝，门外已聚起看客，一个个探头看戏，嘴里指戳着“北人横蛮”。
大汉急得面皮紫涨，青青心头焦灼，四下一瞥，却见那两个本该去报官的伙计只缩在门后探头探脑，脸上哪有半分急色?
心头“咯噔”一响，青青骤然定住。
老板娘嗓门震天，脚却像钉在门里，眼风时不时瞟瞟她，再瞟瞟外头观众。大汉被“报官”二字拿住七寸，虽然那吼得山响，气势已颓。
是。众目睽睽，他哪敢动作?一旦去了官衙，轻易可就出不来了。
再看那老板娘面泛红光，中气十足，一口一个“北人”……这堂里堂外的北人，何止一个?真闹到官衙，她和燕玓白怕也要倒霉。
一股寒气瞬间浇灭了燥热。
青青冷静下来四下望了圈，执起案上细嘴壶，“暑气逼人，二位喝口茶顺顺气?”
大汉一愣，下意识接过碗。老板娘扯了扯衣襟：“女郎这是……?”
“二位争执皆因我起。”少女嗓音清凌，“这位好汉与我同是北地飘萍，糊口不易。官衙的门槛，踏进去哪有好?我知阿姐是恼好汉言语冲撞一时气急。不若如此，将他这几日的用度算我账上。我以茶代酒，阿姐大人大量，抬抬手，可好?”
老板娘骤然卡壳。
今日顺势闹这一出，她是想给这女郎下马威之余再教训那粗莽汉子，从他手中榨些钱财消灾。
昨日三个汉子赶在太阳初落时急吼吼进门，虽衣着灰扑，但出手就是只断了半截的金钗。她见多了各色人，心中当时就有了成算。果然，送饭时瞧他们敞开肚子胡吃海喝，举止带一股抹不掉的匪气，便断定这三人是怀揣钱财不能见光的来历。最适合敲一笔。
本想吓住这丫头，顺带剥那莽汉一层皮，谁知她倒忽然稳坐钓鱼台了!
她强堆起笑：“女郎言重了，”话音未落，门外嘘声四起：
“哟!饕餮娘子今日菩萨心肠?”
“前日抢我客人那股狠劲儿呢?”
“啧啧，难怪都奔溪春堂去了!这回可争不过了罢!”
老板娘脸上险些挂不住，叉腰回骂了几声，“呸!便是溪春堂又算得什么!你们一个二个眼红我生意好，胡说八道个没完了!也不害臊!”
“哟，娘子也好意思说这话?谁不知你背靠大树好乘凉，仗着有人什么生意都掺一脚。而今大人物来坐镇了，往后瞧好了，这市坊上安还有你的份!”
被硬生生揭老底，老板娘胸脯子没忍住颤起来，还要再骂，却闻辚辚车声驶来，伴一脆冷嗤，兀地镇住四野。
“鄙陋下民，猥琐手段，果如尔主人般无用也。”骤然的俱寂中，一只玉白素手揭开锦帘，显半张香气氤氲的娇面。寥寥一句，刀子般割过整条街。粉唇施舍般吐露完毕，纤指一勾，锦帘又垂。轔轔再起，马车在斜对角拐弯处停下。
粉裙少女莲步下车，看也未看这出一眼，迈入溪春堂。
直到车尾消失在拐角，青青猛然回神，才意识到自己屏气，不由得深呼吸。
“阿姐?”她扭头，惊见老板娘一张脸煞白，犹还盯着马车离去的方向。
“婢子猖獗，婢子猖獗!”
老板娘兀地抖着嗓念了两句，外头恰跑来个稍年长的活计，看了青青眼附耳与老板娘私语。老板娘神色又变，也来不及管这头的事了，吩咐伙计留下便匆匆推门入里。脚步的紧迫比方才与大汉对骂时也不遑多让。
伙计上来赔笑脸，将全敞的正t门合上一扇。周遭看热闹的已全部没了影。
青青装没听懂伙计让他回房的建议，明知故问：“敢问，方才那位女郎是?”
伙计讪笑摇头，讳莫如深地溜了。
贵女多不会屈尊降贵斥责平民，那少女衣着低调华丽，发鬓精致，当是大家族的女使无疑。
女使如此，确是不好相与的。要是去应聘…可能如老板娘所说的一般，不容易。
对了，“多谢好汉出言，好汉?”青青四顾，呆住了。
哪里还有大汉的影子?
和昨天一样，眨个眼人就没了。
“……”这是要干什么?
却此时：“女郎。”
“好，”青青蓦然回首。
却不是大汉，而是一清癯老者，挎药箱立于身后。
“您是?”
“张先生遣老朽来诊视，病家可在?”
青青如蒙大赦，引他入内。
老医师放下药箱，目光触及榻上闭目养神的少年时，动作不易察觉地一顿：“这位郎君……身染何恙?”
药箱落在案几上，一声轻响。
“是娘胎里带来的弱症，缺衣少食后便重了。”青青面不改色。
老医师没应声，目光在少年枯槁的手腕与紧闭的眼睑间巡梭。屋内静得只闻窗外市声。缓缓坐下，三指搭上那截细瘦的腕骨。