甄约的婚期定在暮夏时分。
夫家并不起眼，和如今的甄家也算门当户对，只胜在两情相悦。
沈还携殷殷同往甄家的夜宴，倒坐实了这两年京内的一些传闻，以至于后来的宾客，匆忙间又添了三成贺礼。
殷殷退席得早，才方出至花厅门口，就有仆妇来请：“五小姐在后花园内，还请夫人移步一叙。”
殷殷并未推辞，惹得席间又窃窃私语了一番。
仆妇引她行至东园，便悄然退下。
夜里凉风四起，凤尾森森，幽篁之下，立着一个已不知候了多久的身影。
甄玉成定定地立在凉亭背后，将她上下打量了个遍儿。
殷殷没动，他走近了几步，在她跟前一尺开外立定，唤道：“奚儿。”
殷殷迟疑片刻，上下唇相碰了几回，才应了一声“父亲”。
甄玉成近乎喜极而泣。
“父亲有何指教？”
“如今你既愿意踏进甄府大门了，往后常来走动走动可好？若你愿意，爹递拜帖去沈府亦可。”
甄家三房多年不与朝官往来了，到如今这份儿上，却肯为她破了例，殷殷忽地觉得有些悲凉。
“不必了。”殷殷淡淡叹了一声，“父亲为女儿备的嫁妆，女儿已收到了。往后，还请父亲释怀吧，琴瑟和鸣，父慈子孝，其他……都已过去了。”
说完这话，殷殷向他行了半礼，便随原路而返。
沈还候在门口，见她出来，伸手来牵她，殷殷由他牵着，脚步放缓下来，慢慢往外院走。
甄玉成看了半刻，终于还是出声道：“沈大人留步。”
沈还尚在迟疑，殷殷便冲他一笑，说：“我去车上等你。”
沈还颔首，转身迎着青石小径回返，向甄玉成恭敬地行了一礼：“先生宽心。殷殷今日既愿意来，便已然释怀了，只是毕竟平地起波折，虽知非您本意，但多年下来心里难免有怨。”
甄玉成长叹一口气，到底没说什么。
“不知先生还有何赐教？”
甄玉成看他半晌，叹道：“是真不像。”
沈还没有应声。
“有句话一直想问你，我既不入朝为官，想来也可问得，不必藏着掖着避讳些什么。当日圣上未因薛党之事责难甄家，你在其中，到底是什么角色？”
沈还抬手，再行一礼：“少时受惠于先生，不敢忘怀。”
似早有所料似的，甄玉成摆手，叹道：“去吧。”
第4章 《望瑶台》
孟昀从成叁胡同回来的时候，朱雀大街上正闹闹嚷嚷。
青鬃马疾驰到此，碍于摩肩接踵的人流，被迫放缓了速度，优哉游哉地往西溜达。
路过敬玉楼，楼上有花展招展的姑娘往下招手，笑道：“孟小公子今日不来听我们姐妹唱唱曲儿？近日可有新排的曲目呢，包您喜欢。”
瞧着面前人少了，孟昀一夹马腹，飞快提速消失在了众人视野里，风里传来轻快的口哨声：“今儿有事，改日再来。”
孟昀行至西角门外，便不敢再放肆，翻身下马，安抚好青鬃马，然后将马交给门上的小厮，蹑手蹑脚地往自个儿院里跑，全然没了方才那副得意劲儿。
等进了院里，发觉尚无异样，心里顿时松了一口气，正准备吩咐人备水擦洗，便听二门上一阵响动，脑中登时炸响，赶紧溜进书房，拿手帕胡乱擦了把脸，随手拿出一本《大学》摊开放至桌面上，趁这功夫急喘了两口气，试图平复下来。
敲门声适时响起。
还好赶上了。
孟昀一阵窃喜，起身去开门，笑说：“娘怎么又亲自过来？您让丫鬟送过来就行。”
后半截话几乎瞬间噎进喉咙里。
孟璟负手站在门口，冷冷扫视了屋内一圈，冷声道：“今日书念得如何？”
孟昀讪讪，半晌才道：“还是按先生的要求，温习着之前的，等先生无恙之后，再学新的。”
“是么？”孟璟抬脚往屋内走，吩咐道，“把院门关了，院内所有人都去后头等着。”
孟昀胆战心惊：“爹……您这是做什么？”
“今日念的什么？”孟璟拿起他刚才摊开放在案上的书，淡扫了一眼，“背两句来听听。”
孟昀后背几乎贴在墙壁上，片刻后才不得不张嘴，磕磕巴巴地念道：“自、自天子以至于庶人，一是皆、皆以修身为本。其、其本乱而、而……而……”
“别背了。”孟璟斥道，“请家法。”
孟昀脚一软，连声唤道：“爹、爹，这真不是……”
到底没敢还手，两下被人架上了长凳，孟昀长叹一声，乖乖受死。
孟璟问他：“还有话要辩驳？”
孟昀悄悄垂首，白他一眼，没敢叫他瞧见，嘴上却不服气道：“儿子不过是记性差些，念书比旁人难些，父亲也忒不讲道理。”
孟璟几乎气笑：“取张铜鉴给这混小子照照。”
孟昀目瞪口呆。
他方才约了狐朋狗友去打了场马球，临走前虽已草草收拾过，架不住路远天热，此刻汗水濡湿发根，脸上更是不知在哪儿蹭黑了一块，方才被手帕一抹，这会儿更是宛如大花猫，登时不敢再辩，只嘀嘀咕咕地将头埋低。
但他倒也不见得真多怕他这不近人情的父亲，果然，不过挨了五六下，外头就传来了敲门声。
孟璟怒瞪了这混小子一眼，抬手让人住了动作。
楚怀婵的声音从院门外传来：“小侯爷，您在里边儿吗？”
孟昀抻直了脖子往外看去，一转头瞧见孟璟的眼神，只好又蔫蔫儿地趴了回去，半点声儿也不敢出。
里头鸦雀无声，楚怀婵命人继续敲门，仍旧无人应声，半晌过后，外头的声音陡然提高了三分：“孟璟，开门。”
声音仍旧不算太大，甚至温温和和的，孟昀却瞧见他爹的手都颤了一下。
得救了，他幸灾乐祸地起哄：“爹，娘在外头呢。”
孟璟瞪他一眼，命人将门栓取下，楚怀婵带着仆妇丫鬟进来，命人都候在阶下，自个儿一人进到中庭，去瞧孟昀的状况。
瞧见伤势还好，楚怀婵一颗悬着的心放下来，蹲身下来替孟昀将脸上的脏污擦净了，吩咐将人抬进去照顾着。
孟璟负手站在一旁，没出声阻止，脸上阴晴不定的，等人都散了，才忿忿道：“你就知道护着这小子，你瞧瞧他那泼猴样，也不知刚去哪儿鬼混回来。”
“他这年纪，正是贪玩的时候，你管他这么严做什么？”
孟璟恨铁不成钢，半晌方叹道：“慈母多败儿。”
楚怀婵瞧他脸都快气绿了，换了张新帕子，替他拭掉额上的汗珠，没忍住一笑：“你是被父亲这样教出来的，就非得这样教他么？”
孟璟没出声，好半天才替自己辩解了一句：“我没下狠手。”
“我知道。”楚怀婵失笑，踮脚替他正了正交领，笑说，“咱就这一个儿子，我也没指望他能成多大伟业，只要他能有颗善心，不做混账恶棍，不把镇国公府百年声名毁坏殆尽，平平安安长大，开开心心地贪玩放纵，泯然众人亦没什么不可。”
孟璟半晌没说话。
楚怀婵牵过他的手往外走，边走边说：“我不想让他这个年纪就像他父辈一样，肩负起那样沉重的责任。等他年纪再大些，自己能想明白事理，若他还是要走上你与父亲的老路，我自然不会拦他。但是眼下，我不想让他这么早就像他父亲当年那样辛苦。”
孟璟依旧沉默，只是反握住她的手，将她拥进了怀里。
本就没什么大碍的孟昀趴在窗下瞧了半日，没见自个儿凶神恶煞的父亲受到什么苛责，不满地撅了噘嘴。
当晚，不学无术的孟小公子写下一句：“余年十四，吾父与母，仍如昔年矣。”
第5章 《望瑶台》
冬至大朝毕后，小黄门在奉天门外拦下了薛敬仪。
彼时他正和同僚就相左的政见争论不休，见小黄门前来传召，只好与同僚约好下次再辩，折返云台。
皇帝鬓已星星也，云台召对重臣的习惯却仍未改变。
这年气候极寒，农民普遍收成不佳，好在府库丰裕，仓廪充实，这一年竟也这般安稳无事地度过了，成为了史官笔下平平无奇的一年。
“爱卿辛苦。”
内监呈上大红蟒袍，薛敬仪欲要推辞，皇帝却坚持：“君无戏言。”
薛敬仪谢过恩，就着案上小酒浅斟慢酌，望向东门楼外敞阔的天地。
这一年，孟璟已经卸甲回京十二年，西平侯上书请由孟璟袭爵，做了富贵闲人去，孟璟至此真正成为了一家之主，除操练京卫外，倒将大半的心思和功夫花在了收拾他那不成器的儿子上。
孟珣以科举入仕，政绩尚可。
楚见濡携妻南返，落叶归根，竹西散策，乐得自在。
楚去尘仍旧在南京做着散官，得闲便带令仪四处延医问药。