胡三有：“可我来京城，都是听人提起陈念奴，从未听说过王娘子。”
王蕊冷然道：“两年时间，倒是将我忘的干净。”
玫娘：“世间男子多薄情，何况是流连烟花之地的客人，自是喜新厌旧，但要我看，蕊娘你虽成了亲，风采不减当年。这次比试也非取悦恩客，而是同台竞技，恰是你展露才华的机会，让那陈念奴瞧瞧，她比你究竟差了多远。”
王蕊默了默，“你先回去，此事我再合计合计。”
从宅院出来后，胡三有迫不及待道：“这样算是成了，还是没成，万一没成……”
玫娘：“曲艺排在第三场，即便今日没成，我们还有时间。但我以为，她既然犹豫，说明我们的计策奏效了，我去找燕娘，让燕娘来游说她。”
胡三有略微放了心，又想到一事，“她刚才说，已经好久没碰琴了，万一请了她来，她不敌咋办？”
玫娘浅浅勾了勾唇，“她这是过谦了。若论相貌，陈念奴确实有些姿色，二人不分伯仲，但论起琴艺，陈念奴绝不是王蕊的对手。王蕊习琴多年，这些刻在骨子里的东西，无论如何也忘不掉。”
她请来燕娘，又亲自跑了两趟，每天去王蕊家门前打卡，终于精诚所至金石为开。
不同于前两场的比试，第三场曲艺，在比试前一晚，两方的人选就传遍了大街小巷。
苏菲娘到桃花洞盯着陈念奴练曲时，后者一脸不屑地将琵琶搁在一旁，吩咐丫鬟给她的指甲染上新的蔻丹花色。
“王蕊？就是那个嫁作商人妇的，她都半老徐娘了，有何可惧。行老何必为了她，单独跑一趟。”陈念奴漫不经心道。
苏菲娘心想，你是不知杜袅袅的厉害，王蕊虽说是过气的花魁娘子，保不齐就有什么出人意料的表现。
她知道面前这位姑奶奶心高气傲，只能顺着捋毛，“我这不是有备无患嘛，阿奴你就再练两曲，权当为明日技惊四座做做准备。”
陈念奴打量着指甲上嫩嫩的红色，心情不错，“好，既然苏行老开口了，那我就再练一曲。”
苏菲娘扯出笑，“好，一曲就一曲。”这姑奶奶真是要命。
陈念奴娇娇俏俏地拿起琵琶，弹了一首，末了又弃到一边，“我乏了，行老请回吧。明日比试我一早就得起来装扮，睡晚了，肤色可就不好了。”
“是，是。”苏菲娘嘴上应着，交待道，“明日可得给我们阿奴画个最美的妆容。”
这技艺也就这样了，再临时磨枪也比鼎盛时期的王蕊差得十万八千里，就能靠这妆容唬唬人了。也就盼着王蕊这两年技艺生疏，到时候别把陈念奴比的下不来台就行。
第三日，晴空万里，惠风和畅。金黄色的阳光照在擂台上。
陈念奴穿的轻薄而露骨，香肩微露，细腰勾人。刚一亮相就吸引无数眼球。她本以为全场都会以她为中心，却没料到王蕊出场时，众人的注意力像是被吸走了似的。
“这是前任花魁娘子？”一阵斯哈的气音，“就这样貌身段，道一句遍看京师花，不似王蕊好。不过分吧。”
“铅华淡新妆，天然好风韵。蕊娘幽姿逸韵，胜在容色之外。”这是夸人气质好。
“菱花拂水，天姿国色。娶到蕊娘者，羡煞旁人。”
“蕊娘……好美啊。这才是花魁。”
“天南地北，蕊娘最美。”
王蕊的夫君自外地赶回汴京，恰目睹了这一场比试，仿佛回到当年初见蕊娘时的情景。有妻如此，夫复何求。这两年他光顾着赚下家业，冷落了蕊娘，是时候该弥补了。
本次曲艺，比的是姿容才艺。
光说容貌，陈念奴还有些裙下臣、爱慕者，两人的追捧者各占半壁江山，待弹词唱曲，那就相形见绌了。
王蕊是“人风流，歌婉转”，陈念奴则差强人意，糊弄被她样貌迷住之人还行，碰到真正的行家，很快便能听出她技艺不精。
陈念奴没想到王蕊从良两年，实力依然在巅峰，不过上台弹了一曲，就找回了当年的风姿，周围人跟疯了似的，眼神和话题全都围着王蕊打转。
她突然后悔昨日没听行老的话好好练琴，今日连弹琴的手都有些抖，好不容易一曲奏罢，本以为这次丢人丢大了，谁成想评审们商议后，给出了让人意想不到的结果。
“本次曲艺比试，二位花魁娘子才情样貌俱佳，不分胜负，这轮比试平。”
“平局，怎么会平局呢？”众人纷纷露出不可置信的表情。
陈念奴朝苏菲娘看了看，后者朝她轻挑眉梢，她很快会意，叫嚷道：“怎么就不能是平局，难道我不够美，琵琶弹的不够好吗？”
支持她的看客们随即高声附和，“我们阿奴美貌无双，区区一个平局，那是看得起你们蕊娘。”
“我们蕊娘才是风华绝代，花魁中的花魁。”王蕊的支持者大感不平，闹着要改比试结果。
两方互相声讨，人声鼎沸。
看着混乱的场面，台边，王二黑和吕秀夫向曹徳投去佩服赞赏的眼神，还得是曹兄啊，买通了裁判，这才堪堪收获平局，让他们还有回转余地。