皇帝眉头紧锁，陷入沉思。
李公公垂眸肃立，不敢再多言。
好半晌，皇帝的声音才重新传来:“朕知道了，退下吧。”
“嗻。”李公公微微躬身，欲要退出房间。
“等等。”皇帝揉着额角，唤住了他，“明日一早，你传口谕给祁儿，待年节休沐结束，由他暂代朝政，每日下朝之后，来此批阅奏折。”
李公公心中一震，面上却不敢显露分毫，只恭敬应声，见皇帝没有别的指令，便悄无声息地退下。
次日清晨，楚祁刚回到太子府中，便接到李公公前来宣读口谕的消息。他匆匆赶往府门听完口谕后，跪在原地，怔楞了好一会。
“殿下，若您都听清了，奴才便回去复命了。”李公公笑吟吟地道。
“多谢李总管！”楚祁连忙起身，说道，“您一路奔波辛苦，不若留在府中稍作歇息，用过午膳再回宫吧？”
李公公脸上笑意更深，微微躬身道:“殿下厚爱，奴才心领。不过奴才便不叨扰殿下了，殿下昨日劳心劳力，也该好生歇息才是。奴才这便回宫复命。”说完，不待楚祁再行客套，便转身登上马车离去。
楚祁目送着马车渐行渐远，眉头缓缓蹙起。
皇帝的口谕来得十分突然。若早就有意让自己暂代朝政，昨日在正乾殿便可直接下旨，又何必拖延至今日，让李公公特意跑一趟？这其中定有缘由。
而李公公离去之前的言辞，也颇有深意。何谓“劳心劳力，好生歇息”？听来像在揶揄自己昨日在静心居的事。可自己今日是在太子府中接旨，对方又如何能得知——
他心下一凛，蓦然反应过来:对方莫不是在向自己示好，借此言辞暗示自己，父皇正在派人密切关注自己的动向？！
如果推测属实，那么自己昨日的行为，理应惹怒父皇才对。而父皇不仅没有发怒，反倒下了这般旨意，那就说明，楚弈那边……
念及此处，他的唇角不禁扬起一抹嘲讽的笑意。他收敛了思绪，转身跨过门槛，迈步进入府中。
◇
第205章 暂代朝政
按理来说，年初二至初五，是走亲访友的时节。作为天子，原本应当接见外藩使节与宗室成员，接受朝贺或拜贺，并赐下重礼。
但今年极为特殊，皇帝陛下不仅未曾出席年初一的例行朝会，就连这些事务也传了口谕，交由礼部全权受理。
无论再迟钝的大臣，此时也品出些许异样:陛下恐怕发生了某些意外。
陆相更是百爪挠心，百思不得其解。
初一朝会散去时，他亲眼见楚祁与三皇子在李公公带领下步入后殿。因而，他十分想与楚祁会面商议。
但两人寥寥数次会面，皆是在朝会后相约。而今正值休沐，若从丞相府派出一个小厮，径自去往太子府，岂非是司马昭之心，路人皆知？
他灵机一动，速速派人向青云苑传信。
很快，户部员外郎薛大人，便上街采买了一批文雅却朴实的礼物，前往太子府拜谒。
“什么风把薛大人吹来了？”楚祁坐在书房的案几后，很是诧异。
薛仲笑意盈盈地为自己斟了一盏茶，坐在茶桌一侧，抬眼看向楚祁:“怎么，无事便不能拜访太子殿下了么？殿下赐茶之恩，下官可一直铭记于心。”
楚祁挑眉，微微前倾，揶揄道:“贺大人可知这‘赐茶之恩’？”
薛仲被茶呛了一口，连连咳嗽，嗔了他一眼，说道:“那不如殿下将贺大人召来京城，当面问问？”
“好啊。”楚祁似笑非笑，“正好父皇让本宫休沐结束后暂代朝政。届时本宫正好御笔一挥，大印一盖，将贺大人调来京中做个户部主事，与薛大人朝夕相伴，可好？”
“暂代朝政？！”薛仲准确捕捉到这个词，心中一惊。
楚祁点点头，端起茶盏，饮了一口。
“看来殿下深得陛下信任啊。”薛仲扬唇一笑，眸光盈盈。
“非也。”楚祁笑着摇头，“估计是楚弈那边，做了些什么蠢事。”
薛仲冷笑一声，道:“楚弈那等眼高于顶之人，做出什么蠢事都不足为奇。”
“说吧。”楚祁放下茶盏，正色道，“陆相让你前来，所为何事？”
“什么都瞒不过殿下的眼睛。”薛仲笑吟吟地道，“相爷派我前来，是想约您明晚去老地方一叙。”
“不行。”楚祁立刻摇头，“父皇正在派人密切监视我和楚弈的动向。不仅我不能赴约，你和陆相之间，也尽量不要私下联络。”
薛仲蹙起眉头，语气慎重:“下官明白了，这便去告诉相爷。”他顿了顿，又道，“只是……您是如何发现这等隐秘之事的？下官不知该如何向他解释。”
“这有何难？”楚祁笑道，“你就说，我身边有一名武功高强的侍卫，发现有人暗中跟踪我，别的不必多说，他自会明白。”
薛仲起身拱手道:“既是如此，下官便回去传信复命。”
“别急。”楚祁往后一靠，语气悠然，“薛大人既是特意来拜访本宫，自然要好生拜访一番才能结束，否则岂不是显得别有用心？”
薛仲闻言，扬起一抹笑意，低声道:“还是殿下思虑周全，下官恭敬不如从命。”
于是，薛仲在太子府中用过午膳与晚膳，才在楚祁的亲自相送下，依依不舍地登上马车离去。
年节长达七日的休沐，在朝臣的揣测与议论中悄然结束。
正式上朝的第一日，百官如往常般伫立在大殿中，却比往常更为喧哗。交谈之声不绝于耳。
三皇子也早已站在台阶下方一侧，只是面色铁青，无人敢贸然上前搭话，更遑论探听半分消息。
而一向尽管心不在焉，却态度良好，总是早早立于御座一旁的太子殿下，今日竟迟迟未现身，引得群臣猜测不断。
直到庄严的钟声响起，殿后的昏暗中，才隐约出现两个身影。
随着那两人缓步向前，面容逐渐清晰，群臣的议论声顿时更大了几分——竟然是身着朱红礼服、头戴九旒冕的楚祁，及步伐稳健、神色肃然的李公公。
待楚祁在御座右侧站定后，李公公上前一步，环视殿内，待群臣逐渐安静后，高声宣道:“奉天承运皇帝诏令:今朕身体欠安，未能亲临朝堂，倍觉有愧。然国事如山，社稷为重，不可贻误。故特命太子暂代朝政，代理国中事务。”
此言一出，群臣面面相觑，神色各异，却不敢发声议论。广陵侯与三皇子交换了一个眼神，眸中不约而同地闪过一丝冷意。陆相早已从薛仲口中得知此事，故而还算镇定，却仍难掩欣喜。
李公公的目光扫过百官，继续朗声道:“太子仁孝恭谨……诸位爱卿当以辅佐为贵，政事依旧照常议定，奏疏上报太子定夺，朝堂章法不可更易。”
听闻这番话，众臣神色间多了几分微妙。按理来说，此等诏令本应大肆称颂太子殿下的才德，然而仅用“仁孝恭谨”四字，足见皇帝陛下实在绞尽脑汁也再难想出更多溢美之辞……
稍作停顿，李公公又高声补充道:“此令并非废朝之举，乃暂权授托，待朕康健复朝，当亲理天下。众卿不得懈政，为臣须各尽其职，凡有不法懈怠者，定不轻饶！钦此——”
诏令宣读完毕，李公公退至一旁。
群臣随即整衣肃容，齐齐行三跪九叩礼，恭敬高呼:“臣等遵旨，愿皇上龙体康健，万岁万岁万万岁！”随后转向楚祁，行再拜之礼，高呼，“太子殿下千岁千岁千千岁！”
三皇子虽面色冷如冰窖，却还是不得不随众行了更为简便的一跪三叩礼，语调僵硬:“臣弟愿皇兄千岁千岁千千岁！”
楚祁的目光扫过群臣，微微颔首道:“众卿平身，皇弟请起。”
殿内众人纷纷起身肃立。待宫人在御座右侧放置一套侧对朝臣的案椅，楚祁姿态端正地落座后，群臣便开始依次出列，照旧例奏报日常事务。
一向神游天外的太子殿下而今难得一见地认真听着汇报，倒颇有些像模像样。然而时间一久，他便原形毕露。原本端正的坐姿已然不复存在，整个人斜倚在扶手上，以手撑着额角，斜斜抬眼看着殿中。
陆相看得眉心直跳，心中暗骂不争气，干脆垂下眼眸，眼不见为净。
其余大臣也不动声色地交换着眼神，目光中净是说不清道不明的意味。陛下骤然抱恙，虽下旨令太子暂代朝政，可一应安排却着实耐人寻味。
按常理，此等旨意本应写在明黄卷轴之上，加盖玉玺大印，郑重宣读才是。然而，却仅由李公公传达一道口谕，且刻意强调“暂时”之意，足见皇帝并不想真正授予权柄。
更令人深思的是，太子代政通常意味着储君地位稳固，其他皇子再无半分争权夺利之机。然而，统领工部的三皇子，此刻却仍好端端地伫立在朝堂之上。
由此可见，皇帝此番安排的目的，无论是想让两位皇子再行角逐，抑或是想找个由头治了太子的罪，好光明正大传位给三皇子，都远远高于皇帝属意当前太子的可能。
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