合上最后一本奏折，搁下毛笔，楚祁双眼放空地往檀木椅上一靠，目光没有焦距地落在窗棂上，仿佛失去了灵魂。
皇帝透过屏风，看到那生无可恋的剪影，唇角不禁微微上扬，语气却依旧严肃：“祁儿，可都批完了？”
听到这虚弱的问话，屏风后的人影立马弹起来，煞有介事地整理了一番衣袍，才迈步绕过屏风，恭敬行礼道：“回父皇，儿臣已按您的吩咐，逐一批注完毕。”
皇帝的目光打量过他疲惫的脸色，道：“辛苦了。”
楚祁勉强挤出一抹笑容，恭敬答道：“能为父皇分忧，是儿臣的职责和荣幸，谈不上辛苦。倒是父皇为国为民，日夜操劳，宵衣旰食，儿臣深感钦佩。”
皇帝不置可否地一笑，转而道：“说说看，奏折中都呈报了哪些事务？”
于是楚祁先将朝中各部事务一一道来，又报了各地千里迢迢呈上来的折子，包括但不限于江南道运河挖凿的进度、青州修整山间道路的情况、云中道税赋审用的最新消息、北地州资助牧民牛羊过冬的用度报备等，最后便是各类弹劾朝中大臣的折子。
大臣们之间的相互弹劾，往往角度怎么猎奇怎么来，言辞怎么激烈怎么写。而楚祁显然对这些捕风捉影的事十分感兴趣，说到这一部分时，眉飞色舞，神采飞扬，滔滔不绝。
“好了。”皇帝不得不蹙眉打断他，沉声道，“天色已晚，回去歇息吧。”
“好吧。”楚祁很是意犹未尽地拱手行礼，“儿臣告退。”
皇帝闭上眼，心烦意乱地挥了挥手，便听脚步声逐渐离去。
“李迹。”皇帝沉声唤道。
李公公从门外走进来，恭敬道：“陛下。”
“把折子都搬过来，我看看。”皇帝道。
李公公迟疑一瞬，开口劝道：“陛下，已是深夜，您的龙体要紧……”他的话未说完，便瞥见了皇帝明显不善的面色，只得硬生生咽下后半句，搬来一个矮几，又将屏风后桌案上的奏折一摞摞搬来，再移来两盏烛灯，床榻上亮堂起来。
皇帝取过一本奏折，展开细看，不拘一格的行书映入眼帘，字里行间尽是洒脱之意，却不失笔力风骨，锋芒隐现。
他不由得有些怔愣——这竟是他第一次看见楚祁的字。而透过这夹带几分草意的书法，便能即刻联想到对方慵懒随性的姿态。
他的心中不禁浮上一些复杂的滋味。没有自己这个不称职的父亲干扰，对方在青州，似乎活得颇为自在洒脱。而自己召他回京，倒像是把一只自由翱翔的鸟儿拘进了金笼。
他定了定神，开始阅起楚祁的批注。
随着一本又一本阅过，他的心潮渐渐开始翻涌起来。未等阅完所有，他便将手中奏折合上，扔回矮几，随即靠在床头，闭目沉思。
并非批得不好。而是批得太好。
好到让他恍惚间觉得，仿佛是自己站在对方身后，一字一句指点而出。
他忽然想起，自楚祁远赴青州以后，不过数年时间，那边竟再无任何民乱或匪患的消息传来……
他的唇角扬起一抹意味不明的笑意，似是苦涩，似是欣慰，又似怅然。他起身吹灭烛灯，躺回榻上，闭上双眼，沉沉睡去。
◇
第207章 喜忧参半
“陛……陛下……”皇帝是被李公公吞吞吐吐的声音给唤醒的。
他睁开眼，越过床前恭敬垂首站立的李公公，瞥向窗棂上糊着的砂纸，见隐约透出微光，显然是天色渐亮，正是快要下朝的时辰。他撑着身子坐起来，掩唇咳嗽几声，稍稍缓过气来，哑声问道：“出了什么事？”
李公公垂着头，声音有些发颤：“盯着三殿下的那位暗探……没能回来，无论是活人还是尸体，都未曾找到。”
他的话音未落，矮几上猛然传来一声巨响，随即是皇帝剧烈的咳嗽声。
李公公浑身一颤，没敢像往常一般抬手帮皇帝拍背，只如鹌鹑一般静立着。
皇帝的咳嗽愈演愈烈，许久才渐渐停下。他喘着粗气，垂眸看着自己衣袖上的点点血迹，沉默良久，倏尔一笑，重新靠回锦枕，声音嘶哑：“羿儿那边，不必再派人跟了。”
李公公惊疑不定地微微抬眼，却仍然不敢直视他，只得小心翼翼地应声：“嗻。”没有收到皇帝的下一步指示，他只好胆战心惊地等待着。
“是最靠前的暗探么？”一片沉默中，皇帝重新开口。
“……是。”李公公斟酌着答道，“与查探太子殿下的一样，均是暗探中的顶尖好手。虽较之暗卫，更擅长隐匿而非搏杀，但也断非常人能够轻易制胜的。”
皇帝深吸一口气，问道：“依你之见，京中谁人有这等本事？”
“这……”李公公硬着头皮，声音显然底气不足，“奴才并不会武，恐怕难以判断……”
皇帝冷笑一声：“得了吧。相处这么多年，朕还能不明白你的心思？你是怕说错话罢了。”他的声音透出几分寒意，“能有这身份与羿儿私下会面，又具备这等实力的，除了萧致远，不就是杜慷么？”
李公公讪讪地附和道：“还是陛下明察秋毫，奴才实在愚笨，故而未曾想到……只是侯爷素日从不涉足朝政，就连世子也是您亲封才入仕；至于杜大将军，向来忠心耿耿，唯陛下之命是从，想来也不像是做出此等事之人……”
“那你的意思是，暗探自己迷了路，故而忘了怎么回宫？”皇帝眯着眼看他。
李公公一时语塞，额上冷汗涔涔。
皇帝蹙起眉头，心烦意乱地闭上眼，低声道:“退下吧。”
脚步声逐渐远去消失，片刻后又忽然响起，重新靠近。皇帝眉头一拧，猛然一拍床沿，怒声喝道:“不是让你退下么？！”
“父……父皇……不是您让孩儿每日下朝后来批折子么？”楚祁诧异又小心的声音响起。
皇帝睁眼看向楚祁，心中思绪万千。他把对方从头打量到脚，又重新打量到头，眼神竟不由自主地柔和了几分。
楚祁被他盯得发怵，连忙垂下眼眸，敛息肃立。
“去吧。”皇帝的声音忽然响起，“今日不必批到那么晚了，若是到了晚膳还未批完，便用了膳回去歇息吧。”
楚祁连忙躬身行礼，又惊又喜地应道:“儿臣遵命，多谢父皇恩典！”说完，他快步走到屏风后落座，取过一本奏折，细细翻阅起来。
皇帝透过屏风，看着对方认真专注的剪影，耳边传来衣袖与纸面摩擦的沙沙声。他无声叹了口气，扯了扯锦被，闭上眼，重新沉入未尽的梦中去。
日子如流水一般过去，大莫山陵寝的地宫部分已近完成。
皇帝陛下仍未临朝，但朝中各项事务却依旧井然有序。
于是众臣们再看向那个靠坐在御座旁、以手支撑额角、漫不经心的身影时，眼中便多了几分审慎与探究之意。
而三皇子最近的心情可谓喜忧参半。
喜的是，为陵寝修建供材的万禄商行竟主动帮他虚报了不少用度，陆相那边也如约送来了大批“货物”，让他赚了个盆满钵满。
忧的却是，皇帝已许久未召他入宫，甚至屡次驳回他探病的请求，姚贵妃那边也未传出只言片语。如此不声不响地拖延下去，若有朝一日突生变故，他失了先机，难道真要将这皇位拱手相让？！
自从广陵侯传话言道有人正监视两人往来，已经“斩草除根”后，为谨慎起见，两人之间再也未见过面，而是借助萧承烨身份上的便利，两相传递消息。
三皇子对这位世子也是既满意，又不满。
满意的是，对方确实忠心耿耿，及时汇报楚祁的各种动向，并探查了工部几位郎中的喜好，让自己成功投其所好，拉拢了其中数人。
不满的则是，对方未能起到最大限度的作用——代理朝政的太子殿下，虽时常面带倦色、眼下乌青，却依然能强撑着上完朝会，散朝后还能按时批阅奏折、下发政令，简直匪夷所思！
“到底怎么回事？”工部值房内，三皇子冷冷地看着恭敬立于案前的萧承烨，语气冰冷，“世子不是最擅长以色惑人了么？为何楚祁还能好端端地处理朝中事务？”
萧承烨面色有些发白，嗫嚅着答道:“臣确实已经尽力了……只要太子殿下前来，臣便百般……”他顿了顿，深吸一口气，避开未尽之语，而是低声道，“不过，臣或许知道其中缘由。”
“哦？”三皇子微微前倾，目光凌厉，“说来听听。”
“平日里，太子虽然对陛下的状况只字未提。但某次醉后，他无意间透露，其实当前朝中递上去的折子，皆由他逐一读来，再由陛下口头评述，最终才由他代为提笔撰写，故而才能如此游刃有余。”萧承烨恭敬说道。
“原来如此……”三皇子冷笑一声，靠在椅背上，目光阴鸷，“还真是个不学无术的草包。怪不得每日上朝时，半句真知灼见也蹦不出来；下朝后却能落笔如有神，安排得井井有条。”
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