“刑部若无确凿证据，怎能如此精准迅速地查案？”萧承烨疑惑地道，“就算殿下将谢尚书贪墨的事宜直言相告，陛下想必也不会轻易相信吧？这中间从举证到查案，不说一年半载，少说一两月还是要的。”
“直言相告？”楚祁脚步一顿，回头看他，眼中尽是笑意，“直言相告，哪里比得上自己发现的更令人信服？”
“自己发现的？”萧承烨蹙眉重复，细细思索。
楚祁没有再开口，只是笑意盈盈地转过头，继续前行。
转眼间，两人已走到书房，林一已经等候在门口，上前一步道:“殿下，世子，茶水已备好了。”
“坐下说吧。”楚祁回头道。
萧承烨从沉思中惊醒，答道:“是。”
两人分别在茶桌旁落座，林一上前为两人斟茶，又恭敬退到一旁，垂手肃立。
楚祁端起茶盏，吹了吹茶沫，轻嗅茶香，看着萧承烨，问道:“世子可想出眉目了？”
萧承烨细细回想楚祁的一系列行为，忽而灵光一闪，问道:“关键莫非是在于殿下当初的三个安排？”
楚祁挑眉问道:“世子说的，是哪三个安排？”
“一是按照往年规格申请预算，二是照常打点六部官员，三是让商行按照实价结算账目。”萧承烨低声喃喃，眼睛越来越亮。他抬眼看向楚祁，语气笃定，“如此一来，在大典筹备的过程中，谢尚书会误以为一切如常，从而放松警惕。而大典结束后，商行递上账册，便是图穷匕见之时。”
他越说越兴奋，脸上浮起淡淡的红晕:“殿下只需故作疑惑，将实际花费呈递给陛下，陛下自会发现同样的大典，往年的开支却多出了好几成，定会联想到贪墨之上。又因是陛下自己发现，殿下无需举证，三司便奉圣明迅速核查。此事关键一被点破，其余的只是顺藤摸瓜，谢尚书及其党羽自然立刻伏法。”
楚祁眼中露出赞赏之色，颔首道:“世子心细如发，短时间便能理清前因后果，实在是颇有天赋。”
萧承烨赧然一笑:“殿下莫要取笑承烨。殿下是执棋之人，承烨在旁观棋许久，却直到尘埃落定才后知后觉，实在惭愧。”
楚祁抿了一口茶，有些遗憾地道:“只是可惜的是，废了这么大的力气，却只扳倒一个区区尚书和几个小角色，陆相仍是屹立不倒。”
萧承烨蹙起眉头，垂首思索片刻，忽而抬头看着楚祁，目光炯炯:“不，殿下，此事正是一个机会。”
“机会？”楚祁放下茶盏，饶有兴趣地问，“不知世子有何高见？”
萧承烨娓娓道来:“经此一事，陆相通过谢尚书安插在六部、负责遮掩贪墨痕迹的关键人手已被一举拔除。他贪墨江南道税款数额巨大，尝到了许多甜头，绝不会善罢甘休。手边若无可用之人，他定会重新培养势力，用于遮掩痕迹。”
他顿了顿，低声道:“既然如此，我们就可以趁机安插人手，获取他的信任，伺机收集证据。”
“可是我在朝中并无根基，没有相熟的官员。太子主动结交官员，是父皇最忌讳的事。”楚祁蹙眉道。
萧承烨沉吟片刻，道:“殿下，有一个机会，可以助您在朝中拥有自己的人。”
“你是说，春闱？”楚祁挑眉，问道。
“正是。”萧承烨斩钉截铁地答。
楚祁往后一靠，手指敲击着扶手，思索半晌，他抬眼看向林一:“给青州写封信。”
林一立刻拱手道:“是。不知信件内容是？”
楚祁向他招了招手，林一立刻附耳过来。楚祁以手掩唇，轻声嘱咐了好几句，才直起身来，笑道:“去吧。”
“是，属下这就去写。”林一恭敬道，转身离去。
萧承烨忍不住问道:“殿下，不知有何妙计？”
楚祁转头看他，似笑非笑地道:“知道的人越少，戏就越真，世子可明白？”
心中有些失落，萧承烨勉力笑了一下，低声道:“是，承烨知道了。”
察觉到他微妙的情绪，楚祁没有多言，只是抬手揉了揉他的头发，动作温柔。
京城远郊，竹林深深。
一条蜿蜒的小路上，两辆马车缓缓前行。前面一辆奢华典雅，后一辆朴素无华。
“兄长，就送到这里吧。”后一辆车中有柔和的女声传出。
第57章 不堪大用
两辆马车缓缓停下。
谢子恒穿着朴素的布衣，从后一辆马车钻出，转身掀开车帘。一个妇人垂首下车，身姿端雅，衣着清雅简朴，却难掩一身贵气。
前方的马车上，陆相在车夫的搀扶下迈步下车，快步走来，与妇人四目相对，关切说道:“三妹，此去路途遥远，兄长不在身边，你要多加保重。”
这妇人正是陆相的三妹，前礼部尚书谢廷安的正妻，谢子恒的生母，陆婉。
陆婉眼眶红肿，却依然温柔一笑，道:“兄长不必担心，子恒乖巧孝顺，定能照顾好我。”
闻言，陆相转向谢子恒，略显严厉地叮嘱道:“子恒，你一定要好好照顾母亲，不能有半点差池，知道么？”
谢子恒恭敬作揖:“外甥明白，谨遵舅父教诲，定当尽力护母亲周全。”
陆相颔首，又转向陆婉，语气温和:“三妹，你先回马车上稍作歇息，我与子恒有些话要聊。”
“好。”陆婉点头，转身步入车厢，车帘垂下。
陆相使了个颜色，谢子恒会意，跟随他走入竹林深处。
确认马车那边再也听不见这边的声音，陆相沉声开口:“究竟是怎么回事？为何太子殿下操办迎奉大典，反而你父亲进了大牢？”
“外甥也不知。”谢子恒面色有些苍白，细细思索一番，答道，“殿下操办大典之时，我一直陪伴在侧，所见所闻与往年并无不同。若非要说有什么异样，那便是殿下嫌弃锦绣商行的分成太少，执意选择了万禄商行。”
陆相蹙起眉头，道:“此事我也略有耳闻。既是如此，为何太子殿下安然无恙，你父亲却被连根拔起？”
“这……”谢子恒一时语塞，愁眉苦脸地道，“外甥实在不知。”
沉吟片刻，陆相冷哼一声，说道:“此事我约摸能推测个八九成。定是那万禄商行手法粗糙，在账目上留下了破绽，户部核查时发现端倪，便顺藤摸瓜，查到了你父亲往年留下的痕迹。陛下不愿处罚自己的儿子，便将所有的罪责一并算到你父亲头上。”
“外甥当时也劝解过殿下，说万禄商行经验尚浅，恐出纰漏。但殿下被高额的分成蒙了心，执意要与他们合作。”谢子恒嗫嚅道。
陆相怒不可遏:“这小子真是目光短浅，不堪大用！为了一点蝇头小利，断送长久之计，简直愚蠢至极！”
谢子恒连忙劝慰道:“事已至此……舅父还请息怒。这不正是证明殿下好拿捏么？外甥出京前，殿下还暗中托人送了许多贵重财物来，显然对我情根深种。若日后殿下继承大统，舅父摄政，岂不是真正的要风得风，要雨得雨？”
闻言，陆相面色稍霁，道:“也只好作此打算了。只是经此一事，我元气大伤，手下再无可用之人。要知道，往六部安插人手，可不是一件容易的事。”
“舅父，如今需向前看，解决问题才是要事。”谢子恒道，“春闱将至，舅父不若留意那些有才华的举子，想法设法将他们收为己用。待他们入朝为官，便可顺理成章成为舅父的助力。”
“子恒所言甚是。”陆相欣慰地说道，“你放心，待风头过去，我会安排你和你母亲重返京城。”
“多谢舅父。”谢子恒感动道，深深作揖。
“去吧，好好照顾你母亲。”陆相嘱咐道，“切记，财不露白。”
“是。”谢子恒答道，“那外甥便带着母亲回乡了。”
“嗯。”陆相颔首。
于是谢子恒再次深深作揖，转身走向马车，掀开车帘，坐进车厢。车夫轻挥马鞭，骏马迈开四蹄，车轮滚动，马车沿着小路蜿蜒前行。
陆相站在原地目送马车，直到目力再也不可及，才低声叹了口气，走向自己的马车，迈步上去，坐进车厢，沉声道:“回府。”
“是。”车夫扯动缰绳，掉转马头，向着京城而去。
翌日清晨，金殿之上。
群臣肃立。礼部尚书的位置空缺着，显得有些扎眼。
皇帝靠在御座之上，听着六部官员轮番的例行奏报，眉宇间难掩疲惫。
连日以来，他秉灯夜烛，听取三司关于谢尚书一案的陈述，又以雷霆手段处置，着实耗费了许多心力。
想到是楚祁无意间的行为揭发了这一切，他不由得微微转过头，把目光放在楚祁身上。
楚祁静静伫立在他身侧，眼下乌青，面色疲惫，以手掩唇，打了个哈欠。
他心下暗叹。看来谢子恒出事，对楚祁的打击过于大了些，估计连日未眠，才如此疲劳。当初就是看中楚祁风流成性，不堪大用，才选取为太子，分走了财权。如今见楚祁果真为多情所累，他心中又有些不是滋味。
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